因着天氣日漸炎熱，宮裏四下都發了冰，供各殿解暑降溫。尚德殿原是用冰最早的宮殿之一，這幾日眼看夏至已過，暑氣更盛，這裏卻將冰全都去了。臨近酉時，寧福海低聲問道：“陛下，時候不早了，是否需要傳膳”皇帝正在批摺子，漫不經心地“嗯”了一聲，又道：“不忙，朕不餓。”
寧福海擔憂道：“陛下，您這幾日幾乎什麼東西都沒喫，日日操勞政務，便是鐵打的身子也經不住這般熬下去”
皇帝擡頭看他一眼，又低頭看起了摺子：“不妨事，朕並未覺得疲累。”他這幾日照常上朝，照常處理政務，賞了驍騎軍，升了幾個將領的官，唯獨不提秦王葬禮一事。親王薨了是大事，何況是如此少年英才又有軍功的親王，禮部早已悄悄地商議秦王諡號，可每每提及此事，都被皇帝輕描淡寫地帶過去了，說是王妃臨盆在即，怕秦王的遺腹子出什麼差池，此事暫且瞞一瞞。都道聖心難測，往日裏皇帝如此偏寵秦王，哪知人一去，竟不見絲毫悲痛，且似乎竟連個體面的葬禮都沒有依禮制，即便屍骨無存也要照規格下葬，建個衣冠冢。即便皇帝下了封口令，對外只道秦王戰死，不許任何人向秦王府透露半字，更不許教秦王妃知曉，卻也阻擋不了漫天流言，有人道是皇帝與秦王兄弟失和，此次平叛，實乃借刀殺人。
兄弟失和是真，借刀殺人是假。
皇帝再狠的心腸，也不忍心親眼看着自己養大的弟弟就此魂歸黃泉，若早知此行有去無回，便是御駕親征，也不捨得讓蘇子澈去送死。然而真正明白皇帝心意之人，當真是少之又少，便連他自己，有時也覺得恍惚。
皇帝擱下硃筆，黯然起身：“朕有些悶，隨朕去外面走走。”寧福海見皇帝終於肯離了這御案，登時面露喜色，躬身應是。
說是走走，其實是乘着肩輿，皇帝未言明去哪，內侍們也不敢擅作主張，便秉着不求有功但求無過的想法，朝着御花園行去。
夏日雖熱，到了傍晚也能遇得清風幾許。皇帝下了肩輿，緩步走到水池邊，池中荷花多爲含苞，全盛者寥寥無幾。他看着這一片荷花，看着荷葉縫隙中倒映的雲朵，又緩緩擡頭望向天空碧空如洗。
遠處隱隱約約地傳來幾聲琴音，皇帝側耳聽了一陣，問道：“是何人在撫琴”寧福海聽了聽，依稀聽到些許聲音，入耳不甚分明，只得笑道：“老奴粗鄙之人，哪裏聽得出是何人撫琴，許是太常寺在排新曲吧。”
皇帝又聽了片刻，認出此曲是長安調，當下便知道了撫琴者何人，面色一沉。
“天氣炎熱，想來孟昭儀也是閒來無趣，方纔撫琴一曲。”皇帝神色淡淡，看不出任何情緒，“寧福海，叫人給孟昭儀送一壺酒，就說是朕賜給他的。”寧福海笑道：“老奴這就吩咐人送過去，不知陛下想賜孟昭儀什麼酒”
皇帝沉靜地看了他一眼，冷笑道：“跟了朕這麼久，怎地還如此愚鈍”寧福海忙跪下請罪，心中乍然浮現一個念頭，驚得他心頭巨震，只是不敢確認。只聽皇帝道：“麟兒與朕之間的嫌隙是因他而起，最後寧死不回長安，想來心裏是怨極恨極，就讓他去給麟兒賠罪吧。”
寧福海低聲應了，忙叫來一個跟在他身邊做事，素來穩重寡言的小內侍，悄悄將此事吩咐了下去。
未過多久，那若隱若現的琴聲似乎越來越低，終至不可聞。
“寧福海。”皇帝忽然出聲，問道，“長樂殿的桃花開了麼”寧福海心裏咯噔一下，小心笑道：“三月那會兒陛下去看時，開得正盛，眼下已過了夏至，想來那桃子也有指頭這般大了”皇帝神思恍惚，低語道：“是了，朕前幾日還去過長樂殿，的確是結果子了。麟兒之信是暮春所書，暮春，三月，也許他寫信之時，朕就在長樂殿裏看桃花。”他這一番話像是說給自己聽，寧福海伺候皇帝幾十年，從未見過他自言自語的樣子，心裏頭擔憂得直打鼓，又不知如何勸起。
正踟躕時，一個小內侍火急火燎地跑過來，徑直跑到寧福海身後，附耳低語了幾句。皇帝聽到動靜，並未回頭，淡淡問道：“什麼事”寧福海忙道：“回稟陛下，是秦王妃王妃不知何處得知了秦王殿下的消息，驚慟之下動了胎氣，怕是要早產。”皇帝驀然回身，怒道：“什麼人走漏了風聲”
“這”寧福海略一遲疑，“陛下息怒，有趙太醫照料王妃，幾位穩婆也是一早就住到了王府時時侯着，王妃和世子定會安然無恙”他這一說便提醒了皇帝，此刻不是追責之時，秦王的骨肉能否平安墜地方是大事。皇帝當即吩咐道：“備車，去秦王宅。”
寧福海驚道：“陛下，這不妥”皇帝盯着他，一字一頓道：“備車，去秦王宅。”寧福海生生打了一個寒戰，不敢再勸，不多時，一輛被侍衛團團擁簇的牛車從宮中側門悄悄駛出，徑直向秦王宅行去。秦王之事因着皇帝的封口令，闔府上下一直噤若寒蟬，不敢在王妃面前提及，眼下不知王妃從何處聽去了消息，悲痛之下動了胎氣，眼看就要早產，王府可謂雪上加霜，若是王妃或小世子有個三長兩短，恐怕偌大一個王府，從此便荒廢了。
昔日秦王受盡恩寵時，誰能料到，不過彈指一揮間，世事竟轉變得如此之快。
皇帝顧不得避嫌，徑入王府內院，闔府忙成一團，不只平日裏爲王妃安胎的趙太醫，另有兩名太醫也候在門外，不停地交代些什麼，侍女們來來回回進出不停，皇帝的到來，令他們皆唬了一跳，慌忙跪下行禮。
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p;“王妃如何了”皇帝話音未落，屋內忽地傳來一聲痛呼，他立時揪緊了心，此情此景，竟讓他憶起那年初爲人父，在太子妃房外等待長子出生的時刻。他知道自己於情於理都不應在此時來到秦王宅，再如何關心麟兒的骨肉，也只能命人時時回稟，以萬乘之尊匆促出宮來到弟媳生產的房外，若教御史知道，恐怕又要有一些言辭激烈的摺子遞上御案。
可他不能不來，這畢竟是小弟的骨肉，是小弟生命的延續，他比任何人都希望這個孩子平安無虞，可想到這個孩子畢竟不是麟兒，又覺得很傷心。
趙太醫稟道：“陛下恕罪，婦人生產向來兇險，王妃又是受驚早產，好在王妃平日裏調理得當，臨盆之期本也就在這幾日。請陛下不要過於憂心，王妃應無大礙，臣等定會竭盡所能”
“陛下”一名侍衛匆匆忙忙地趕過來，跪稟道，“常寧殿的宋才人臨盆，太醫說胎位不正，情狀十分危險，皇后請陛下去前去常寧殿一趟”那宋才人已進宮多年，皇帝起初也着實寵愛過一陣子，後來北黎獻上絕色舞姬，便對她淡了許多，再之後又有南喬憑空出現，常寧殿去得就更少了。哪知她也是個有福之人，在皇帝某次宿於常寧殿後，不過月餘，太醫便查出她懷了身孕。那會兒正是秦王與皇帝置氣不肯入宮之時，皇帝日日眉頭緊鎖，脾氣也變壞了許多，唯獨宋才人懷孕之事讓皇帝露出輕淺的笑意，宮裏也因此添了些喜氣。