蘇子澈回到宴上時特意看了一眼外臣所在的席位，謝玄正與尚書省的一名官員談笑暢飲，先前花園裏的匆匆背影，便好似與他毫不相關一般。蘇子澈換了一件連珠狩獵紋錦圓領袍，愈發襯得膚色瑩潤，俊美無儔，皇帝瞧他面色沉靜，料想他已經冷靜下來，親手斟了一杯酒，道：“麟兒，這杯酒權當三哥敬你，莫再爲此事不開心，好麼”
他看着眼前的九五之尊親手爲他斟酒，將將平復下來的心情忽又翻騰起來，他從前以爲來日方長，以爲先帝可以護佑他一生無憂，兄長會待他始終如一，轉眼先帝逝去，兄長心裏有了他人，只剩下他始終站在原地，攀着往事不肯放手，一味地自欺欺人。他有些難過地垂下眼，他不想每次遇到類似之事都是自己做出妥協，不想被皇帝哄一鬨就假作什麼都不曾發生過，更不想這樣這樣一直看不清皇帝的心。
蘇子澈偏頭一笑，並未去碰盛滿美酒的杯子，低聲只道：“臣不敢。”皇帝並不意外他的回答，問道：“麟兒，你素來懂事，怎麼偏生這麼牴觸成親呢”蘇子澈抿了抿嘴角，心裏酸澀難掩，垂眸道：“麟兒說過，成親後再住長樂殿便不合規矩了，麟兒不想跟三哥分開。”
“三哥也從未想過要和你分開。”皇帝笑道，“真若講規矩，你封王后便該開衙建府，搬出宮去了，三哥一直爲你留着長樂殿，心意還不夠明瞭”
恍惚之間，蘇子澈彷彿真的從皇帝的溫軟笑語中聽到了幾分深情，然而這深情轉瞬即逝，南喬幾近惡毒的言語驀地迴響起來，令他心裏更加難過你的心意，便是雷霆雨露皆君恩，無論得到什麼都要感恩戴德麼
“三哥的心意，麟兒當真不懂。”蘇子澈轉過頭，眼睛一瞬不瞬地望着皇帝，“王妃畢竟不同於門客，不是隨隨便便地多了個人這般簡單，麟兒若是與王妃交惡，那麼蕭家非但不是助益，反而是阻礙。在陛下眼裏，難道麟兒的終身大事還不如罷了，麟兒已經應下了，無論陛下是因何想讓麟兒與蕭家結親，麟兒都答應。”他有些勉強地笑了一笑，仰首飲盡杯中酒，又道：“方纔麟兒失了分寸，三哥莫怪。”
皇帝深深地望着他，心中似有千百句話，在心頭百轉千回縈繞不休，終究化作一嘆：“不怪你，是三哥迫你太緊了。”蘇子澈點頭道：“回頭擇個吉日，三哥便賜婚吧。”皇帝執杯的手一頓，轉過頭來看他道：“麟兒”蕭家女兒是他親自選定的，今晚告知蘇子澈之前，他已做好百種應對小弟拒婚的準備，便是蘇子澈當真瞧不上蕭家之人，還有其他一些人家的女兒候着，縱然不如蕭家，也絕不會委屈了麟兒，總歸是會迫他應下親事。
可當蘇子澈理所當然地讓他賜婚之事，他反而覺得有些不真實：“麟兒這般懂事，三哥真是高興”
“陛下”皇帝未出口的話被寧福海稍顯慌亂的聲音突然打斷，只見他跪到皇帝身前，壓低聲音道，“陛下，二皇子欲絕食自盡，宮人發現時已斷食水近三日，身體極是虛弱，特來請示陛下，可否傳太醫”宴上一片鶯歌燕舞，觥籌交錯之聲，寧福海又是刻意壓低了聲音，是以諸人之中惟有皇帝與蘇子澈聽得分明，不待皇帝說話，蘇子澈已然低喝出聲：“還請示什麼趕緊傳太醫”他聲音雖低，氣勢卻是不減，寧福海當即打了一個寒戰，忙不迭地應了。
“不要慌。”皇帝握住了他的手，低聲道，“寧福海，去傳太醫，不要驚動其他人。”寧福海一去，皇帝便借醉離席，蘇子澈立時跟了去，他向來不離皇帝左右，自然不會有人對此生疑。
皇帝將蘇哲貶爲庶人後並未逐他離宮，而是將其置於一處偏僻的冷宮之中，皇帝與蘇子澈一前一後各乘着肩輿，在偌大的宮城之內穿行，許久纔到蘇哲所在之地。雖然同在皇城之中，冷宮自是比不得盛寵不衰的長樂殿，庭中蔓草幾乎沒過膝蓋，晦暗的燭光令人視物都有些困難。
因着皇帝親自前來，不多時殿內便燃起了數支兒臂粗的蠟燭。御醫跪於榻邊爲蘇哲把脈，片刻後向皇帝頓首道：“陛下請寬心，二殿下是久未進食致使身體虛弱，所幸發現及時，只需好生調養，不會有大礙。”言罷便退下去開方子，蘇子澈揮了下手，讓殿內其餘人也退了下去。
蘇哲目光呆滯地望着帷幔，似是對殿中之事毫無知覺。蘇子澈站在皇帝身後，看着此前意氣風發的蘇哲毫無生氣
地躺在牀榻上，頓生兔死狐悲之意，眼眶微紅，幾欲淚下親生骨肉尚能如此，何況是兄弟何況還多了個南喬。
許久，蘇哲終於開口道：“爹爹，孩兒不能起身向爹爹稽首，還望爹爹恕罪。”他數日未飲水，嗓子已然乾裂，聲音與平日迥異，極是難聽。
蘇子澈轉過臉去不忍看，只聽見皇帝波瀾不驚的聲音道：“身體髮膚，受之父母。你既然還喚朕一聲爹爹，朕便少不得說你幾句，好生活下去，莫再生出旁枝末節，免得讓你母親掛心。”蘇子澈猛然回過頭盯着皇帝的背影，他以爲皇帝迫切地來看望蘇哲是因爲心底割捨不掉的骨肉親情，此時竟親耳聽到皇帝在自己奄奄一息的兒子面前，冷聲冷語地讓他不要再生枝節，否則將會牽連到他同在宮中的母親。
若剝開那一層薄如蟬翼的僞裝，這天家的骨肉親情許是連百姓家的一半都不及，在皇權面前被人棄如敝履。
“孩兒出此下策，只求見爹爹一面。”皇帝極是憎恨手足相殘之事，無論是初時蘇賢被軟禁，還是後來蘇哲被指認主謀，乃至於最後蘇哲被貶爲庶人囚禁於此，皇帝都不曾與他們相見，更遑論聽他們辯解，是以今日相見，竟是蘇哲涉案以來初次見到皇帝。他聲若悲泣，虛弱卻也堅定道：“哲自知平庸，比不得大哥沉穩睿智，比不得三弟天資過人，也比不得月奴會討陛下歡心，可哲從未生出害人之心，更不會毒害幼弟嫁禍長兄。梁家雖是母族，亦是外戚，哲自知分寸，自問絕無逾矩行爲”
寂靜無聲的屋內，只聽得到他似泣非泣的聲音：“哲斗膽，請陛下還兒子一個清白”
窗外的月光漏進來，照在地上如一片片的銀箔，蘇子澈聽到皇帝在問：“你自稱無辜，爲何大理寺查出來的人證物證皆指認是你”蘇子澈微微蹙眉，正猶豫自己此時是否應該回避，便聽到蘇哲冷笑道：“大理寺卿是謝家嫡子，三弟的舅父”
“閉嘴”蘇子澈登時大怒，上前幾步聲色俱厲地喝道，“你自己背棄人倫，還想污衊謝玄麼”
“麟兒。”皇帝輕斥一聲，頓了頓道，“你先出去，朕跟他單獨說幾句話。”涉及知交，蘇子澈哪肯輕易讓步：“三哥覺得麟兒不可信有什麼話非得避開我才能說”皇帝默了片刻，將他攬入懷中，附耳輕聲道：“麟兒，你這咄咄逼人之言，是爲何”
蘇子澈怔了半晌，眉心擰在一起，鼻翼微動，道：“麟兒有些乏，先回寢殿休息了。”皇帝還欲再言，他卻不願再聽，疾步走了出去。
庭中一片涼薄月色，四下俱無聲，他剛乘上肩輿，寧福海上前殷勤問道：“殿下是要回宴上去”蘇子澈手指輕敲着扶手處，忽然就改了主意：“嗯，回宴上，你在此候着陛下吧。”寧福海應了聲喏。
蘇子澈自然不會再回宴上，他遣人去尋謝玄，自己則在偏殿等着，宴上笙歌清晰地傳了過來，歌舞遙相應，更襯得此處孤冷寂寞。
這情景倒與皇帝登基時煞是相似，彼時天下皆歡慶，惟他一人悲慟不已，那個時候，連兄長都忙着登基，無暇顧及他微末的心事，多少次地欲言又止，多少次的無暇相見，終是讓他認清了自己與兄長之間的距離。
可是三哥，我只有你了。
只有你。
他握着兄長所贈的玉佩，反覆摩挲上面的金文小篆，情深不壽，情深不壽這道理他怎會不懂，可他早已在自己尚未察覺之時陷入了這份感情之中，縱然前路是萬劫不復，也不悔此時情至深處。
他什麼都可以接受，王妃也好，蕭家也罷，只要皇帝認爲是對他好，他便可以甘之如飴他只求一個答案，他想問清皇帝的心。他始終堅信真心只有一個，是絕無僅有，是獨一無二，他不信一個人的心裏當真容得下那麼多人。
同牀共枕，肌膚相親。
這八個字便如最惡毒的詛咒，字字錐心，字字見血。令他再想起南喬時不僅僅是厭惡，而是有了深深地恨意。
他擡頭看向窗外的月光，澄澈如水的月色未能滌去他一身的不安，他真是討厭現在的自己，這般狼狽，幾近不堪