半天轉瞬即逝，入夜，桑頓卡亞村口哨樓內部。
咿呀，咿呀。
一盞銅釦提燈在房間裏亮起，底部扣進掛座裏面，滿出來的光線剛好能夠照亮書桌上的紙筆。
“那個戰旌中午就上山去啦，這都入夜了，還沒回來。”
學徒嘟囔着。
他擡手給茶杯裏蓄了熱水，又將陶罐放回坑籠上方，讓它繼續接受火舌的舔舐。
對學徒來說，這個夜晚顯得危機四伏。
“呼~”
伯克·巴特萊對着自己深愛的濃茶吹出波紋，隨後微笑着望向窗外——荒原裏的溫度令人思維敏銳，夜色自帶的神祕感和掠過星空的奇異光束都很適合發呆。
“不錯的夜晚。”
“老師，我說，您何必親自跑到外面來檢查哨摟呢？村莊裏也能喝茶看星星，派個士兵來驗收不行麼。”
學徒望着黑暗的地方碎碎念。
“我們負責畫圖，外出驗收的事情交給勞工或者士兵，況且……”
他的聲音弱下去，像是怕驚擾到夜色裏蜷伏的東西。
“外面實在是太危險啦，您見過他們拖回來的戰利品嗎，血肉模糊，全是兇殘的野獸，啊，我一刻都不願離開圍牆。”
伯克只是遺憾地搖頭，他說：
“要尊重手藝，孩子。畫圖遠遠不夠，你得見到成品。”
他伸手去摸那幾根最主要的木樁，用力試了試。
“工匠們很認真，木料吻合得相當不錯，這座哨摟最少能抗住兩廂重的鐵……哎。”
伯克突然沉默，把沒說完的話變成了一聲嘆息。
“鐵什麼？老師。”
學徒聞聲望過來，滿臉都是疑惑。
窗外傳來奇怪的倒塌聲，像是夜裏墜落的積雪，正常人根本就不會留意到。
伯克抿嘴攤開手，拿起厚實的棉外套穿戴起來。
“哎，回去吧。”
“真的嗎？快，走走走！”
學徒激動得蹦起來。
他用暴風般的速度收拾自己的衣服，生怕老師反悔。
伯克在窗前擦拭着眼鏡。
突然，一隻山貓撲上橫臺。
它纔剛呲開血紅的獠牙，窗臺上部的機關就被觸動，“唰”地落下了一把鍘刀。
唔。
“嗯？”
學徒聽見動靜轉過身。
伯克緩緩合上窗戶，似乎還碰掉了什麼東西，他若無其事地取回羽毛筆頭，並悠閒地端起餘下半杯濃茶。
學徒取下燈盞，拉開門，嚎哭的寒風瞬間灌進脖子，吹得他閉眼抖了兩下。
兩支尖銳的木矛破土而出，扎穿了匍匐在門沿上方的寒血蟲，汁液迸飛，卻沒有濺到屋內的兩人。
“嘶，真冷啊。”
學徒感慨一句。
他邁步走出，剛想回頭，卻被老師完全擋住了視野。
學徒心想，這個老頭竟然拿自己擋風？太過分啦！
“你好像總是在意環境，計較得失。”
“啊，您倒是不忘記數落我。”
師生二人，像打獵回家的爺孫倆，邊走邊聊，氛圍倒也融洽。
提燈在村口道路上緩緩移動，像一顆暖人心魄的光球，在這非比尋常的夜色裏格外顯眼。
黑影閃掠。
一隻煙傀狼人緊盯着他們。
它尾隨着洛浚平原的部隊而來，現在還操縱着十幾只猛獸，已經將他們兩人包圍。
“當然得計較，誰不怕死呢？我去圖書館打雜就是希望能學到保命的本事。誰知道……被您抓走當僕從用到現在。”
學徒高聲迴應老師的問題。
“你泡茶確實不錯，但我不相信你只學到了這些，別轉頭，看着前面，我問問你……”
伯克抿了口濃茶，他指着寬敞的村道說。
“部落巷戰裏的城防陷阱。”
“好啦，您又要念叨木錐，吊網，勾盤索，攔馬樁跟突刺，這些都要根據材料來決定。”
他邊走邊說，講到激動時還會揚起手來，動作很大，提燈微微晃動了一下，光影變化之間，野獸已經踏着積雪而來。
藏在土裏的藤蔓像毒蛇一樣抽動。
野獸們拼命地向前衝，結果牽扯出更巨大的網，還沒等它們掙脫，一塊穹頂似的針板轟然砸落。
兩相碰撞，血液四濺。
“你學得不賴。”
“您別誇，我只是想學點真正有用的本事，找個貴族，讓我衣食無憂地老死在雄都裏。”
學徒還是耍賴偷懶的表情。
他渾然不知，就在他剛纔指過的位置上，現在已經多出好幾具新鮮的屍體。
“呼~”
伯克突然站住，吹了口杯中微熱的濃茶說道：“可我們這羣人，就是靠着手藝活下去的啊。”
學徒無奈地停下腳步，語氣哀怨地吐槽：
“您可放過我的耳朵把，這話，騙騙那羣學者還差不多。”
一隻漆黑的陸螈無聲地撲向他的後背。
唰！
它碰到了枝葉。
一塊蓄滿力道的角鐵劃出圓弧，像甩動的魚鉤那樣精準地嵌入它的嘴裏，瞬息之間，就將陸螈扯了回去！
“好吵，是不是有毛兔子？”
學徒轉過身，眯眼觀望：
黑黢黢的密林裏似乎有東西在擺盪，興許是猴子，他想着，但北境的猴類很少啊……
“美味的濃茶。”
伯克拍拍他的肩膀，若無其事地朝着圍牆走去。
學徒提燈跟上，繼續聊天。
“我知道，那羣學生瞧不上僕役徒工，就因爲我們不是在雄都出生的。”
“然後呢？”
伯克面帶微笑，擺出傾聽的模樣。
他偏轉身體，用圓潤的肚皮擋住了一處壕溝。
“至少我不虛僞，能坦率地承認自己很懦弱，而不是像他們一樣假惺惺。嘁，老師，您是不是該鍛鍊身體了。”
學徒湊上去，想隔着棉襖聽見裏面的水聲。
伯克沒有介意他的玩笑，舉起茶杯，趁其不備澆在了提燈的送風口上。
光源噗嗤一聲消失了。
“天吶，這玩意兒壞啦！您稍等，我修一下。”
學徒找了處避風的土坡坡，他摸黑撿起一塊石頭，哐哐哐地砸在防風扣上。
伯克原地不動，像是在欣賞北境的風景。
視線的那頭，是今夜來襲的第九隻野獸，這是一頭強壯的短角獸，它豎起頭頂的刀骨，正向伯克他們猛衝而來！
咚，咚，咚。
哐，哐，哐。
冷風呼嘯，分不清敲擊聲和腳步聲。
此時，從圍牆上伸出了兩根黑黢黢的東西，寒芒一閃，巨弩射出的鋼箭已經穿過短角獸的脖頸。
噗，噗！
緊接着，又是兩支。
野獸倒地抽搐，它灌滿血液的喉嚨裏發不出聲音。