雪山茫茫,放眼望去盡是起起伏伏的雪壠，還有很多深淺不一的黑點黑線。
蔡昭很好奇：“雪不都是白的麼，爲何會有黑色？”她生長在四季如春的落英谷,冬季偶爾飄幾片散碎的雪花,也很快融化在水窪中,何曾見過這麼高大的雪堆。
藍田玉回頭答道：“這兒只是山腳地段,常有人跡來往,落雪積不住，自然會露出雪層下頭的山石土壤。還有山上的樹林,掛着積雪時顯不出來，一旦被山風吹落了積雪，遠遠看來也是黑的。”
他領在隊伍最前頭,一掃之前客棧中的低垂警惕,迎着飄散雪花的山風在前開路,雙目炯炯有神,神情自信放鬆，彷彿回了家。
慕清晏笑問：“藍前輩如數家珍，莫不是在雪山周遭長大的？”
藍田玉臉色紅亮,順口道：“不錯,我生於西面雪域，自小在雪山中爬進爬出，連這一身輕功都是在雪層上練出來的,當年我……”
隊伍後頭響起哎喲一聲嬌呼，聲音不輕不重，恰好能叫人聽見,原來是那位妖嬈美貌的侍妾崴了下腳。
英俊的中年男子扶住她：“綺濃，下腳小心些,若是喫不住，你還是下山去吧。”
綺濃眉眼含情，明明是在好好說話，語氣卻像嗯啊撒嬌：“多謝主人記掛。不過主人在哪兒，綺濃就在哪兒。”
隊伍中過半的男人都羨慕這英俊中年的豔福，然這英俊中年卻木頭人似的，放開綺濃後繼續前行，白費了一番酥麻入骨的美人恩顧，直叫衆男嘆息。
走了方纔兩個多時辰，若是還在青闕宗，這會兒正是芙蓉翡翠端這點心茶水來找蔡昭的時候，然而山中已是暮靄沉沉，天色陰晦了。
按照沿途打聽來的說法，雪山是不可以貪黑行進，萬一踏進冰溝雪崖，瞬間就會被抖落的山雪掩埋，找都找不回來。
藍田玉極目遠眺，片刻後眉頭一鬆，指着不遠處的幾個黑點道：“就在那兒，我們今夜的落腳處到了。”
金保輝累的氣喘如牛，聞言差點沒坐下，總算此行帶足了人手，衆侍衛輪流拖拽扛搭手，纔將兩百多斤的金大老爺帶上。
其次情狀不好的便是那從不發言的一主二僕了，那主人臉色泛白，雙腿微微發顫，顯然是內力不繼。
又顛噠了小半個時辰，衆人總算抵達落腳處。
蔡昭轉着腦袋左看右看，半晌才道：“我總算知道爲何要午後出發了。”
這是一處山坳避風處，呈梅花形散落着五六座磚瓦砌成的大小不一的獵屋，房屋周遭種了一圈極高大的雪松，每棵松樹的上半部分都繫了幾十條紅色綢帶。山風一起，雪花簌簌被抖落，紅綢帶飄揚起來，在黑黑白白的雪山中十分醒目。
山間夜裏風雪逼人，只扎個帳篷難以禦寒，爲了讓採藥人與獵戶走的更遠，採獲更多，據說幾十年前有數位財大氣粗的豪客聯手出錢，僱了上百名工匠在雪山南坡的沿途上，搭建了許多供人過夜的小屋，本地居民只需每年維護一下房舍即可。
――而這第一個落腳點，恰好距離客棧半日路程。
抵達之後，一行人各自擇屋而住。
金保輝隨行人數最多，自然挑了最大的那間屋子住，藍田玉也跟了進去。
周致欽東方曉只有兩人，便住了那間最小的。
餘下九人，恰好都是三人一撥，便無所謂的各自尋屋。
也不知是不是有意，慕清晏特意挑了最遠離屋羣的一座。
看見慕清晏與千雪深從雪橇車上拎了木柴與肉糧，蔡昭很有覺悟的擼起袖子上前幫忙，卻被慕清晏推開，蔡昭不悅，壓低聲音道：“既然說好了結伴上雪山，該出力的我一點不會推託，你也別來憐香惜玉這套。”
慕清晏目含輕嘲：“憐香惜玉？別說笑了。我們一腳高一腳低的走了半日雪路，隊伍中一半男人都疲了，金胖子更是險些要斷氣，可小蔡女俠你臉不紅氣不喘，還精神抖擻，這會兒更是興致勃勃的要來乾重活――這還是我那不諳武功的嬌弱妹妹麼？”
蔡昭臉紅了。不好意思，她忘了。
慕清晏定定的看她。
蔡昭挺了片刻，遂投降。
她軟軟的垮下肩頭，作出一副虛弱之態，“哥哥，我怎麼一陣陣頭暈啊。”真踏馬屈辱！
慕清晏輕攬着她，笑的很慈愛，“小孩子不懂事，都說了這裏山高氣薄，別太興沖沖了，這下脫力了吧。”
――留千雪深在原地，苦逼的搬運接下來數日三人所需的給養。
獵屋已有一冬無人居住，森冷又潮溼，慕清晏卸下大氅，讓蔡昭給自己縛起襻膊後便着手清理，扎乾草爲束清掃地面，點燃一支木柴爲炬，將四面四角燎一遍驅除滲入屋內的冰晶。
在屋裏蔡昭無需再裝，便紮起袖子幫忙一起幹。不過她這樣的二把刀，無論如何也比不上慕清晏身高手長利落高效的動作，她不禁嘆道：“我得謝謝令尊，將你教的這樣好。”
慕清晏擡頭一笑：“其實我也想謝謝你姑姑。”
等千雪深拖着大堆輜重進來時，發現屋裏已是乾淨整潔，正中還燒起了暖烘烘的火堆，一肚子怨氣立刻消散，暗覺慕蔡二人雖然嘴巴一個比一個毒，但骨子裏比外頭那些頤指氣使的大爺們強上一萬倍。
入夜後，三人圍坐在火堆旁烤着肉乾，用銅壺煮開雪水，將乾糧泡軟了喫。
千雪深忍不住問道：“你們覺得掌櫃究竟是誰殺的？”
“你這麼在意這事啊。”蔡昭懶懶的挨着稻草堆。
千雪深激動的差點抖掉木叉上的肉乾：“我的天宮娘娘，若不是我湊巧去廚房要喫的，殺人害命這口鍋就扣在廚子和老闆娘頭上了！說不定兇徒就在外頭那些人中，一想到這個我睡都不敢睡了，怎能不在意！”
“放心吧，沒找到雪麟龍獸之前，我一定護你平安。”蔡昭咬着嘴脣，“我在意的反而是那幾個夥計和廚子說的話。”
千雪深一怔：“夥計？廚子？他們說了什麼。”
慕清晏忽然開口：“夥計說，掌櫃接待完金胖子一夥就去睡了。廚子說，他看見金胖子一夥來了，發覺明日要上山的人比掌櫃之前告訴他的要多，所以事先準備的乾糧就不夠了。”
“原來你也聽出來了。”蔡昭擡眼看他，“掌櫃似乎知道昨夜會來許多人，提前交代廚子準備足份的乾糧。等到金胖子一行人抵達時，人就算齊了，於是掌櫃安心的去睡了。”
千雪深眨眨眼睛：“可能有人提前派人來吩咐掌櫃預備上山事宜，這又怎麼了？”
蔡昭瞪眼：“你看金胖子這種身嬌肉貴養尊處優的貨色，會無緣無故來這種鬼地方喫苦？雪山上能有什麼東西引得他非來不可。藥材，獸皮……再珍貴也能拿錢買到，何況駟騏門本就不講究，錢財來的更容易，那金胖子到底來這兒幹嘛？事出反常，必有蹊蹺！”