八百里加急文書至時，蘇子澈宿醉未消，睡得正沉。蕭蘅倒是一聽到叩門聲便醒了，輕搖着他的手臂，柔聲將他喚醒，蘇子澈蹙着眉頭睜開眼睛，啞聲詢問何事。因着王妃在內，驍騎營將士不得進入寢殿，便由值夜的侍女將文書呈給了蘇子澈，再掌燈近前，供他閱覽。
蘇子澈打開文書，纔看了幾眼，神色已愈來愈凝重，睡意霎時消弭，驀地翻身而起，急急洗漱更衣。窗外天猶未白，蘇子澈卻顧不得與皇帝的私怨，當即策馬入宮，趕在早朝前見到了皇帝，將文書呈上邊將白起，蓄意謀亂，嶺南道告急。
白起手下有一名將領名叫李倬，原是驍騎營出身，白起仰仗南疆地處荒野，皇帝鞭長莫及，精心謀劃了這一出叛亂，意圖佔領南疆，自立爲王，那李倬身爲秦王舊部，自是被瞞在鼓中。然而百密一疏，白起手下一名心腹原是渭城人，新春團圓之際自然免不了思鄉情懷，與同爲渭城人的李倬歡飲達旦，醉後無意之間，將此事說了出來。
李倬當即嚇出一身冷汗，酒意盡消，藉着更衣離席，悄悄書信一封，派人送至長安秦王宅邸。是以此等大事，竟是蘇子澈較皇帝先知道。而白起那名心腹酒醒後意識到說了不該說的話，絲毫不顧同鄉情義，立即帶着十數名好手殺了李倬，並將此事告知白起，向其謝罪。白起同心腹密謀了數個時辰，次日一早起兵，將不服從他的南疆官員斬殺殆盡。
長安去嶺南數千裏，這邊得到消息，嶺南已不知變成了何等模樣。早朝之時，皇帝便下令將白起等一衆叛將革職，命江南東道、江南西道、黔中道、劍南道各率一路兵馬支援嶺南道，然而這四路兵馬只能做救火之用，若想徹底平息南疆動亂，非朝廷親派將領率兵平叛不可。朝堂上爭執不休，爲這將領人選險些打了起來，蘇子澈從頭到尾充耳不聞，一副事不關己袖手旁觀的模樣。
人選定不下來，皇帝懶得聽他們爭吵，宣佈退朝。
於是重臣們從朝堂轉移到尚德殿，繼續就平叛將領一事各抒己見，等到所有人說累了，皇帝望向面帶睏倦的蘇子澈，道：“麟兒。”蘇子澈未曾擡頭，微一躬身，平靜道：“臣在。”諸人的視線立時都落在了他身上，皇帝問道：“對於此次將領人選，你有何看法”朝中不少人都希望蘇子澈出征，他年紀雖輕，戰功卻極爲耀眼，朝中不少人希望他出戰，只是嶺南瘴癘之鄉，實在兇險萬分，向來是大寧貶謫流放罪臣之地，他自己不請纓，皇帝不開口，衆人沒有一個敢直言將他推舉出來。
是以此時皇帝一問，不由都豎起了耳朵，只聽蘇子澈道：“臣以爲，董良用兵沉穩，思維縝密，堪當此大任。”皇帝淡淡一笑，道：“此役事關重大，只許勝，不許敗。董良雖有將才，卻未曾擔任主帥，恐是不妥。”蘇子澈“嗯”了一聲，道：“臣魯莽了。”頓了片刻，又道，“臣無人舉薦。”這一語說罷，殿裏彷彿炸了鍋，諸人紛紛議論起來。梁博道：“陛下，臣以爲秦王智勇雙全，深諳用兵之法，長安武將無人能出其右。臣舉薦秦王爲此次平南統領。”他話音一落，穆欽賢當下便道：“臣附議。”立時又有數位大臣附議。
蘇子澈垂手而立，面上看不出任何情緒，皇帝凝視他許久，心下微微一嘆，溫聲問道：“麟兒，你可願去”蘇子澈淡淡道：“陛下此問折煞臣了。爲人臣子者，自應忠字當先，只有能與不能，何來願與不願臣擅於長途奔襲，或迂迴深入，以戰養戰。此前與北黎交鋒多爲騎兵作戰，麾下皆習九軍陣，北黎地勢平緩，是以此等作戰方式方能發揮其長，成就臣一時功績。南疆多密林，氣候迥異北方，臣作戰之法必將受限於地形，九軍陣亦難發揮其作用。陛下言此戰關乎社稷，不容有失，臣才疏學淺，恐不能擔此重任。”
殿中霎時陷入寂靜，皇帝點頭道：“既然主帥人選難以定奪，那便容後再議，都退下吧。”幾位重臣面面相覷了一番，繼而躬身退去。
“麟兒，你留下。”
蘇子澈腳步一頓，站回方纔的位置上，恭敬而疏離地問道：“陛下有何吩咐”皇帝招了招手，道：“到朕身邊來。”蘇子澈依言走過去，在皇帝身前四五步處垂手而立，不肯再靠近半分。
皇帝起身走到他身前，看着眼前熟悉至極的眉眼，心底的思念非但沒有消散，反而愈演愈烈，忍不住伸手撫上他微涼的臉頰，身體微傾，在他額上落下一吻，低低喚道：“麟兒。”聲音裏竟有如海深情。蘇子澈心裏剎那間翻江倒海，眼裏涌上一陣酸澀，險些落下淚來。
他中秋前與皇帝訣絕，便是除夕也未進宮，算來兩人已有四月多未見，除去西州征戰那次，這是他們之間最長的一次分離。他不記得自己這些時日是怎樣過來的，彷彿失憶一般絲毫想不起這段時光，他只記得這是極其漫長、極其痛苦、極其難熬的日子，可他堅信所有的痛楚都只是過程，只要度過最艱難的這些時日，定能等來雲開見月的那一天若不是南疆危急，他絕不會見皇帝。
不是不想念，而是太想念。
蘇子澈側首躲開皇帝的手，後退一步道：“陛下若無吩咐，臣告退了。
”皇帝沉沉地目光凝視着他，若是蘇子澈此時擡頭，定會望見那雙向來深不可見底的眼睛已被纏綿的情緒填滿，若是他看到，也許就不會那麼堅定地認爲皇帝不夠愛他了。可他沒有擡頭，其實從今早入宮開始，他未有一次正眼看向皇帝，他只聽到皇帝問他：“麟兒，你想去南疆麼”蘇子澈道：“但憑陛下尊意。”皇帝一怔，旋即追問：“麟兒自己的想法呢想去麼”蘇子澈道：“臣的想法不重要，臣微末之軀，能爲陛下效勞是臣的福分。”
皇帝沉痛地閉上眼，他最疼愛的小弟在他們之間豎起了一面名爲“君臣”的牆，明明白白地昭示着不想讓他靠近：“麟兒，是三哥在問你。三哥想知道你的想法，告訴三哥，好不好”蘇子澈的視線頓時模糊起來，心底卻忍不住揚起一聲冷笑，他薄脣輕啓，語速極快地道：“你不是我三哥”皇帝瞳孔驟縮：“你再說一次。”蘇子澈有一霎地瑟縮，強壓下心頭的酸澀，出口是字正腔圓擲地有聲：“你不是我三哥。”
“麟兒”皇帝低喝一聲，怒氣乍然而起，迫近扣住他下頜，迫他直視着自己，“你以爲三哥不捨得打你麼”蘇子澈雙眼通紅，咬牙笑道：“陛下打得還少麼”皇帝揚手便是一記耳光，在觸及他臉頰的剎那又堪堪停住，蘇子澈閉着眼睛，黑色的睫毛輕顫，似是在等待那一記帶着憤怒的疼痛落到自己臉上。皇帝怒目而視，卻怎麼也打不下去，只得重重地收回手臂，鬆開鉗制他下頜的手，沉聲問道：“麟兒，你心裏在恨三哥”