轉眼進入冬月，長安城的草木已瞧得出明顯的凋敝之色，天也是一日比一日寒冷，宮裏已燃起了地龍。皇帝夜半忽然醒來，他仍是不慣與人同睡，側身躺在龍榻上不許人貼近，背後傳來南喬的呼吸之聲，在靜謐的夜裏格外分明。
他默了半晌，而後披衣起身，剛掀起帷幔，值夜的鄭德便迎了上來，輕聲問道：“陛下怎麼起了，可是要喫茶”皇帝擺了擺手，神色間帶着些疲累，道：“突然醒來，便沒了睡意。”鄭德忙取了件大氅，細細伺候皇帝穿上，道：“夜裏風寒，陛下當心些。”
皇帝應了一聲，慢慢地踱步到窗邊，道：“去把窗戶打開。”鄭德踟躕不前，勸道：“這會子是一日裏最冷的時辰，陛下前幾日就差點受了風寒”皇帝不言語，只淡淡地看了他一眼，鄭德立馬給了自己一巴掌，道：“奴婢多嘴”皇帝不再看他，目光落在那緊閉的雕花窗之上，鄭德意識到皇帝心情不佳，不敢再觸其逆鱗，忙上前打開了窗戶。
才一打開，明淨的月光便泄了一地，伴着寒風入殿，將金磚鋪就的地面都映得發白。皇帝擡頭望着那一輪明月，不知千里之外的小弟此時是否睡得安穩，他那十幾年來小心翼翼養在深宮之中的麟兒，連伴讀捱了打都要難過好些天的麟兒，見到那些如山的屍骨時，心裏會不會怕呢會不會後悔去了離家那麼遠的地方，在生死之間掙扎不休
他也聽過陸陸續續地彙報，更是知道西州城已下過數場大雪，護城河上甚至可以讓人在上面來回走動了。
北黎雖然失了大將，可一貫彪悍的軍隊也並不如先前想的那般不堪，北黎的右賢王區至明親率十萬鐵騎，兵臨城下，數度攻城。他們以遊牧爲主業，騎兵遠比農耕爲主的大寧出色許多，若是硬碰硬定然是兩敗俱傷，皇帝身在長安，並不能事無鉅細地指揮前線，也不知西州城的將士們是怎樣隨機應變，來迎接北黎一次次的進攻。陸佑的奏章只言勝敗與折損，北黎雖未討到便宜，可如此僵持下去，也不知何年纔能有個盡頭。
兩國交戰，本就勞民傷財，時日一久，定然會民不聊生。久戰非明君之舉，更何況，他又如何放心得下那個信誓旦旦要肅清邊疆的兒郎。倒聽說西州也有過主動出擊，麟兒曾帶着八百輕騎，剿滅了他們一支兩千人的糧草隊伍。
只是回來後便受了一場風寒，軍醫到底比不得御醫，他又是嬌貴慣了的身子，許久不見好，最後還是皇帝遣了御醫過去，日日悉心調理着，拖延了將近一個月纔好。病過之後，人瘦了一圈，卻越發精神了，白日裏常與士兵在雪中比試，他功夫極好，陸佑在奏章裏贊他武冠三軍，無人能出其右，又不驕不躁，深受士兵擁戴。只是更愛飲酒了，西州城的酒家無有一人不識得他，常常是酩酊而歸，任誰勸也不聽，有幾次醉得人事不知，都是被人揹回去的。
偶爾深醉之後不得深眠，夜半醒來，便立於明月之中，一望便是一夜。
這種種事情，夢裏相見，麟兒都沒說。
他想起麟兒小時候，似乎是在一個秋天，不知從哪宮的女官那裏聽了幾則花妖狐魅的故事，一時既驚且奇，便讓人去搜羅了好些亂力怪神的書冊來，也不細究虛實，一股腦兒看了許多。蘇子卿原是不知道此事，直到有一日晚上，他原本已歇下，寧福海卻輕聲將他喚醒，說是十七皇子來了，不待他細思小弟爲何會這時候過來，一個小小的身影已經急急地朝他跑過來，帶着秋夜的一身涼意，不由分說地撲進他懷裏。
蘇子卿輕拍着他的小身子，溫聲問道：“麟兒，做噩夢了”他雖年幼失恃，可這皇城之中，也沒有人敢欺負他。
麟兒儒軟的聲音在他懷裏悶悶地響起：“哥哥，麟兒想你了。”蘇子卿啞然失笑，將他從懷裏挖出來，看着那雙童眸道：“晚膳還是一起用的，這才分開多大會兒”麟兒閉着口不肯回答，蘇子卿轉而去問伺候他的乳母，這才知道了緣由那些志怪之書初瞧新奇，可麟兒年歲這麼小，心智還未長成，字也不見得能認全，看得多了難免害怕，夜裏竟不敢獨自在長樂殿睡了。
蘇子卿笑了笑，幫麟兒褪了衣衫，讓他鑽到羅衾裏來，溫軟地小身子貼着他躺下，手臂一伸便能攬到懷裏：“麟兒看的那些，半數都是虛妄語，是有人閒來無事，杜撰出來的。更何況”他拖長了音調，想了想才道，“帝王之家妖邪不侵，便是真有些妖魔鬼怪，也斷然不敢進到這皇城裏來。”
麟兒仰着頭看他，問道：“真的麼”蘇子卿笑道：“哥哥何時騙過你”麟兒偏頭想了一會兒，道：“好像沒有騙過我。”蘇子卿道：“那哥哥給你講個故事罷，也算是一個輪迴的故事。”
聽得懷中小弟軟軟地應了，蘇子卿便將他抱得更緊了些，伴着玉枕中安神香的味道，講了一個僧人的故事。1
說的是唐朝時候，東都洛陽的惠林寺原是光祿寺卿李登的宅院，玄宗末年安祿山作亂，攻陷東都，李登死於亂軍之手。其子李源，素以豪奢善歌聞名，卻因着父親身死，哀慟萬分，又見世道紛亂，遂立下誓言：不入仕、不嫁娶、不食肉。
從此他便居於惠林寺中，漸漸地，便與寺中僧人圓澤相識。那圓澤學識頗豐，爲人也純正，兩人相遇，皆有得遇知音之感，從此遊山玩水，詩詞相和，結爲莫逆之交。
一日他們相約遊青城峨眉山，李源想從荊州沿三峽逆流而上峨嵋，圓澤想取道長安斜谷路。李源說什麼也不肯，他既已絕意仕途，便不想跟長安有任何牽扯，連路過也不願。圓澤嘆道：“命數從來不由己，便聽你的罷。”
於是二人取道荊州，舟楫路過南浦時，一個身着錦襠的婦人正揹負着瓦甕汲水，一眼瞧去便知她有了身孕。圓澤望着她，忽然泣道：“我不願走水路，便是因爲她。”李源見狀大驚，忙問緣由，圓澤道：“婦人姓王，懷孕已三年，我命裏應是她的孩子，只因我不願入輪迴，耽擱至今，她才遲遲不能生育。如今既然見到了，便是避無可避，你用符咒助我投生吧，三日後洗兒時，若你願意來看我，我便以一笑爲證。十三年後，中秋月夜，杭州天竺寺外，我們再見罷。”
李源悔恨交加，卻也只能爲他沐浴更衣，到了黃昏時分，圓澤圓寂，那婦人也隨之產下一男嬰。三日洗兒時，李源前去看望，那嬰孩果然見他即笑，李源便將此事告之王家夫婦，由那王家便出資葬了圓澤。
世事無常至此，輪迴也歷歷在眼，李源心中悲慟，沒有了遊山的心思，獨自回到寺中，將此事告訴了圓澤的徒弟，哪知那徒弟卻說師父早料到會如此，已經交代過後事。李源更是悲慟，此後一直居於寺中，也不再遊山玩水，待到十三年約期至，他便從洛陽動身去吳地赴約。纔到寺外，就見一牧童扣牛角而歌，歌聲從葛洪川畔傳來：三生石上舊精魂，賞月吟風莫要論；慚愧情人遠相訪，此身雖異性長存。