南國的清晨總是頗不寧靜的。
晨鐘在卯時敲響，從不早一分，也不遲一分，三聲鐘響過後，早市大開，一天的熱鬧便開始了。
起的最早的，大多是生活在底層的販夫走卒，天不亮便要開始準備營生的行當，好等早市一開，便立刻開門做生意。而最早的一批客人，則是城外進來的。
帝都正街上行人熙攘，多爲富貴人家，綾羅綢緞隨處可見，卻有兩個穿着道袍的一大一小扛着面洗得發白的招子往那帝都第一酒樓而去。
若是不細看的話，只怕都認不出那上面寫的乃是“算命”二字。
門口招呼客人的小廝見二人行至門前，並不因他們身着寒酸而惡語相向，反而熱切地迎上來打招呼，“喲，您二位這是剛進城來吧？這風塵僕僕的樣子，想來也是十分辛苦，二位看看是來點早茶呀還是喫些點心？我們店裏新制的春茶，那可是開春頭一批，南國一等一的好，配上新鮮出爐的包子，準保您吃了還想喫！”
小的那個一聽，口水便止不住地流了出來，扯着大的衣襬叫喚：“我都要！都要！”
話音未落，腦門上便吃了一記爆慄。
大的那個低頭訓斥道：“吵吵鬧鬧的，像什麼樣子？如此不穩重，簡直丟了我凌天門的臉！”
小的受了委屈，只把一雙水汪汪的大眼睛望着自家師傅，撒嬌道：“師傅，我餓了！咱們一路從那羅城回來，已經近半月未曾喫頓好的了，我現在在長身體呢，要是不喫飽會長不高的！”
大的見他這般，很快敗下陣來，“你……罷了罷了，勞煩小哥，來一壺春茶，四隻素包。”
小廝客客氣氣在一旁候着，這會兒得了吩咐，只管應了，高興地傳到後廚去便帶着二人進了大堂內。
這二人剛在大堂中找了個空位坐下，大的那個便神色一凝，“這地方不對勁，帝都之內怎會有妖物？”
原來此人正是凌雲門的掌門千明真人，而那個小蘿蔔頭便是他新收的弟子，清河。
“哎呀師傅，這哪兒有妖物啊？”
早茶和包子都還沒上，清河無聊地趴在桌上玩着杯子，對千明真人的話並不上心，“咱們自從出了羅城，這一路走來，別說是妖物了，就連件稀奇事都沒碰上，幸虧咱們還有些家底，否則，真要靠這一行喫飯的話，咱們早就餓死在路上了！”
“爲師何時騙過你？”千明真人見自己的話被質疑，板着臉道：“這間酒樓內確實有妖氣，只是極其微弱，想必還是個化形不久的小妖精。此時店中客人多，陽氣重，所以剛剛我纔沒能第一時間察覺不對，你這小子給我學着點！”
說完，他拿出了一把短小精緻的桃木劍，劍身上似乎還刻着十分複雜的符咒。
“不信你看，此劍一出，那妖物很快便會自己找上門來！”
千明真人說完，又拿出了一張符紙，唸唸有詞地將那符咒燃了，然後將燃剩的紙灰抹在了桃木劍上，當桃木劍上的花紋都被紙灰填滿之後，千明真人這纔將桃木劍放在了桌上。
一切看起來並無不妥，大堂內的小二見了，以爲他們是有什麼特別的規矩，便也沒管。
符紙燃盡之時，尚在廚房指點着一干廚子準備早點的渚寒忽然覺得胸口悶悶沉沉的，似乎有些喘不過氣來，連忙撐着身子靠在竈臺邊上大口大口地喘着粗氣。
一個打雜的人見了，趕緊上前扶了她一把，“渚寒姑娘，你沒事吧，怎麼臉色這樣難看？是不是昨夜沒休息好？”
“無事。”渚寒擺擺手，扶着牆壁想要站起來，卻發現那種感覺不僅沒有減輕，反而更加嚴重，好像要把活活她悶死似的。
衆人見她臉色蒼白，渾身使不上勁似的，便都勸道：“渚寒姑娘方纔說的，我們都已經記住了，你不如就去休息休息吧？有我們在，出不了什麼事的。”
渚寒強忍着不適，又說了些注意事項，這才扶着牆壁回了自己的房間。
見她走遠了，一個年紀大些的廚娘感慨道：“渚寒姑娘雖然能幹，可畢竟還只是個十三歲的孩子，這麼整天爲了酒樓操勞，沒得一日空閒，也是苦了她了。”
“可不是嗎？我三年前瞧她來了酒樓，到現在竟是半分沒長，身子也依舊羸弱得很，真是叫人看着都心疼！定是平日裏爲了酒樓的事情沒少操心，自己卻沒什麼時間休息，苦命的孩子喲！這要是我家的姑娘，我可捨不得她這麼辛苦。”
“說來也怪，她這麼個小孩子怎的廚藝如此精湛？若是再長個五六歲，怕是便能自己撐起一家店子了！”
衆人七嘴八舌地說着，廚房依舊忙忙碌碌，並未有人知道，渚寒這一場不舒服，竟是因爲一把顯了神威的桃木劍。
回到房間之後，渚寒盤膝而坐，準備運功看看是不是自己的身體出現了什麼問題，這幾日她按着那個女子教的方法練功十分努力，進益也很大，很有可能是何處行差踏錯，導致晉升出了岔子。
誰知，剛一運功渚寒便覺得好像有什麼東西在扯着她的骨血似的，疼痛非凡，幾乎讓她抓狂。更可怕的是，那種痛並非肉體上的痛，而是像來自靈魂深處的痛，一遍一遍地折磨着她的妖靈。
“啊……”
渚寒痛苦地蜷縮在地上，只覺得腦子嗡嗡作響，疼得渾身都要炸裂開來。
這時，她忽然想起了昨天那個給她果子喫的女子離開前給她的符咒，慌忙顫抖着手從懷裏摸出來用法術點燃，同時在心中祈禱着那女子能夠快點來救自己。
堂下，春茶和包子都已經端上來了，清河一邊大口大口地喫着包子，一邊斜着眼瞅着那沾滿灰的桃木劍，“師傅，你這法子到底有沒有用啊？都已經這麼久了，怎麼還不見有什麼妖物來尋你？”
千明真人喝了口茶，頗爲滿意地點了點頭，又啜了一口，胸有成竹地道：“你放心吧，以她的修爲是絕對鬥不過這把桃木劍的，若是她強撐下去，最後受苦的是她自己。”
見小徒弟喫得頭都不擡，腮幫子一鼓一鼓，活像只兔子似的，千明真人也忍不住拿了個包子咬了一口。
包子皮薄餡大，鬆軟正好雖是素餡，但喫起來竟是難得的美味。千明真人感慨道：“不愧是帝都第一酒樓，果然名不虛傳。”
就在這時，那桃木劍忽然震了震，隨即列成了兩半，千明真人一愣，嘴裏的包子忽然就不香了。