已到盛夏，天氣越來越炎熱，原先的長袍穿在身，簡直像裹了一牀被子在行走，稍動兩步熱汗直流，全身黏糊糊，難受至極。
不知不覺，胡服之風逐漸席捲唐朝，女穿男裝的風氣從宮女官到高門貴族家的侍婢，再到平民百姓的娘子們，紛紛脫掉行動不便又寬大的衫裙，穿胡式袍靴，襆頭，圓領袍，黑長靴，再頭挽個女人味十足的靈蛇髻，女人的嫵媚與男性的硬朗之風混搭在一起，看起來別有一番風味。
蘇念矜和陸斐從涼州城一路走走停停奔赴揚州，待到達的時候，已是三個月以後，親眼見證了這一服裝風氣的流行，倒覺得有幾分稀。
“小念，我才發覺你是走在時尚尖端的人物啊！”陸斐掀開馬車，看到旁邊又一個身着胡服男裝的女子騎馬而過，不由感嘆道。
念矜一向穿得簡單，一身麻布質地貼身短袍，腳踏柔軟線鞋，一頭墨色長髮束起，一切以輕便舒適爲導向，方便隨時行動。此等裝扮英姿颯爽是夠了，是缺了點女人味，若是像路那些娘子們一樣，換個靈蛇髻，或許能好看很多。
陸斐眼神落在她平坦的胸，心裏十分惋惜，怎麼明裏暗裏給她吃了那麼多滋補的東西，沒胖多少呢？看來還得加把勁纔行。
念矜見他眼神不老實，一個爆慄敲在他的頭，冷聲道：“你再想些有的沒的，我把你眼珠子挖出來。”
陸斐乖乖噤聲，百無聊賴望着窗外飛快後退的景色，腦子裏開始構想蘇念矜接下來一個月的營養套餐，炙肥羊，油膏飯是必備，酥糖也要多備幾盒，有事沒事喂她喫幾片，儘量減少她的活動，第一個階段目標，先胖個10斤再說。
陸斐心裏正想得美，卻聽到念矜咦了一聲，腦袋緊緊湊在車窗，秀眉緊鎖，似乎發現了什麼不尋常的東西。
“怎麼了？”陸斐湊到她的旁邊，順着她的視線往外看，卻並未發現端倪。
“你有沒有發覺，我們一路走來，越靠近揚州城，見到的女性越來越少？兩旁的行人也都是在往外走，與我們同行的人幾乎沒有。”念矜面露疑惑之色，手不自覺又摸了腰間的刀。
陸斐滿腦子都在思考怎麼喂胖蘇念矜，哪裏有注意到其他的異常，經她一提醒，才發覺事情真的有古怪。
路行人神色匆匆，偶有女性街，也大都是往揚州城外的方向趕，街道兩邊的商鋪也都門庭冷落，大有凋零之勢，還沒有他們之前去過的小都城熱鬧，這可真是太怪了！要知道，揚州城可是淮南道一帶最富庶的城市，怎麼可能是此等衰敗之象？這簡直太詭異了。
兩人正疑惑之際，陸家錢莊揚州分店的掌櫃已經等在前方接應，身後帶了四五個壯漢，一見到陸斐的馬車來了，立馬迎了來。
掌櫃的姓吳，身材矮胖，長得十分富態，嘴角兩撇小鬍子，看起來十分喜感，陸斐剛下馬車十分熱情的候在了他的身旁，隨時等待吩咐。
然而在蘇念矜剛下馬車的一瞬間，吳掌櫃臉色大變，立馬吩咐幾個壯漢將她圍起來，嚇了陸斐一跳，大喊道：“你這是在做什麼？”
“陸小郎君莫誤會，我們這是爲了保護這位姑娘，絕無侵犯之意。”吳掌櫃意識到自己剛剛的動作太過突兀，嚇到了幾人，連忙解釋道。
念矜倒是未慌，她能察覺出這些人並無惡意，度妖師對於殺意的感知十分靈敏，所以剛剛那一突變並未做多反應，只是平靜的站在原地，時刻注意着周圍的動靜。
其實，算真有惡意她也不怕，區區幾個普通壯漢，還奈何不了她。
“我們一路見到不少往城外奔逃的人，尤其甚少見到單獨出行的小娘子，揚州城裏是不是出現怪事了？”念矜忍不住問道。
她是爲了血玉石而來，有怪事發生說明血玉石有線索，這對她來說，不是壞事。
吳掌櫃重重嘆了一口氣，一邊將兩人帶入別院，一邊說起近來發生的怪事。
這一年多來，城頻有女眷失蹤，且受害的全是未出閣的黃花閨女，不管晚防守有多嚴，第二日總無端失去蹤跡，待家人大規模尋找後，沒過幾天又被送了回來，發現時已被人玷污失去貞潔，還都失了心智，變得瘋瘋癲癲，說起來甚是可憐。
這前前後後受害的女子已達三十人，這其還包括了幾名城門閥貴族的小娘子，門閥一施壓，官府派兵開始大規模搜查揚州城，卻都一無所獲，有些官兵趁着這一機會到處向小店鋪敲詐勒索，不給錢的統一抓去大牢拷打，基本回來都只剩半條命了。
如此反覆無常，整個揚州城都陷入巨大的恐慌之。男子懼怕官府的搜查，女子懼怕採花賊盯自己，天災人禍持續了一年，揚州城哪還有當初的繁榮興盛。
蘇念矜本能覺得此事定然有妖物作祟，只是不知是何種妖怪在背後興風作浪，這種事她碰到了是一定要管的，更別說還可能有血玉石的線索。
“吳掌櫃可知那採花賊還有什麼其他傳聞？如一般什麼時候會行動，或者每隔多久尋找一次受害女子？再或者身形特徵，出現時的異象等等？”念矜噼裏啪啦問了一大堆。
然而吳掌櫃始終一臉懵逼，茫然回道：“我只是個小掌櫃，沒有接觸過那個採花賊，只是道聽途說才知道些許信息，實在無法回答您的問題。”
念矜無奈嘆口氣，奔波一天實在疲乏，便也沒有過多追問，先行回了自己的房間。
陸斐還要聽吳掌櫃彙報這一年的錢莊經營狀況，實在脫不開身，雖有心想跟去，卻只能眼睜睜看着她離開。
推開自己的房門，空氣裏瀰漫着淡淡的灰塵味，想來應該是許久都沒有人住過，臨時收拾出來給她的。裏面收拾得還算乾淨，一切東西擺放整齊有序，周圍很安靜，十分適合休養，一般的客棧條件好了不知道多少倍。
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