知秋就跪在紫藤小築的院子門口，眼見天色漸晚，府裏四處掌起燈籠，有蚊子圍着她囂張地打轉，捱了打的臉火辣辣的，還在疼。這也就罷了，更難以忍受的，是來往指點的下人，令知秋一張臉羞臊得火燒火燎。
她明白自家小姐這樣懲罰自己的用意，不過是將過錯全都推諉到自己身上，做給慕容麒看的。
自己一心爲了她謀劃，她竟然過河拆橋，日後在麒王的眼裏，自己就是一個富有心機，挑撥離間的刁奴了。
越想越氣，越想越惱。就連晚間飯都沒有喫，空着個肚子，頭暈暈沉沉的。
而冷清琅今日心情也好不到哪裏去。她以爲，慕容麒從宮裏回來，應當來自己的紫藤小築的，事情如何會與自己說一聲。
誰知道，從日落黃昏到繁星滿天，聽着外面已經交更，慕容麒應當是在書房裏歇下了。心裏更加難受，覺得受了冷落，慕容麒是真的在生自己的氣。
她命人將知秋叫起來，自己心煩意亂，也懶得安撫她的不滿情緒，先行睡下了。
知秋雙腿都跪得麻了，費力地站起身，又覺得飢腸轆轆，餓得頭暈眼花。她原本血糖就低，現在渾身就像是虛脫了一樣。
她平時依仗着得冷清琅器重，對於院子裏其他下人全都不看在眼裏，不如趙媽會來事。今日受罰，一堆兒人幸災樂禍，竟然都沒有人幫她留飯。一步一挨地走到府裏廚房，裏面已經落了鎖。
府裏主子少，廚房的人也懈怠，早早地就封了火。
她落寞地往回走，路過主院，裏面院子裏的燈籠還亮着，有橘黃的燭光從門縫裏流瀉出來，一股甜香的味道在周圍蒸騰，院子裏還有人在嘁嘁喳喳地說話。
她的腳下一頓，從門縫裏張望，冷清歡與兜兜正盤膝圍在一個小炭爐跟前，手裏端着碗，一邊喫得津津有味，一邊閒聊家常。
爐子上翻滾的，應當是銀耳蓮子湯。知秋吞嚥了一口口水，沒捨得挪地兒。
兜兜眉飛色舞地說話：“聽說知秋現在還在院子門口跪着呢，真解氣。讓她助紂爲虐，胡說八道！”
“頂多算是各爲其主吧，知秋對冷清琅是真的忠心耿耿，只可惜，遇人不淑啊。今日的事情還好，不過是個小插曲而已，冷清琅爲了挽回在慕容麒心裏的地位，不過是做做樣子。
你想，假如那知秋幫着冷清琅背地裏做過什麼見不得光的事情。一朝事發，冷清琅爲了保住自己，過河拆橋都是輕的。”
知秋後心處冒出一層冷汗，凝神細聽。
兜兜啐了一口：“那也是她自己自作自受。何苦非要爲虎作倀？”
“定是冷清琅畫餅充飢，應承下她什麼好處了，也或者拿捏着她日後出路。”
“其實原來在相府，我們下人私底下都說，知秋長得好看，一點也不比二小姐差，將來若是跟着二小姐做陪嫁丫頭，通房是跑不了的。”
冷清歡擱下手裏的調羹和湯碗：“豈止是通房，你們也太小看知秋這個丫頭了。她生的一副好皮囊，心眼又活泛，就連冷清琅都不是她的對手。她若是真被擡舉，與冷清琅二人誰更得寵，那還說不準呢。”
“怎麼能呢，小姐，知秋只是個丫頭。”
冷清歡輕嗤一聲：“我還是嫡女，正妃呢，冷清琅何曾將我放在眼裏？男人寵纔是硬道理，出身算什麼？你怕是不知道，伯爵府的秀雲姑娘，那門庭也不低吧，現在就被一個市井裏來的外室騎在頭上作威作福。”
兜兜瞪大了眼睛：“那不一樣，王爺跟侯府那位二公子不是一樣的脾性，他好像不是很熱衷美色。”
“天下的男人都是一樣的，你是沒有留心到，慕容麒每次見到知秋，那眼光火辣辣的，一個勁兒往她身上瞟，就像是黏在上面似的。只可惜冷清琅不給二人這個機會罷了，依照她的性格，絕對不可能擡舉知秋。”
二人絮絮叨叨地說話，雖說壓低了聲音，但是門外的知秋聽了一個清楚，一時間心情盪漾，有點魂不守舍。一些被自己拼命壓抑住的念頭，悄悄地冒出來，然後瘋狂地生長。
她第一次發現，其實這個大小姐並不是那麼討厭，她有些話說得很中聽。
知秋又貪婪地深吸了一口銀耳蓮子的甜香味道，這纔回了紫藤小築。
兜兜躡手躡腳地走過去，扒着門縫往外瞅，然後“噗嗤”一笑：“小姐，已經走了。”
冷清歡站起身來：“這冷清琅真捨得讓她跪，看來劣跡敗露，惱羞成怒了。”
“這就叫若要人不知除非己莫爲，她們自己殺了兔子栽贓小姐的時候，就沒有想到會有今日麼？”
冷清歡眯着眼睛，心情極好：“你是沒有見到慕容麒當時聽到沈世子的話，那一臉吃了大便的樣子，太特麼的解氣了。當初還爲此跟老孃我動手，油鹽不進，解釋也不聽，這次是被狠狠地扇了一巴掌。我在一旁，那叫一個痛快。”
“小姐您也是，王爺知錯就改就行了，您怎麼還不給他臉面，指桑罵槐地罵人。別人都當爺似的捧着敬着，將他慣出了不可忤逆的一身狂傲之氣，您是一再地挑戰他的底線。”
冷清歡不屑一顧：“有些人就喜歡找不舒坦。要當爺只管找冷清琅去，到我這裏不好使。”
“您說，萬一我們撩撥起來了知秋的野心，真的在王爺跟前得寵怎麼辦？我們豈不是爲了打虎引狼入室？頭一遭見有人這樣攛掇別人勾引自家夫君的。”
冷清歡斬釘截鐵：“冷清琅怎麼可能給她這種機會，一見到苗頭，肯定立即就掐死在搖籃裏了。再說了，我都嫁進王府這麼長時間了，你見過慕容麒有什麼女人嗎？”
兜兜搖頭：“聽說王爺跟前伺候的，都是侍衛和常隨。”
“他想要什麼樣的女人沒有，知秋又算不得拔尖的，慕容麒不至於這麼沒有見識。而且，我懷疑，嘖嘖，他沒準兒是心有餘而力不足呢。”
兜兜窘着臉：“小姐您又胡說了。”
“你想啊，戰場上，那些人什麼陰損的招使不出？王爺身上負過那麼多傷，偶爾被踢一腳什麼的，應當是家常便飯。不過，這也不關我們的事情，我們就搬個板凳喫瓜就好。”
兜兜瞟一眼已經黑燈的下人房，壓低了聲音：“那個喂不熟的白眼狼怎麼辦？得虧小姐您對她那麼好，她卻狗改不了喫屎。”
“不着急。”冷清歡一臉的若有所思：“有道是殺雞儆猴，冷清琅若是收拾了知秋，兔死狐悲，她還敢替冷清琅賣命嗎？”
知秋是悄悄地回到紫藤小築的。冷清琅的房間裏已經熄了燈。
她自己單獨住在一個房間裏，是作爲大丫鬟的特殊待遇。
她坐在牀前愣怔了一會兒。然後一咬牙，站起身來，重新換了一套軟緞子的束腰羅裙，對着菱花鏡，往臉上輕輕暈染了一點香脂與桃花粉，然後再次出了門。
在門口，恰好遇到趙媽，腰上掛着鑰匙，正要閉門落鎖。見到知秋要出去，詫異地問了一句：“這麼晚了，你要去哪？”
知秋與趙媽一向不合，頭也不回地回了一句：“找點喫的。這門一會兒我來鎖。”
趙媽撇撇嘴，提着鼻子聞了聞，譏誚地嘀咕了一句：“去廚房還抹這麼香的香脂做什麼？廚房裏有俊俏的後生麼？”
知秋離開紫藤小築，徑直出了後院的月亮垂花門，向着前院書房的方向走過去。
天色陰沉，竟然飄起了小雨，淅淅瀝瀝的，不大，但是風有點涼。
書房裏的燈還亮着，慕容麒應當還未歇下。
知秋走到跟前，就被侍衛有禮貌地攔住了：“書房重地，閒雜人等不得靠近，知秋姑娘可是有什麼事情？”