夜已深。
蘇晴繞到許硯身後，溫柔捶背。她是許硯未婚妻，當然不用避嫌。看了眼窗外漆黑的天空，蘇晴嘀咕着：“放眼天下，誰能給我們打掩護呢？”
許硯毫不避諱：“單單隻有一人，新平郡通判董傑。只需他安排我外地公幹，再留些時間差，便可趁此機會，神不知鬼不覺去一趟血花谷。”
“你跟他認識才多久，靠得住嗎？”蘇晴緩緩捶擊許硯肩胛骨。
“應該沒問題，但血花谷之行你就別參合了。”許硯反掌搭在蘇晴手背。
“不，那麼危險的事情我可不放心。”蘇晴蹙起眉頭。
“咱們同時離開新平郡，八成會引起懷疑；再說血花谷很可能爲人間煉獄，不適合女孩參觀。”許硯表情很認真。
“然而過往很多女孩，因爲患病只能在血花谷自生自滅。”蘇晴目光暗淡。
“嗯，所以我必須進血花谷探尋真相，力求讓瘟疫災害消失在焦土大陸。”許硯慢動作轉過腦袋，“你支持我對吧。”
“當然支持。”蘇晴嫣然一笑，“從咱倆成爲祭品那一刻開始，便註定了此生唯有不斷向前披荊斬棘，纔可能給自己贏得希望。而你，是我這輩子的希望。”
言到深處，蘇晴抹抹眼角，竟是淚水不經意泛出。
“怎麼突然……”許硯連忙轉身，用力將蘇晴攬在懷中。
“焦土大陸苦難深重，我支持你相信你，未來必將改變現狀扭轉乾坤。可，所有一切僅爲信念，需要證實，更需要勇氣面對磨難，別忘了，我始終在你身後。”
蘇晴溫柔抱着許硯。
“我也始終願意爲你乘風破浪。”許硯頷首，下巴緊貼蘇晴秀髮。
……
翌日許硯照常點卯。
上午，輪到師爺許硯參與案件審理。那幾個案子比較簡單，許硯也不用費神提出任何參考建議，反正按部就班，完成本職工作。
午飯後許硯鑽進藏書閣，繼續死腦筋地研究起資料。但這回跟往常不同，許硯要找醫學方面的典籍，尤其牽涉雲霖草那些。
雲霖草乃對付瘟疫的關鍵要素，雖然焦土大陸從未發現雲霖草，但藥學家醫學家仍然可以研究它。
有了！
角落處找到一本醫學典籍，專門介紹各種稀罕植物，許硯抱着厚厚的書，坐在辦公桌前。
昨夜入睡時，許硯反反覆覆考量，越來越懷疑，三災之瘟疫只是表面現象，實際應該稱爲中毒更妥當。
既如此，那問題關鍵就在毒藥和解藥了。
毒藥應該與生活息息相關，就目前各類案例來看，毒藥很少波及達官顯貴，患病的通常爲賤民。
而且這種毒每五年爆發一次，其餘時間點偶有發生卻很難散播開來。也正因爲其餘時間點很難散播，更說明焦土大陸瘟疫其實不會人傳人。
總之，所謂毒藥賤民用得多權貴用得少。
柴米油鹽醬醋茶？
哪樣東西纔是罪魁禍首？
許硯搖搖頭，毒藥的問題還是去血花谷尋訪患者，更能找到蛛絲馬跡。
但解藥的情況與毒藥不同，大抵可以明確，雲霖草就是解藥，或者將某種能跟雲霖草產生反應的東西混合在一起，即爲最終解藥。
許硯低頭默默翻書。
不知不覺太陽慢慢掉落西山，許硯出府衙後回到家，剛進門就看見餐桌上擺着酒壺與兩隻酒杯，杯子中已經盛上美酒。
“一個好消息和一個壞消息，你想先聽哪個？”蘇晴揹負雙手，俏皮道。
“必須得好消息。”許硯挑了挑眉頭。
“好消息是我已縱階二星天元。”蘇晴面含微笑。
“哇，這麼說，很快就要成爲三星天元，可以明媒正娶了！”許硯脫口而出。
蘇晴聞言俏臉唰地一紅，看上去更爲嬌豔動人。她用極低聲音道：“前提你也得趕上進度啊。”
“放心，身爲猛男保證不會讓你失望！”許硯興奮做了個亮肌肉的動作。
“還有個壞消息。”蘇晴紅着臉龐轉換話題。再照剛纔說下去，她可羞死了。
“壞消息本人沒興趣聽。”許硯搖搖頭，一臉淡漠。
蘇晴等半分鐘，見許硯真沒啥反應，於是只好無精打采道：“白天去看過，邢紅霞以前的家已經住着其他人，不方便進去查探。”
“哦，意料之中，算不上多壞的消息。”許硯聳聳肩膀。
昨夜聽說，邢鳳傑出事前總讓邢紅霞躲進地下室，因此許硯猜測，地下室或許會藏着某些祕密，但那都三年之前了，其間產生變故實屬正常。
“行吧，壞消息放一邊，咱們爲好消息乾杯。”蘇晴拿起酒杯遞給許硯。
“接下來會有更多更多的好消息。”許硯咧嘴憨笑。
……
同一時間，未央國京城泰川郡。
籌備多日的程皇妃生日宴，在絲竹聲聲中拉開大幕。
宴會廳內張燈結綵，未央國皇帝周通位居首席，左側是皇后南宮雅琳，右側是今天過生日，二十週歲的皇妃程美兮。
但見三人身着華服，遠看上去金燦燦有些晃眼。那皇帝周通正值盛年，臉寬肩闊，即便坐着也有種不怒自威的氣魄。
皇后南宮雅琳三十二歲，年紀比周通稍大，長得還算漂亮但面容清冷沒有任何笑容。
與之相比，程美兮更顯分外靈動，她長着一張瓜子臉，身材偏瘦小，瀑布般秀髮未挽未系披着。
兩隻大眼無辜而可愛，下巴有個輕輕向上的弧度，牙齒潔白小嘴紅潤，面似冠玉膚如凝脂。不僅美，還讓人產生一種楚楚可憐的保護欲。
絲竹聲中美女翩翩起舞，突然皇帝周通拍拍手：“這酒也喝了舞也看了，之前還有兩位將軍耍劍，朕與愛妃樂在其中。但總覺得缺少什麼，到底是什麼呢？”
“陛下，不會這麼早就醉了吧。”程美兮撒嬌，“缺的不就吟詩助興！”
周通用力拍手：“好好好，愛妃生日宴當然要有風雅的節目，誰願起個頭，爲寡人愛妃賦詩一首呢？”
話音剛落，席位遠端的董傑赫然站起。