回到中軍營帳，其他將領都已經離開，只剩下徐天閣一人，正負手立於牆上的疆域圖前，聽到蘇子澈進來頭也不回地道：“過來。”蘇子澈沒有依言過去，腳下一步未動，仍站在離他丈許的地方問道：“將軍有何吩咐”
徐天閣回過身來，仔細看了他半晌，笑道：“怎麼了誰惹你不開心了”聽他這般問，蘇子澈心裏沒來由地生出幾分暖意，低垂了眼簾，一副溫順的模樣，只是聲音極冷：“你放過了肖永楠。”
是問句，卻不是疑問的語氣。
徐天閣哈得一笑道：“你方纔雖然不在帳中，消息還是蠻靈通的”蘇子澈擡起頭，與他四目相對，沉默許久方道：“你不該放了他。”徐天閣道：“我已經罰過他了千金易得，一將難求，他縱然有錯，也罪不至死。”
“若不是他不聽軍令，貿然追擊，今日一戰，也不會傷亡這麼慘重。”蘇子澈冷聲道，“肖永楠有勇無謀，本就難成大器，若是再不聽軍令”他沒有說下去，話中意思卻是顯而易見，徐天閣眉頭一擰，又展顏一笑，把話接了過去，“難堪大用，也不是無用。”他指着牆上的疆域圖，岔開話題道，“你看這是什麼”
蘇子澈心下不悅，轉開眼道：“不看。”徐天閣笑了笑，自顧自道：“北黎疆域遼闊，並不比寧國遜色，可惜處於苦寒之地，地廣人稀。我北黎兒郎個個驍勇善戰，所乘坐騎皆是寶馬名駒，北黎的鐵騎曾教萬里之外的敵人聞風喪膽，你可知，爲何北黎仍舊向寧國稱臣”
“北黎年年向寧國納歲貢，雙方若打仗，也多是以寧國得勝而告終，如此說來，寧國的士兵更加驍勇，鐵騎更勝一籌”蘇子澈想了想，又道，“也不對，若真是如此，北黎的良馬到了寧國，便不會被人爭相搶奪了。”
徐天閣冷冷一笑，道：“寧國兵不及北黎，馬不如北黎，卻有一個智勇雙全的君主那蘇子卿年紀也不大，登基也不久，可憑着他這麼多年儲君之位毫不動搖，就能看出其非凡的手段。”
雖是誇讚之言，可蘇子澈聽他這麼對自家兄長評頭論足，心裏沒來由地生出牴觸，原本的幾分好感登時煙消雲散，但他又很是好奇，想知道在這個權傾北黎的大將軍眼裏，寧國到底是什麼模樣，身爲天子的兄長又是什麼模樣。他偏頭想了下，問道：“既然寧國的皇帝這麼厲害，你爲何還要跟他們打仗”
徐天閣驀地沉默下來，望着北黎疆域圖一言不發，蘇子澈等了半晌，以爲他不會回答了，漸漸不耐煩起來，轉身就要出去。徐天閣笑着轉過身來，道：“你啊，性子這麼急，一點都不沉穩。”蘇子澈最不喜別人這般說他，立時冷冷地回他道：“我臨陣殺敵的時候沉穩就行了。”徐天閣忽然問道：“你可有表字”
蘇子澈道：“你告訴我爲何跟寧國打仗，我就告訴你我的表字。”徐天閣未料他如此說，微微一怔，笑道：“你真想知道”他見蘇子澈點頭，招呼他近前，指着另一幅疆域圖，手指在上面一劃，道：“這一片，幾乎全是戈壁，寸草不生。若是太平盛世，百姓們倒也可以自給自足，用自家的牛羊去換寧國的糧食茶葉等物，可近些年，因爲年年要向寧國納歲貢，很多百姓從富裕變得貧瘠，拿不出多餘的牛羊來換取糧食，只能飢一頓飽一頓在寧國，讀書爲先，農次之，工再次之，商人最後。而北黎百姓卻將商賈視爲上賓，只因商賈能把活命的糧食從鄰國運來你既是商家子，這些事情想必你都知道。”他手指下移，指向西州和肅州，“這兩城雖不大，卻有着極肥沃的土地，就算把城圍起來打，城內的糧食也可保他們二十年無虞。”
蘇子澈狐疑道：“若是圍困都不能攻克，你又爲何會有把握短期內打贏他們呢”徐天閣反問道：“我何時說過有把握”蘇子澈一愣，倒是真沒聽他說過，可是
“若不能贏，你幹嗎還要打仗”
徐天閣眼神驟然變冷，身周幾乎漫起殺氣，蘇子澈一驚，腳下不自覺地後退半步，左手按住了腰間佩劍。徐天閣回過神，瞧他的樣子微微一笑，殺氣頓時消弭：“便是殺敵一千自損八百，也要拿下西州城，否則百姓們的生活只會越來越艱難。”
蘇子澈遲疑問道：“你就那麼恨寧國”徐天閣見他追問不休，啞然一笑：“誰教我生做黎國人呢”他頓了頓，又道，“我從軍的那日便決定，誓死守護北黎，絕不向寧國低頭。”蘇子澈聞言默默低頭，先前皇帝想將徐天閣收爲己用，哪知他取得徐天閣信任探得其真心後，竟是這樣一個結果。
“我說完了，你呢”徐天閣笑着問道，“該告訴我你的表字了吧。”蘇子澈眨了下眼，擡頭一笑，毫不慚愧地答道：“我年紀小，還沒有取表字。”徐天閣幾乎氣結：“你”
蘇子澈仰頭大笑。
次日剛到午時，便有幾個宦官模樣的人來到軍營，拿出國君的旨意，說是朝中有要事，命徐天閣速回都城。蘇子澈這時才知，徐天閣在北黎非但權力無邊，竟然連接旨都不需下跪，簡直大逆不道到了一種理所當然的境界。
徐天閣將聖旨隨手扔給身後的親兵，立時便有幾名親兵站出來，跟那些宣旨之人親熱的勾肩搭背，有說有笑地喝酒去了。蘇子澈暗暗稱奇，不由聯想到了大寧的一
羣官宦，心道縱然是他這正一品的親王，私心裏雖不待見那些閹奴，平日相見也是客客氣氣道一聲“中貴”。
西州離長安甚遠，雖然只到仲秋，卻與長安暮秋無異，秋天的午後仍是烈日當頭，卻不像夏天那般悶熱，只是這裏的天氣甚是怪異，夜間冷得人牙齒打顫，午間卻也能汗流浹背。蘇子澈被人伺候慣了，此時身邊無人照應，總是摸不準冷熱，見早晨寒氣逼人，就換上了厚實的秋裝，哪知這會兒竟熱得額上冒汗。
徐天閣正準備回中軍大帳，見他仍若有所思地站着不動，忽然問道：“你想不想跟我一同回去”蘇子澈不妨他有此一問，一時愣住，霎時間想到的竟是早已不記得模樣的姐姐，他細細琢磨了一陣，許久才緩緩搖頭道：“將軍厚愛，屬下心領了。”他身上熱得緊，說話便帶了絲燥氣，不似平日裏清冷。徐天閣心裏一動，又道：“你不是想回家這幾日便可以回去。”
蘇子澈既驚且喜，脫口道：“當真”不待徐天閣張口，他便利落地行了個軍禮，道，“多謝將軍”再擡起頭，卻是深深地望進了徐天閣眼裏，笑問道：“將軍明日啓程，今晚可否能讓我爲將軍餞行”徐天閣點頭道：“不要鋪張就好。”
軍中一切都有定例，蘇子澈便是想要鋪張也沒這等能力。他早早調試好琴絃，備好美酒，待到日落西山，徐天閣還未靠近中軍大營，便聽到一陣叮咚之聲，像是珠玉濺落，又似溪水潺潺。他掀帳入內，見蘇子澈跽坐餘音琴前，信手撥弄着琴絃，身旁放着幾個菜碟，幾個酒罈。