蘇子澈長舒一口氣，這番話說完，竟莫名有種如釋重負之感，若是今日來時他還盼着兄長的一心一意，此時已然不做奢求。他曾以爲始終握在手裏的東西，其實從不曾屬於他。蘇子澈想起皇帝一直以來對他的縱容與寵溺，想起初次與南喬起衝突時的漠然和後來陡然急轉的強硬態度。
他知道兄長始終是愛他的，這點毋庸置疑。只是這份愛太輕太淺，經不起任何深入的索取與碰撞，而他偏要不停地試探，試探這份愛的深度，以至於輕易看到了底線。
糾纏到現在，可以說毫無進展。若是以成敗論，那他可謂是一敗塗地。
皇帝嘆道：“麟兒，昨晚朕宿在皇后的甘泉殿。”蘇子澈眼中蒙上一層水汽，冷笑道：“陛下在解釋什麼”皇帝凝視着他，道：“三哥不希望麟兒心生誤會。”蘇子澈只覺耳畔嗡鳴不息，周身如萬蟻蝕骨般痛不可耐，他倒寧願自己心生誤會，至少誤會解開後一切如舊，他望向皇帝，再開口時已有沉悶地鼻音，道：“若是麟兒非要逼得三哥做出選擇，在我和南喬之前二擇一，三哥會怎麼做”
皇帝眼中掠過不耐之色，他不知道小弟爲什麼會這麼偏執，他從未待一個人這麼好過，也未對一個人這般包容過，若是換作旁人，便是隻得一分也足以感恩戴德，偏生小弟從不滿足，皇帝道：“麟兒，你爲何一定要三哥做出選擇一定要三哥放棄一個呢”蘇子澈心裏泛起微微的酸楚，他曾以爲逼得兄長不得不做一個選擇時，兄長必然會放棄南喬，可當皇帝問出這句話時，他恍惚意識到自己一直以來的驕傲與自信彷彿是一個笑話，恍惚之間，他聽到自己在說：“怎麼，三哥不肯選麼三哥總是說自己喜歡我，疼我，可是現在，卻連一個男寵都比麟兒更重要，三哥寧願失去我都不願失去他。”
“朕從不捨得失去你，麟兒。”皇帝凝視着他，不解道，“爲何一定要逼三哥在你們之間做出放棄”蘇子澈執意問道：“三哥不肯放棄南喬”皇帝搖頭道：“朕誰也不會放棄。”蘇子澈冷笑一聲，兩行清淚倏然而落，他想起一首不合時宜的詩：故國三千里，深宮二十年，一聲何滿子，雙淚落君前。他之前曾對此詩存疑，宮怨之詞多是不見君王方生悲恨，君前的一聲悲歌，縱然情到極深處，可畢竟見到了日思夜想之人，又怎會乍然之間雙淚落。
而今，他終是懂了。
珊瑚枕上千行淚，不是思君是恨君。
蘇子澈後退一步，深吸了一口氣，儘量讓聲音平穩道：“這大明宮有他沒我，有我沒他，陛下既然不肯放棄南喬，那麟兒讓步。”他深深地望了皇帝一眼，那眼裏傷心絕然之下赫然是絲絲縷縷的不捨之情，他的目光在皇帝的眉眼之間反覆摩挲，像是要把這張臉深深地刻入心底，可偏生淚水不絕，模糊了那熟悉到陌生的容顏。
皇帝見小弟如此傷心，一時也是心疼難耐，他身上未帶帕子，便用自己的袖子去拭小弟臉上的淚，只是還未觸及那淋漓的淚水，蘇子澈便一個利落地轉身，頭也不回地朝殿外走去。
“麟兒”皇帝在他身後焦急地喚了一聲，蘇子澈擡手揮了揮，倒像是跟兄長告別。皇帝的太陽穴突突地跳，宮娥奉茶上來，他一把握住茶盞，用力之大幾乎要將茶盞生生捏碎。蘇子澈雖然將話撂下，但皇帝並不認爲他從此便不再踏足大明宮，事實上，皇帝對蘇子澈的瞭解比蘇子澈自己更爲深刻，他知道小弟是以這種方式逼自己做一個選擇，也知道依着小弟心高氣傲的性格，定然不會善罷甘休。
這中間的曲折坎坷他都能預見，這一天的來臨也並非全然在意料之外，然而當這一切開始發生時，他仍是覺得傷心。
他不禁想，若是放棄南喬，是不是小弟從此便會乖乖地陪在自己身邊，從此放下他深重的執念皇帝嘆了口氣，深思卻不由地飄遠了。
午膳時分，朝華殿又有人來，說是孟昭儀親自下廚做了幾樣喫食，萬望陛下賞光。皇帝心裏正爲小弟與南喬之間的矛盾而心煩，自然不想去，誰知未過多久，南喬竟親自來到了尚德殿。
蘇子澈今日進宮之事他自是打聽到了，便是蘇子澈離開時神情有異之事，他也打聽到了。他不同於蘇子澈，不敢仗着皇帝的寵愛肆意妄爲，當然是想方設法地表現出自己的溫順無害，皇帝不肯移駕朝華殿，他霎時便猜到這定與蘇子澈有關，立即帶上一應膳食，起身來了尚德殿。
皇帝見他前來，並未刻意迴避，連他做的膳食也提箸嚐了口，道：“倒是清淡別緻，你有心了。”南喬笑道：“臣一直盼着有一日能爲陛下洗手作羹湯，而今可算是盼來了。”皇帝淡淡一笑，並未答話。
南喬瞧着皇帝神色不愉，胃口似乎也不佳，有意與皇帝說笑幾句，終只換來興趣缺缺的幾聲敷衍，南喬擱箸輕嘆，小心問道：“陛下似乎心情不好，是因爲秦王”皇帝倒也坦然，淡淡道：“麟兒要朕在你和他之間做一個選擇，他說這大明宮有你沒他，有他沒你。”
南喬陡然一驚，險些將面前的杯盞打翻，立時起身跪倒在地，哀求道：“陛下，南喬絕無害人之心，不會與秦王殿下爲難，更不會傷害殿下分毫，若是殿下看南喬不順眼，陛下大可摘去南喬的封號，讓南喬回到太常寺，哪怕是做一個最低等的樂工也好南喬什麼都不要，只求能侍候在陛下左右，求陛下成全”
他的額頭重重地叩在地上，發出咚的一聲悶響，皇帝盯着他的後腦勺道：“麟兒是朕一手養大的孩子，他的性子再沒人比朕更清楚。他是執念了些，卻畢竟心地純善，不至於將人趕盡殺絕南喬，你老實告訴朕，是不是私下裏曾跟秦王起過沖突”
宮殿中之人個個噤若寒蟬，只聽南喬聲音顫抖卻堅定地回答道：“天下皆知秦王是陛下最疼愛的兄弟，秦王一句話，便可決定南喬的生死去留
南喬深愛陛下，對秦王巴結不及，又怎敢暗裏起衝突南喬對陛下之心可昭日月，陛下明鑑”皇帝盯了他許久，終是疲憊地一嘆，道：“朕知道了。”
南喬貼着金磚的手指顫抖不已，聲音悽惶地哀求道：“求陛下開恩，不要將南喬趕出大明宮，南喬什麼都不要，只求能留在陛下身邊”
皇帝沉默許久，微微點頭道：“朕知道了。”
蘇子澈從尚德殿離開後未直接回秦王宅，倒是去了長樂殿，屏退了一衆侍候之人，房門在身後合攏的那一瞬，他頓時像全身失了力一般頹然跪倒在地，食指抵在脣間，剎那間痛哭失聲。
他從未想過將來的某一天會和兄長分開，他以爲至多不過是他在西州的那樣的兩地相思，他以爲兄長是愛他的，以爲這份愛足以讓他們相守至死。在今日之前，他從來不知道，他一直深愛着的三哥會缺席他全部的未來。這份認知讓他覺得恐慌，讓他不知所措，這一生還有很長的路，他卻不知道要怎樣才能繼續走下去。