一入夜，白日的悶熱全然不見，取而代之的是夏風的涼爽之氣。蘇子澈拿起一塊水晶龍鳳糕，才咬了一口便停下，怔怔地發起了呆。
皇帝笑着捏了捏他的臉道：“不好喫麼來，嚐嚐玉露團。”蘇子澈將龍鳳糕扔到玉盤中，一頭撲到皇帝懷裏抱着他的腰，手臂越收越緊，始終一語不發。皇帝嘆了口氣，拍拍他道：“麟兒，這不是你的錯。”
蘇子澈低落了一整天，皇帝的安慰沒有給他帶來片刻心安，反而讓他覺得更爲歉疚，他雖不喜趙美人，卻從未生過害她之心，更沒想過要她失去自己的骨肉，何況她肚子裏的是他兄長的孩子，是他的侄兒。蘇子澈低低地道：“如果我沒有出現在那裏，她就不會掉進水裏，更不會”
“跟你無關”皇帝冷着臉打斷他，“麟兒，你離她有三丈遠，她落水與你何干”蘇子澈搖頭道：“她是見到我才受了驚嚇”
“你是三頭六臂還是面如羅剎見你一眼怎麼就受了驚嚇”皇帝眉心擰成川字，終於放軟了語氣，“趙玉娘落水之時，朕恰好到那兒，目睹了全程。你不過是遠遠地看了幾眼，她落水小產跟你半點關係也無，不要再自責了，好麼”
蘇子澈並不相信兄長之言，卻也不再辯駁。皇帝輕嘆一聲，趙美人剛落水就被救出，夏日的池水至多清涼，遠不至於讓她小產的地步。而她之前想要撈出來的手串，是皇帝在初見她時私下所贈，並不記錄在冊，一直被她視爲珍寶，只是她不知，那手串以藏紅花的汁液浸泡過數月，有避子之效，藏紅花葯力極強，小小几根便能將足月的胎兒落下，就算趙美人不常佩戴，藥力也能滲入肌膚，顯出其功效來。
落水不過是幌子，真正致使她小產的，是她費盡心思想要撈出來的手串。趙玉娘是黎國人。當年靜和公主遠嫁北黎王子，孝賢皇后含淚送走愛女，以唯一的女兒換取寧黎兩國十年安寧，回過頭卻千般萬般叮囑兒子，若是他日登基，不許和親，不能割地，黎國狼子野心，縱是獻上美人也只能親近，不能留嗣。蘇子卿一生侍母至孝，自是無有不允。這才使得趙美人雖寵冠後宮，依舊連腹中之子都保不住。
只是箇中思量，他並不想讓小弟知道。
皇帝讓蘇子澈坐正，看着他道：“生死由命，成敗在天，你若連這點事都耿耿於懷，還怎麼提槍跨馬，征戰四方”
蘇子澈猛然擡起頭，乾淨明澈的眼睛像是烏黑的琉璃珠，卻不知因何蒙上了一層水霧，“犯我大寧者當誅，麟兒自不會心軟，可可趙美人失去的，是三哥的子嗣啊”皇帝目光驟緊，心裏狠狠一疼，終於知道了小弟難過的根源何在，柔聲道：“朕不差這一個兒子，你不是喜歡月奴麼，朕讓他以後跟着你，可好”月奴是四皇子的乳名，董昭儀所出，極是聰明伶俐，在一衆皇子中最得聖寵。蘇子澈搖頭道：“我原是愛屋及烏，陛下卻讓我買櫝還珠，這怎麼行。”他起身隨皇帝走向內殿，忽然又想起白日選妃之事，問道，“三哥，你真的很希望我成親麼”
皇帝不答反問，“麟兒爲何不想成親”蘇子澈想也不想地道：“我如果成親，就不能和哥哥住一起了。”他在皇帝身邊隨意慣了，而今雖已束髮，仍不改舊時心性，說話毫無遮攔，也不擔心生出誤會。皇帝笑着抱了他一下，命人進來伺候就寢。
窗外一片如水的月光。
次日，蘇子澈去了驍騎營，皇帝念着趙美人之事，賞了她許多東西，只礙着規矩不能親去安慰。午後進講之時，皇帝正聽得起勁，外面忽然幾聲嘈雜，寧福海忙躬身出去查看情況，未幾又面帶急色地進來，低聲稟道：“陛下，秦王殿下今早點兵之時，劉雲希去的遲了一個時辰，殿下以他遲到爲由，將他就地斬首，左
右皆不敢勸，已經行刑了。”劉雲希原是御前宦官，頗得皇帝看重，此次蘇子澈出任驍騎營上將軍，皇帝特地派劉雲希做監軍，一是照拂，二是監督。蘇子澈太過年輕氣盛，初掌軍權不知會做出何事，而劉雲希性子沉穩，有他照看着想來不會出什麼紕漏。皇帝這道旨意對兩人皆有益，未曾想劉雲希這一去，卻是連命都斷送了。
皇帝乍聞此事，陡然一驚，冷厲地眼神掃過去，令寧福海平白生出一身冷汗。寧福海方纔稟報時雖是低語，可殿中寂靜無聲，翰林學士程墨距皇帝不遠，聽得是一字不落。他生性耿直，見皇帝隱隱有發怒的跡象，近前一步鄭重行禮道：“臣，恭喜陛下。”
殿中諸人皆屏氣凝神，不敢發出一絲聲響，他這一跪地一揚聲，如投石入水，在大殿之中格外分明。
皇帝冷眼看他，約莫料到了他接下來要說的話，淡淡道：“朕失良臣，何喜之有”
程墨再拜道：“劉監軍得陛下青眼，爲人雖忠心，卻恃寵而驕，身爲監軍罔顧軍法，不守軍紀，點兵之時遲到，實爲軍中大忌。秦王不以劉監軍爲陛下愛重而有所袒護，將其繩之以法，可謂剛正不阿，且秦王胸懷大略，志在青雲，假以時日，定會成就一番豐功偉業。陛下有此良臣猛將，自當恭喜。”
窗外風乍起，吹得鐵馬聲聲嘆，不多時，方纔還晴朗的天空已是烏雲密佈，彷彿隨時會落下雨來，殿內光線有些陰暗，氣氛愈見沉寂，幾個侍讀的內侍面上冷汗順着脖頸滑進衣服內，卻連眼皮都不敢動一下，更遑論添燈。
皇帝手中仍執着書卷，指骨卻已泛白，額上也迸出青筋。他依稀想起年少時候，恰逢先帝千秋節，他想爲先帝獻上一曲，便命太常樂工制了幾首新曲，閒時便跟着學一學。那時的麟兒不過總角年紀，還是一團天真的模樣，偶然一次撞見兄長在屋內與人談笑撫琴，鬧着也要彈琴，蘇子卿怕他手指細嫩被琴絃劃破，便不許他玩鬧，蘇子澈氣悶之下竟遷怒他人，稚嫩聲音無甚威儀，儒軟地命人將那樂工拖下去杖斃。
其時麟兒尚年幼，想來連杖斃是何意都不知，他出言阻止，卻換來麟兒的哭鬧不休。相較於稍有好感的內侍，他自然是更心疼懵懂無知的小弟，只這一瞬的猶豫，侍衛已將那人拖了下去，轉眼就是一條人命消逝。
耳畔餘音未止，指下琴絃猶顫。
麟兒仍無知無覺，抓着他的衣襟哭得可憐。
說什麼人性本善良，落在蘇子卿眼中，卻是人性本惡，稍有不順意便輕易奪人性命，還一派天真無辜的模樣。那時的麟兒不懂死爲何物，尚且可看做年幼無知，可而今早已是飽讀詩書熟習兵法的少年兒郎，卻仍是這般輕賤人命
皇帝驀然想起昨日趙美人小產之後，蘇子澈的黯然神傷。
最是無情之人，也最是多情。
蘇子澈明知劉雲希是皇帝心腹，說殺就殺毫不猶疑，皇帝分不清他是真的爲立軍威肅軍紀，還是以此來告訴皇帝，那個一直在他懷裏撒嬌耍癡的孩子，現在長大了。
許久，皇帝神色又如初時般波瀾無驚，淡淡道：“遲到者當斬，是太宗立下的規矩，爲將者不徇私情，執法安衆，此舉可嘉。程卿家，平身罷。”
話雖如此，皇帝卻無心再聽進講，吩咐侍臣若晚間蘇子澈回宮，命他即刻來見。殿外風雲色變，片刻大雨如傾，皇帝着人掌燈近，翻開一本奏摺，卻是諫官所上，字字句句無不直指皇帝年逾而立仍未立儲之事。
皇帝眉目倏爾冷然，隨手將奏摺擱置一邊，又去翻閱下一本。窗外一個驚雷，霎時把天地照得分爲白亮。