穆仙兒抿嘴一笑：“那你覺得明府這個官當的如何？”
“那還用說，好，絕對是好官！真是菩薩顯了靈了。你看，他這才上任半個月，整個夷陵可是煥然一新。
你瞧這街道，幾處坑坑窪窪的地全用小石子填平了，下雨天出個攤兒也不怕滑。還有那田府，這要是落在貪官手裏，還不自己住進去，可是明府把它騰出來改成了學堂，整個縣城的孩子，不管大小，不論貧富，都可以進去讀書識字了……”
“沒錯沒錯，我兒子昨天剛送進去，回來就會寫自己名字了。”旁桌一個瘦臉漢子抹了一把嘴，搶過話來：“而且啊，學費全免，呵呵，多虧了明府，要不然我哪兒有錢送他進學堂，等長大了還不跟我一樣，當個睜眼瞎啊。”
“是啊。這些天，整個夷陵，誰不念明府的好？我們家世世代代都是在黃柏河捕魚的，被田府逼的都快斷了生計了。如今倒好，你看我今日，一筐魚早就賣完了，還有閒錢給我娘子買了匹布。”對面的漢子袖子都捲上了手肘，拍了一把腥臭的竹筐，又指了指桌上的布匹，甚是得意。
邊上的人聽着大家在議論明府，也都不甘示弱，紛紛講起自己這幾天的收益來。個個興高采烈，唾沫橫飛。
穆仙兒聽着別人的誇獎，虛榮心得到了極大的滿足，她高昂着頭，掛着笑臉，連腳也跟着抖了起來。
李殷見她這副模樣，忍不住輕輕一拍她的頭：“快喫啦，面都快坨了。”
“哦，李兄，你要不要再來一碗？”胡老二問。
“不用了，我喫飽了。”
“哦，好。那你們還回安康去嗎？我前天聽蔡阿婆說你們沒住她家了？”
穆仙兒放下了筷子：“哦，對，我們現在住穆府。田楓送給明府的那處宅子還有幾間房，住起來更寬敞。”
“你……你們住明府家？”胡老二滿臉不信。
穆仙兒點點頭：“實不相瞞，明府手下的那個護衛穆君逸，是我兄長。”
“哦，原來如此。那你們是想留下來嗎？”胡老二看向李殷：“我看你也有些力氣，現在明府在挖溝渠，建房子，修橋鋪路，各個鄉據說還要蓋學堂，掙錢的機會多着哩。每天縣衙門口都支了點登記招工，工錢都是日結，還管三頓飯，好些人都去了。你如果有些才華，還可以去找蔡秀才，我昨個兒聽他說還在招教書先生哩。”
“哦，好，那你先忙着，我們去看看。”李殷見胡老二一說起來又是興奮的不行，怕是一時半會兒也講不完了，見穆仙兒已喫完了面，兩人瞅準時機，溜之大吉。
整個縣城與半個月前相比確實大有改觀，至少街上熱鬧多了。兩人手牽着手閒逛着，對攤前的小玩意兒愛不釋手。
“錦繡姐，你看這個！”旁邊一個熟悉的聲音傳來。
穆仙兒看去，原來是柳絮。只見她正選了一盒脂粉，湊在鼻子前聞聞，滿臉興奮：“這個怎麼賣？”
“哦，五十文。這顏色最襯娘子的氣質。”老闆娘招呼道。
柳絮貌似有些心動，嘴上卻道：“這麼貴！”
老闆娘見她嫌貴，只道她買不起，也就不再笑了，板着臉往外一指：“街頭那家賣的倒是便宜貨，娘子嫌貴，就到那邊瞧去。”
“你什麼意思？”柳絮怒道，臉上零星的雀斑也更加顯目了。
“走吧。”錦繡一手挽着菜籃子，另隻手就去拉她。
柳絮甩開錦繡的手，衝老闆娘吼道：“你少狗眼看人低，告訴你，我們可是穆府的人。我家阿郎恐怕沒人不認識吧，他就是如今的夷陵縣令。”
“哎，柳絮。”錦繡想要阻止，已是攔不住。只聽柳絮噼裏啪啦說開了。什麼明府與娘子情投意合，如何恩愛，自己又是如何與娘子情同姐妹，明府又是如何辛勞，自己又是如何勞苦功高……
穆仙兒與李殷相視一笑：“這個柳絮，果然是口無遮攔，什麼都說。”
老闆娘聽柳絮講着，笑容又重新回到了臉上，手中的脂粉也遞了上去：“哎呀，你瞧我這眼神，原來你們是穆府的人。來，這個你拿着，送你了，就當交個朋友了。”
“你……送我？”柳絮原想出口氣，殺殺價，沒想到老闆娘一時如此慷慨，愣了一下，馬上喜笑顏開地就去接。
“柳絮。”錦繡一把按住她的手：“多謝老闆娘了，我們和你非親非故，怎可白拿你的東西，阿郎知道了也會怪罪的。”
“錦繡姐，我們不說，阿郎……”
“好了，走啦，該做飯去了。”錦繡不再給柳絮貪便宜的機會，使勁拉起她就走。
穆仙兒躲在一邊，把一切看在眼裏，轉而十分自得：“怎樣？你還覺得我不該把錦繡帶到夷陵來嗎？”
李殷笑笑：“好，我的仙兒看人最準了。”
“那是，要不然怎會挑中你這麼好的情郎。”穆仙兒說着，雙手又摟上了李殷的脖子。
李殷趕緊抓下她的手，低聲道：“大街上哩。”
穆仙兒吐吐舌頭，莞爾一笑：“哦，那找個沒人的地方，我們說說悄悄話？”
李殷颳了一下她的鼻子：“你現在可是縣令，整個縣大興土木，你還想躲清閒？”
“你沒聽說過無爲而治嗎？我們轉悠了一圈了，一切盡在掌控中。”
“呵呵呵，你啊。”
“好般配的一對兒啊！”賣脂粉的老闆娘朝二人喊道。
穆仙兒瞟了李殷一眼，不禁也朝她攤前走去。
老闆娘見來了生意，一張嘴頓時如抹了蜜：“娘子天姿國色，若是再用上我這脂粉，定然是傾國傾城。郎君一表人才，應該也不會吝嗇一盒脂粉錢吧？”
……
夷陵縣衙。
“少府，在下龍泉鎮鄉正陳威，特來拜見明府。”一箇中年男子朝趙斌揖手道。
趙斌正在衙門前統計做工人數，見有人問，擡起頭來，一臉茫然：“哦，陳鄉正？你找明府？這……明府一大早倒是來過縣衙，這會兒還真不知道跑哪兒去了。”
“這兒呢。”穆悠一身官服突然出現在趙斌身後，着實把兩人嚇了一跳。
趙斌大驚：“明府，你在啊？”
穆悠笑道：“難得陳鄉正終於想到要來見我，穆某恭候多時了。裏面請。”
陳威隨穆悠進了縣衙，掏出信封呈上：“明府，這是郭里正和何保長的答卷，還請明府過目。”
穆悠接過，並不看，吹燃火摺子將其點燃，瞬間便化爲了灰燼。
“明府，你這……”
“答的再好有什麼用？關鍵是看他們怎麼做？從縣衙到龍泉鎮又不遠，指不定哪天我閒得無聊就去了。你說是吧？”
“是。”
“所以這幾天來，陳鄉正辛苦了。”穆悠狡黠一笑，指指椅子：“還站着幹嘛？坐啊！來人，上茶。”
陳威小心坐在椅子邊上，低頭道：“謝明府，陳某這幾天也把整個鄉走訪了一遍，絕不會讓徐老漢家的事再發生。”
“哦，那就好。”穆悠端起茶：“陳鄉正喫茶，都說這夷陵，鄧村鄉的茶最出名，只是還未能入選貢茶，實在是可惜。”
“呃，是是是。”
“茶水可以醒腦清目，除煩解渴。今日陳鄉正要喫多少，我管夠。”
陳威一愣，快速瞟了一眼穆悠，又低下頭去：“陳某愚鈍，還請明府明示？”
穆悠靠在椅背上，將腳翹在了案桌上：“你知道什麼就說什麼嘛？我這人很隨意，你不必拘束。”
“這……不知明府想聽什麼？”
“哎，好，那我問你答。”穆悠笑着拿扇子一拍桌子：“你給衛國公的回信裏面說了什麼？”
“啊？”陳威大驚，從椅子上猛然站起，惶恐不安。
穆悠道：“我在長安着實鬧騰了一番，應該已經引起衛國公的注意了。可我的祖籍只填了夷陵郡，衛國公定會來信挨個兒鄉細查，你們幾個鄉正怕是都忙了好一陣了吧？怕什麼？有什麼直說，我又不喫人。說！”
“這……”陳威再次瞟了一眼穆悠，知道瞞不過，只得硬着頭皮答道：“一個月前，也就是上個月二十八，陳某突然接到衛國公的信，要查……查穆悠。陳某不敢隱瞞，只有據實回覆。”
穆悠溫柔地笑道：“很好，如何據實回覆的？”
陳威嘆了口氣：“實不相瞞，我和穆悠也算是舊相識，也可以說是打小玩到大的朋友。他幼年喪父，母親靠替給人縫補衣裳供他讀書。他倒也很有天賦，詩詞歌賦樣樣精通，而且還善作書畫。常常在街上支個攤，替人寫對聯，寫書信，或是賣書畫，掙點小錢。
後來，他母親得了重病，不到一年就過世了。他連安葬的錢都沒有，還因爲替母求醫問藥欠了一屁股債。沒辦法，他便賣了祖屋。”
穆悠忍不住問道：“那他住哪兒？”
“哎，他和我同年，當時也才十六歲，我阿孃見他可憐，就讓他住我家了。”陳威嘆了口氣：“他和我擠在一個房間裏，一過就是兩年多。他是一個有夢想的人，經常聽他口出豪言，說要金榜題名，若是有所作爲，一定把夷陵變得跟長安一樣繁華。
我當時還笑他哩，我說，你去過長安嗎？
他說，沒去過，但若去了長安，一定要一鳴驚人。
我當時還挺敬佩他，還讓他發誓，若是今後混出了個名堂，決不能忘了我。”