六人沒日沒夜的趕了幾百公里路，到了平定州猩猩灘，此處山石殷紅如血，是前往黑木崖上的必經之路。
此時已是黃昏，幾人悄悄的尋了一處隱蔽位置，躲起來休息。調息兩個時辰之後，六人圍坐一起，商議如何行事。
沖虛道：“黑木崖就在北邊，過了眼前長灘，就只有一條窄窄的石道往上，山路陡峭，更有魔教中人看護，無論硬闖還是暗襲，都難過去。惟有後山靠着大河，水流湍急，又石壁如牆，無處着力，是以無人把守。”
他從包裹裏面掏出兩個鐵爪，約莫老虎前掌大小，四根爪子彎折斜下，呈圓錐樣，前頭尖銳，用力往邊上的石壁上一按，爪子直插進去。爪後各系着一條繩索，有好幾丈長，他往下拉了拉，繩索繃緊，爪子卻紋絲不動。
看到此處，衆人已然明白了這物的用途。沖虛道長取出神爪，說道：“這就是我說過的飛天神爪，乃是老道師侄成高所制，利於攀高。我打算藉着這物，從後山石壁攀登上去，找好落腳的位置，放下繩索，你們便可跟着上來。諸位以爲如何？”
天門道長與令狐沖等均無異議，沈元景拿起神爪，看了一看，卻說：“此舉有些不妥。”
“哦，沈少俠看出什麼問題？是擔心這神爪不能作用？”
沈元景說道：“非也，這懸崖也有二三百丈高，道長一人往上，尚且困難，何況還要帶着上許多麻繩。事關重大，晚輩不免有些擔心道長氣力是否足夠。不如這事就交給我吧。”
“你？”沖虛道長知道沈元景武功還要高過自己，可向上攀爬靠的還是輕功，他搖搖頭，道：“並非是老道不信任沈少俠，實是我武當派梯雲縱乃三豐祖師所創，擅於空中借力，不僅可助我往上攀爬，若是有甚意外，也更能保命。”
沈元景也不答話，身子一晃，人就飄到了旁邊樹梢之上，穩穩站住，隨風搖擺幾下，又緩緩落了下來。
衆人心內駭然，沈元景說道：“道長，如何？”沖虛道長嘆道：“是老道眼拙了，沈少俠如此輕功，自然該當此大任。”
他說着把飛天神爪遞了過去，擡頭看看月亮，然後說道：“此刻已是子時，我們先喫些乾糧，再休息一個時辰就出發。沈少俠，你跟我過來。”
沈元景跟着沖虛道長到了一僻靜處，聽他低聲說道：“沈少俠爲了武林正道甘於冒險，老道也不敢藏私，把這梯雲縱的功夫也傳給你，若能有一絲啓發，也能添一分保障。”
言畢沖虛道長也不等沈元景回答，輕聲的把武功要訣唸了兩遍，然後問道：“沈少俠記住多少？”
沈元景說道：“晚輩已然記牢。”沖虛道長點點頭，兩人又回到原地，等到月亮偏過中天許多，衆人修整完畢，就出發了。
虧得今晚月光清澈明亮，沈元景尋到河邊有一處勉強能站人的石臺。他踩在崖邊的幾個凸出石塊，到了石臺之上。沖虛道長一使勁，將麻繩拋了過去。
沈元景抽出根鐵釺，杵入石壁，將麻繩的一端系在上面，另一端綁在自己腰間。然後取出一個飛天神爪，握住尾端繩索，在手裏旋了幾下，往上一拋，牽住繩索尾端，使出巧勁往下一帶，那神爪驟然往斜下方抓去，直插入進山壁中。
他用力往下拉了幾下，頗爲牢靠，然後對那邊幾人點點頭，雙手抓住繩索，往上攀登。等到了神爪下方，又取出第二個神爪，往上一拋。
如是再上，他已經登了約莫百丈高，在此處種下鐵釺，把麻繩繫緊，往上拉起，到盡頭有掛着兩條麻繩，他把原來那條和另一條新的綁在鐵釺上，繼續往上爬。
不到一個時辰，沈元景就爬到了山巔，他把第三根麻繩綁好，盤坐在地調息。
此時月亮已然落下，旭日還未升起，正是一日之內最暗時刻。忽而一陣古琴聲響起，沈元景側耳傾聽，竟然彈的是琵琶曲《十面埋伏》。
他心裏一動，站起身來，撿起一截枯枝做火把，徑直往前走去。轉過一處拐角，琴聲變大，正奏到了“排陣列隊”一闕。
……
沖虛道人第二個上來，未見到沈元景，卻也不敢輕舉妄動，一直等到令狐沖上來，天色已然大白。
令狐沖有些悲慼，說道：“道長，清虛道長他老人家？”
沖虛道長擡手輕壓，說道：“無妨，既肯來此，便是抱着必死決心，求仁得仁，亦復何怨？況且他只是墜落，底下便是河水，未必不能生還。”
清虛道長在令狐沖之後，最後一個登山，正在第二條麻繩上往第三條抓去，忽而狂風大作，猝不及防，抓了個空，掉了下去。
人在失措之下，難免慌亂，他已然攀到二百丈高，落下之時，怕驚動魔教守衛，竟然一聲也不吭。
令狐沖吶吶說不出話，凌虛道長和天門道人都默然。沖虛道人嘆道：“我來此未見到沈少俠，只聽到有琴聲傳出，事情恐怕有了變化，我們還是趕緊過去吧。”
四人沿着剛纔沈元景前進的路，過了拐角，突然聞到一陣花香，眼前乃是一個極精緻的小花園，紅梅綠竹，青松翠柏，佈置得極具匠心，小池塘中數對鴛鴦悠遊其間，池旁有四隻白鶴，水面清圓，風荷微動，幾株藍蓮傲然挺立。
衆人萬料不到山頂會有這等所在，無不暗暗稱奇。前面還有一個大的花圃，幾座假山之間都是曼陀羅花，白蘭黃紅，各色兼有，爭芳競豔，嬌麗無儔。
裏面有九個矮桌，已坐有三人。上首第一位是沈元景，正吹着長簫，相對而坐的是一位十八九歲，明豔絕人的少女，彈奏古琴。
主位盤着一個約莫四十左右的大漢，坐着都能瞧出比常人要高，甚是雄壯，只是面白無鬚，添了三分陰柔。
幾人走到跟前，一曲合奏剛好結束，那大漢嘆道：“灑脫高質，卓爾不羣，餘韻嫋嫋。這“笑傲”二字，道盡江湖人之所求。可惜，可惜！我若早知道那曲洋和劉正風有如此才情，定會護住兩人，何至於被一干俗人逼死。”
沈元景冷聲說道：“就算那時候東方教主聽到此曲，怕也沒有閒心思理會吧。”