他叫伯克·巴特萊，諾林王國首席工程師。
門開了，進來的不是舉止優雅的女僕，而是粗皮黑臉的壯漢，他們給火盆添過柴，同時取走一份矮牆設計圖紙。
伯克此時並沒有坐在諾林王國那幢金碧輝煌的圖書館裏。
而是帕洛圖斯比，荒原邊角，劫掠者們的獸皮三角屋。
他的學生們已經逃跑，外出追捕的隊伍至今沒有返回。
這是個好消息。
伯克抿了一口濃茶，東西是自己帶的，他笑着看向自己的助手，那孩子總是毛毛躁躁，不會靜下心來做學問，所以至今沒考上學者。
“拜託，讓我死吧，又來了。”
助手用手擋住嘴巴說了一段脣語，竟然跟身後伯克說的話一模一樣，內容是：“我們是靠手藝活下去的，不能在乎環境之類的外在因素。”
老伯克撇撇嘴，沒有斥責助手的不耐煩。
實際上，他從不跟批評別人，也從不參與爭吵。
劫掠者們將其反鎖在鐵籠裏的時候。
他很平靜地指出了哪塊木樁並不合理，哪個鎖釦一踹就壞，學生們記住並且做了嘗試，成功逃掉了。
蛇頭出賣伯克換取生存的時候。
他只是點了點頭，然後主動接過了紙筆，並泡了自己喜歡的濃茶。
只要內心安靜下來，眼前就只有學問和工作，這會令他舒適，也能享受到挑戰和樂趣。
至於僱主是誰，又何必在意呢？
“你瞧，我們有手藝，所以壞蛋不會傷害我們，食物裏有香料，住處也暖和得冒汗，多幸福啊。”
助手聽着這些話，已經快要抓狂。
“老師，您真的不明白嗎？等工作結束，要死人的！”
伯克·巴特萊再次抿了口濃茶，嘖嘖搖頭，智慧彷彿穿透了喉嚨，變成一段話：“我們是靠手藝活下去的……”
……
【劫掠者駐地】
【態度：敵對】
【部隊數量：13】
肯恩掀起斗篷的邊角，重新在緩坡裏蹲下。
他一個深呼吸，在冷風裏回憶剛纔看到的畫面，灰色視界隨着自己【精神力】提升已經變得更開闊。
這是一處凹地。
崗哨設置在高坡樹木的頂端，有三個哨兵形成交叉視野。
“拿來，示範給你看看。”
肯恩接過那柄【縛筋長弓】，緩緩拉開弓弦，周圍的風聲慢慢歸於虛無，這種異象不是因爲專注，而是他又進入了精神世界。
自從屬性達到【資質：3.0】以後，經驗值就很難滿足一次性提升的消耗了，但是可以用來提升更細緻的屬性。
比如現在，肯恩把從劫掠者身上獲取的經驗值，全部灌注到【弓箭】條目裏。
呼——
弓弦趨於平穩，觸感愈發柔和。
一支鐵製帶倒刺的箭鏃穿過鬆針間的縫隙，在深藍髮黑的夜幕裏靜靜飛行。
高臺上的哨兵正好回過頭。
嘩啦，蹭！
箭鏃扎進喉嚨。
他雙目圓睜地被釘在了樹幹上。
“你瞧，這挺簡單的，快試試。”
肯恩把弓箭還給奎瑪，絲毫不覺得自己卑鄙。
對方眨眨眼，沉默了片刻。
奎瑪在戰旌的指引下對準了另外的兩個目標，近處那個還算順利，稍遠一點的就有些喫力了。
他沒計算好屍體倒下的方向。
轟隆一聲，那人直接跌進了木柴堆裏。
圍着篝火吹牛的劫掠者回過頭，領頭的吹出暗號，森林裏沒有人迴應，緊接着一串慌忙的腳步聲就靠了過去。
“抱歉。”
奎瑪有些自責。
遊刃者們卻覺得這個道歉有點吹毛求疵了。
肯恩拍拍他的肩，幾個人按照備用計劃，從坡地上消失了。
不多久，營地裏傳來了騷亂。
……
伯克·巴特萊端起見底的茶杯。
他把羽毛筆重新插回墨水瓶，然後將幾樣繪圖用的工具收回匣中，又哼起了那支交誼小調。
門外傳來沉重的腳步聲。
幾個劫掠者叫嚷着走進來，不由分說地架起兩人往外走。
“大爺，別殺我們，圖還沒畫完呢。”
學徒的兩條腿在雪地裏犁出兩道槽。
他們沒被吊死，也沒被喂山貓，而是被關進了主屋深處的囚室。
伯克理了理衣服，把擦拭過的眼鏡重新戴好，對自己的學徒有些失望，心想——他或許真的不適合做學問。
“老師，我們死到臨頭啦！”
這孩子真悲觀。
伯克環視周圍，這件屋子是根據自己的圖紙改造的。
“瞧瞧，做工和細節完成得多好，如果不是因爲他們有工作，我真想收到學院裏來。”
“老師啊！”學徒崩潰大哭。“您能別老想着設計嘛？”
他多想反駁一句，就是因爲這羣劫掠者的“工作”，他們才淪落至此，隨時可能喪命。
伯克還是輕輕搖頭，嘴脣和兩層下巴都在上揚。
他伸出胖手，沿着囚籠裏的主樑繼續摸，繞過兩處關鍵的受力結構，然後輕輕那麼一推……
咿呀，砰！
整棟屋子轟然倒塌，而他們站立的地方，剛好是廢墟里唯一的安全區。
伯克拍了拍灰塵，轉身看見小學徒已經呆滯。
他突然意識到，這是個極其難得的機會，於是苦口婆心地教育：“要記住，我們是靠手藝活下去的……”
營地外圍。
兩個壯漢在挖坑拋屍，旁邊擺着兩桶引火用的油膏。
屍體都要經過處理，不然被狩墮侵染以後，說不準哪個夜晚就爬出來了。
“嗯，什麼動靜？”
他們放下工具回頭，發現自家主樓竟然塌了，好幾個同伴在外面急得團團轉。
一支燃燒的箭鏃落進油膏裏。
熱浪伴着劇痛匯聚成龍捲，僅僅幾個呼吸的功夫，就把他倆給送走了。
劫掠者們發現了火光。
“入侵者在外面，”他們拿起武器飛奔而來。“別讓他們跑了！”
然而此時，肯恩和奎瑪幾人早就趁亂來到了房區。
但誰也不清楚，這裏到底是發生了什麼。
正當他們一籌莫展的時候，感官敏銳的肯恩發現了異常，他帶隊翻過殘垣斷壁，來到了側面的小廣場。
獸籠和囚籠疊放，吊杆上還懸了具屍體。
風乾的骷髏下方，有兩個人正靜靜地在等待，年輕的那個【學徒】縮在後面，顫顫巍巍的，沒什麼骨氣。
年長的那位抱着木匣，似乎並不感到意外。
【工程師伯克·巴特萊】
【態度：平靜】
“我們本來要走的。”伯克的銀髮落了層雪絨，他面帶微笑地說。“後來聽到騷動，覺得您應該是來救我們的，所以等在這兒。”
肯恩有些發愣。
即便是他，也花了些時間來接受這個事實，人都在這裏了，大家也只能原路返回。
肯恩他們喚來坐騎，拿出麥格留下的信物自證身份。
確認無誤，他們奔進夜色裏，沒多久便消失不見。
學徒在狼背上瑟瑟發抖。
伯克卻如老頑童一般，興奮地笑個不停。
肯恩實在忍不住問道：“向您請教，這種冷靜的祕訣是什麼？”
“大概是手藝吧，那些圖紙就是我的本錢。所以劫掠者們不會殺我，你應該也有工作要交給我，對吧？”
伯克戳穿了肯恩的真實目的。
他擺擺手，沒有聽具體的解釋，繼續說道：“沒關係，會答應的，我喜歡工作，畢竟……
我們是靠手藝活下去的。”