公元1447年12月，低地瑪雅南部（佩滕）旱季來臨，佩滕伊察大湖西北岸的商貿小鎮喙石鎮（尼什吞-奇契）也漸漸熱鬧起來。
許許多多的小舟來往於那座雲煙繚繞、彷彿處於天界的湖心巨島，給喙石小鎮帶來了伊察人工匠們製作的精美器皿，琥珀、棉布、蜂蜜、果酒、紅木粉也在小鎮中被諸多商販叫賣着。
與伊察交換物資的則有來自佩滕伊察湖西北方密林中的“鹿主”之族克哈契人、來自“八獅之地”塔巴斯科平原的約科坦人、來自西南方“巨石叢林”拉坎東以及“猴子河”烏蘇馬辛塔河的喬爾人，不一而足。
夜蛇知道，其中來自西方墨西哥高原上的黑曜石、綠松石、胭脂蟲染料、樹皮紙、金器和銀器等貨品是喙石鎮這裏最受歡迎的,在這座四百屋小鎮上，他與監察院夥計們本色出演，以納瓦商人的身份來此兜售好貨，狠狠地賺足了可可豆，也得到本地商旅館的熱情招待。
所謂“四百屋小鎮”乃是至高領主蕭爾陛下的說法——在完成人口普查和郡縣建設之後，蕭爾指示九原城（蒂博隆）將不同的居民點區分爲不同的等級，經過多個部門的聯席探討之後,戶部部主基策根據蕭爾陛下的想法,按建築數量而不是人口規模來劃分城鎮等級。
這種劃分非常直觀——除開原有的王宮、城主府、神廟、球場、天文臺等設施，一座城鎮根據包括富家宅邸在內的民居的多寡，便能分成規模較大的“城”（諾卡赫）與規模較小的“鎮”（卡赫），兩者以兩千座民居爲區分指標，若是有民居數量恰好在兩千上下的，則再看是否有高於三層的大型神廟、球場或天文臺、城牆等設施來區分，有則爲“城”，沒有則爲“鎮”。
城鎮的區分有着行政上的重要意義。因爲在黑衣學派被安排到各郡以外，蕭爾宮廷與九原城中央政府對地方的掌控力度進一步加大了，因而政府分支被進一步安排到縣一級，按照官部部主米亞茨的建議，蕭爾要求各縣都必須有一名縣主，並設四名輔佐縣主的閣主，分別負責財稅、戶籍、建設、裁決等事務，形成從中央到郡到縣分別有九部、六廳、四閣的層級之分。
相比於不斷完善中央集權制度的瑪雅帝國，夜蛇知道佩滕伊察在政治管理上已經逐漸落伍，現在他所身處的這座熱鬧的湖畔商貿小鎮只是設了一名載主（轄區領主）來管理，並且那名來自昌家族的載主並沒有對於治理工作多麼上心,只是派了幾位親信在繁華的市場上收取貿易抽成，偶爾命幾名武士毆打在市場上鬧事的人員，僅此而已。
絕大多數時候，商販、買家、本地居民、服務於這些人的奴僕在小鎮中各行其是，這也令夜蛇與夥計們的工作有了很大的操作空間。
經過這一年半的不斷努力，瑪雅帝國監察部的商諜們將間諜網鋪開至芳域城（查坎普屯）向西及向南八十路卜（約320公里）的廣大範圍之內，“鎖石之地”塔馬克吞莽原、“八獅之地”塔巴斯科平原以及“巨石叢林”拉坎通都已經有了一些人們不知其真實來源的納瓦商諜的身影。
相比於直接懟進克哈契人掌管的密集雨林，從西南方的莽原繞進佩滕盆地的大湖區自是更加優質的策略，得到坐鎮雨木城（查克特馬爾）的蕭爾陛下的許可之後，夜蛇更加放心大膽地推行黑蛇計劃，以至於在這個旱季，他也終於能親自踏足離巨石城（諾赫佩滕）僅有一湖之隔的喙石鎮。
“八獅之地”塔巴斯科平原西部有多座納瓦人城邦，並且這些城邦互不統屬，局勢紛繁複雜，當地納瓦人爲求生路大量經商或擔當僱傭兵，商貿之神鼻主（亞卡特庫特利）保佑，夜蛇成功利用這種局勢，宣稱自己是來自塔巴斯科平原納瓦人城邦的商人，伊察人根本就無法辨別真僞。
來到喙石鎮之後,夜蛇便着手幹兩件事——
第一件事是通過佩滕伊察大湖北岸的山林去聯繫大湖東北岸的科沃赫王國，商諜彙報稱白島城（薩克佩滕）的真人納巴吞極爲詫異,對方完全沒有想到瑪雅帝國的間諜力量竟能繞過整個瑪雅半島從另一個方向聯繫上他！
納巴吞當即答應了參與黑蛇計劃，現在科沃赫與佩滕伊察兩大王國處於對峙而明戰的局面，納巴吞調動一部分武士離開白島城去偷襲克哈契人的娶親隊伍是完全沒問題的。
第二件事則是迅速瞭解巨島城（諾赫佩滕）城市與王宮內的情況，在碼頭市場上，夜蛇可以利用伊察商人和奴僕獲取情報，以至於和一位最重要的線人搭上了線。
那位線人自稱認識在王宮中服務的僕人，並且將在今天夜裏將最重要的情報告訴夜蛇。
當天夜裏，就在喙石城西北邊的一座叢林裏頭，夜蛇踩着林中地面上的枯葉與泥土，聽着吼猴與蜥蜴偶爾的叫聲，小心地摸索到一棵木棉樹下，蹲下身，撫摸到了及膝高的位置上刻着的一個小字。
沒錯了，就是這裏。夜蛇用一種類似鳥叫的口哨聲表達自己的到來。
“夜蛇大人，”木棉樹的後方傳來線人的聲音，“莎克妮特公主的婚禮已經確定了，就在太陽曆的下個月10日，神聖歷的‘二風日’。
“婚禮會在椰木鎮（春圖基）舉辦，在那之前一個月內，會不斷有人員被巨石城派去做準備，到時候，這座喙石鎮會加大警備，因爲這裏是從巨石城去往北邊的必經之路，你們務必要小心。
“送親當日，由於擔心吸引科沃赫人的注意，朔克陛下會派出至少八百名武士護送，直至在完婚之後，由克哈契領主佩克·克哈契帶回龜城。”
聽罷，夜蛇“嗯”了一聲，在地上放了一個袋子，“你做得很好，這裏是等價於四千枚可可豆的翡翠。”
出於安全考慮，得到情報之後，兩人便要馬上分別離去。
接下來，夜蛇要馬上回到商旅館寫一份使用蕭爾陛下所發明的“瑪雅拼音”的密信，交給一名手下的商諜並要立即交到卡什塔姆將軍手中。
就着昏暗的燭火，夜蛇將所有重要信息都寫下來之後特地加上一句，線人未必可信，卡什塔姆將軍細化黑蛇計劃時務必要考慮到這點。
如果線人的情報是真實的，黑蛇計劃的執行難度也會相當大——他們必須要在完婚之前搶婚，但從喙石鎮到北邊密林中的椰木鎮之間的道路將一直有八百名精銳的伊察武士嚴加看防，在這條路上要強硬地發動襲擊絕非易事。
更不必說，如此重大的婚禮和外交場合，真人朔克甚至可能會親自前往。
寫完之後，夜蛇開始考慮在路上搶婚以外的其他可行計劃。