夜交三鼓，尚德殿內猶然亮如白晝，御案上奏摺如山，硃筆欲批還停，筆尖一轉伸向硯臺吸飽了墨汁，又轉回來懸於攤開的奏摺之上，良久不曾落筆。筆頭似乎濡得墨多了些，一滴硃砂落在奏摺上，如一朵未開的梅花。
寧福海躡足走近，輕聲喚道：“陛下。”皇帝一動未動，從鼻內發出“嗯”的一聲，寧福海笑着呈上一個小小的竹筒，道：“陛下，是秦王的手書。”
空氣中似有剎那的停滯，皇帝驀然擡起頭道：“呈上來”寧福海忙打開竹筒將紙條取出，皇帝接過那薄薄的紙片，寧福海侍立在旁，見那紙條十分小，幾乎不盈寸，上面雖寫滿蠅頭小楷，可因着紙片太小，到底也沒有寫個幾行。
可皇帝看了許久，幾乎將那薄薄的紙片看穿。
不言軍中事，不言將來計，蘇子澈寄來的是一首單調小令，令中也不說他現今如何，只道別後相思。皇帝的目光輕輕摩挲着紙上字跡，一筆一畫極是工整有力，幾乎能窺見寫字之人當時的認真，這認真翻山越嶺，穿越千里萬里來到他手中，直抵他心底。皇帝長長一嘆，將紙片仔細收起，沒有繼續批奏章，起身去了窗前。
白日裏下過一場雨，戌時方停，此刻無星亦無月，倒是窗外燃着的千百盞八角琉璃宮燈，遠遠瞧來似星辰點點。
寧福海偷眼打量着皇帝的臉色，原以爲皇帝見了信必然高興，哪知竟瞧不出一點端倪，他端來了幾碟點心，勸道：“陛下，用些宵夜吧。”
皇帝搖頭，終究是一言未發。寧福海又勸了勸，見皇帝着實不肯用點心，纔將它們端了出去。他剛退到殿外，一個正在廊下來回踱步的內侍看到他出來，立時一臉焦急地進前行了個禮道：“公公勝常”
寧福海認出是董昭儀身邊的內侍許禮，問道：“這麼晚，是有什麼要緊事”那許禮道：“原不該深夜叨擾公公，可四殿下突然染病，沒奈何，纔來求公公，望公公通稟一聲”寧福海蹙眉：“四殿下病了有太醫，你冒冒失失地跑到尚德殿來做什麼”
許禮噗通跪下，哀求道：“趙美人染了風寒，當值的太醫全都在她那，四殿下他”
“月奴怎麼了”皇帝不知何時走了出來，冷然一問，殿外諸人皆是一驚，那許禮還未作答，便聽皇帝道，“當值太醫呢讓他們全都去給月奴看病，再把王太醫宣入宮。月奴身子一向好，你們是怎麼照顧的”
皇帝與四皇子一向親近，得知他抱恙，恐怕不會輕易放過伺候之人，許禮不敢辯白半句，一個勁兒地磕頭認罪，皇帝看了他一會兒，到底沒再說什麼，回身進了寢殿。寧福海忙跟上去，伺候皇帝入寢。
這夜是寧福海當值，將近四更天，他侍候在御榻前丈許之地昏昏欲睡，恍惚之間彷彿聽到皇帝翻了個身，他強打起精神，可沒多久又點頭如搗蒜，半睡半醒時，忽聽得皇帝問道：“他走了多久了”寧福海猶然以爲皇帝夢囈，猛然回過神來意識到在問秦王，立時一個激靈，忙答道：“這會子已過子時，秦王去了二十三日了。”皇帝“唔”了一聲，只覺心中焦慮非常，緩緩翻了個身。
蘇子澈走時流言已得到控制，因而走得沒有任何不痛快，甚至有幾分迫不及待。他站在城牆之上看着他一步步走出長安，馬上回望時臉上還帶着笑，手中握着珊瑚手柄的金馬鞭，揚鞭催馬向西行，像是被困了許久的鷹終於放出籠中，滿心滿眼都是搏擊長空的歡喜，不見絲毫留戀意。
“杜鵑聲裏最思君，更憶昔年笑撫琴。九曲闌干萬里心。欲黃昏，不見長安陌上塵。”
原來他並不是毫不留戀，他心中亦是捨不得自己的，只是這思念太過清淺，只有在一聲聲的“不如歸去”中才會登高憑欄，想要望一眼長安。
麟兒，幾句流言，當真能令你離家三千里大漠孤煙，值得你去深入虎穴麼
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nbsp;“寧福海，給朕更衣。”皇帝忽然坐起身道，“朕去一趟長樂殿，不要傳鑾儀，清清靜靜就好。”
過幾日是皇后生辰，邊關戰事未休，尚德殿早有命令傳出，今年的宴會一律從簡。每年皇后生辰，皇帝照例是要參加的，若是宴上瞧見可意的人，過幾日便會臨幸。有此先例，後宮妃嬪哪個不想着藉此機會在皇帝面前一展風華，雖是不得鋪張，一個個也是用盡心思。
眼瞧着生辰將近，皇后越發不得閒，歪在榻上聽趙司樂彙報宴上的歌舞，流水價的名目報上來，不像賀壽，倒像選秀。這邊趙司樂還未回完話，那邊又有宮女進來，屈膝行禮道：“娘娘。”皇后道：“不是讓你去董昭儀宮裏瞧瞧月奴麼，怎地回來後一句話都不說”那宮女欲言又止，擺手讓趙司樂等人先退下，這才附到皇后耳邊道：“娘娘，四殿下恐怕不是生病，是被人下了毒。”
皇后吃了一驚，道：“月奴現在怎樣官家怎麼說”那宮女低聲道：“御醫說四殿下中的是慢性毒，好在發現得早，眼下已無大礙，以後好生調理便可。陛下倒是沒說什麼，只是命大理寺嚴查此事對了娘娘，陛下昨天夜裏去了長樂殿。”她聽到末句，並無任何意外之色，道：“麟兒初次離家，又是去了這麼遠的地方，陛下自然會想他。走，我們去看看月奴。”還未走到門口，便有內侍跑過來回道：“娘娘，陛下來了”皇后也顧不得去看月奴之事，忙出去迎駕。
皇帝面色極是沉靜，並不見絲毫爲月奴憂心的模樣，可皇后偏生覺得不對勁，像是暴風雨來臨前的平靜。伺候茶水的宮娥進來，皇帝接過茶便往地上砸去，登時茶杯碎了一地，殿內之人也立時跪了一地。
“皇后，朕有些頭痛，你來給朕按一按。”他放鬆了身體，在皇后輕柔的按壓中緩緩舒了口氣，道，“方纔，嚇到你了”皇后嫺靜一笑，道：“妾身嫁與官家這麼多年，還是頭次見官家發這麼大火。要是有什麼不痛快，不妨說與妾身聽。”皇帝道：“月奴中毒一事，你可聽說了”皇后點頭道：“妾也是剛纔知道月奴這孩子被人下了毒，正打算去看看他，可巧陛下就來了。”
皇帝閉目不語，許久才低聲道：“月奴中的毒，跟當年麟兒小時候被人下的毒一模一樣。”皇帝猛地睜開眼，聲音陡然冷厲，“一模一樣，連下毒手法都相同”蘇子澈七歲時曾有一次高燒不止，多少湯藥喝下去也不見好，太醫診了多日才發現他原是中了毒，是一種名爲千日紅的慢性毒藥，那藥無色無味，被人放在了香薰爐中，常人若是服用少量也不會有什麼症狀，但長期食用則輕者失明，重則腦部衰竭而死。蘇子澈因是母親孝賢皇后身子不好，先天有些不足，一沾毒就反應劇烈，聞到薰香便頭暈眼花，這才使得御醫看出了端倪。
那時先帝處置了一屋子的人，到底也沒能查出來下毒之人，誰知九年之後，這毒重又出現在了宮裏，重又出現在最得寵的皇子身上。
皇后低垂着眉眼，細緻地爲皇帝按着頭上穴位，她仔細瞧着皇帝的面色，忽地吩咐侍女道：“綠腰，去將我那對綠玉如意給月奴送去，再告訴董昭儀，這幾日不必來甘泉殿問安了。”綠腰應聲去了，皇帝握住她的手，讓她在身邊坐下，低聲道：“這檔口出了這種事，想來你最不好過，放心，你的生辰，朕一定不讓旁人給攪了。”皇后苦笑着搖搖頭，道：“陛下，妾要的不是這個，月奴爲何會被人下毒，諸皇子之中，惟月奴最得聖心，若他有個三長兩短，誰獲益最深自然是嫡長子，蘇賢。這一箭雙鵰的手段當真是高明陛下，賢兒從來溫良恭順，卻被人以這種下三濫的手段陷害”若非儲君之位久懸，何至於此皇后的話戛然而止，無奈地搖了搖頭，屈膝跪了下去，“妾僭越了，不該妄議朝堂事，望陛下恕罪。”
“憐子之心最苦，你起來吧。”皇帝淡淡一笑，“賢兒是怎樣的人，朕再清楚不過，這一次，朕不會讓下毒之人逃脫，也會還賢兒一個清白。”
若他當真不是下毒之人，誰又捨得讓自家孩兒蒙冤。皇帝輕嘆了口氣，在榻上緩緩躺下。