所有的納稅在途徑襄城的時候，遭遇了山匪。 （. . ）襄城通貫南北，乃是苓嵐連同幾個南方的幾個州府的必經之路，想是山匪在那早是下了埋伏。”
“路線是沒有問題，可是這幫山匪能耐倒是通天了，居然的能夠準確的知道餉銀運送的時間和路線，並且整整三千萬兩，這意思是說，去了一車銀子，便被劫了一車。”
夏特進一面縷着鬍鬚，一面凝重的說着。“呵，花月之大，卻是多少年沒有出現過這般的狂妄人物了。”
“夏特進的意思，懷疑……其有問題？”
“有沒有問題不知道，只是這襄城，看起來不太平。心頭總是覺得有些堵，像是感覺要發生些什麼。”
“三司協同六部，已經差遣了專人前去調查，想是很快會有了結果。”鞠程虎回覆。
“那是最好。然而關鍵是，這批銀子……是否能夠追的回來。周老的顧慮是，距離付給西南軍方的餉銀的日子，可是不遠了呢。”
“按照報告來的兵丁的數目，今年的軍費是三千四百萬兩。陵嵐一主城，北域五府的賦稅倒是來了，今年收成不好，也是勉強的夠了本來的數目。三千萬兩的缺口，卻是個難題。”
“可軍費得給，那幫當兵的，明眼人誰都知道西南和陵嵐的關係越發的緊張。之所以石柱天不動，完全的是因爲吾等尚且每年的付給他們龐大的軍費勉爲聯繫。近些年，隨着石柱天麾下日益的強大，這種關係變的越發的微妙起來。”
夏特進一面說，一面視線直是往面前人身瞄。“誰都不知道，若是軍費一朝湊不，西南會不會出了亂子。”
“石柱天手握花月過半兵甲，盤踞一方，這的確是一個隱患。”二人都是心如明鏡，那眼神誰都是看的明白的。
夏特進是想要告訴鞠程虎這個問題，是想要鞠程虎離開想想法子，看能否把這問題給處置了。吏部是管錢的，吏部不出點血本，那麼這麼的重大的事，普天之下還有誰能夠處置的了呢？
“是天大的隱患。”夏特進咬嚼字的糾正着、重複着、強調着，“奈何花月無主，即便周老在，可是經年累月，面對這樣的一位有實質兵權的大將，周老的威嚴也隱隱的有要壓不住的趨勢。”“故剛纔人多沒有敢問，周老特地的吩咐讓老夫人少的時候單獨問問你。這三千萬兩的缺口，是否能夠補的？”
意思再清楚不過了，這三千萬兩的缺口。
夏特進希望吏部補。
是回答問題的時候了，是做出抉擇的時刻了。
像是一個旅客行走到了一條三岔路口，前進方向分歧，是必須做出一個選擇的時候了。
兩人都沒有說話，周遭除卻了兩人之外近處沒有一個人在。空氣傳來偶爾的不知道什麼方向出來的風撩動樹葉的窸窣，卻是成了這裏唯一的聲音。
突然的有些壓抑，好像是風雨將至，烏雲滿天。整個天空都深邃的、陰暗的，壓的低低的，彷彿整個的要從天塌下來似的，一種極致的壓迫，壓的人甚至是呼吸都有些艱難。
“不瞞大人，國庫拮据，怕是再也拿不出這樣的一筆天數字。”良久，鞠程虎有氣無力的吐出一句。
“果然，不行嗎？”
“如果是三百萬兩，那麼從其他項目的支出尚且的可以勉強湊湊。然而三千萬兩，那可是三州的一年的全部賦稅。憑着區區的一個苓嵐主城，是決計支撐不起來的。”
“這樣……”
“沒有其他的法子了嗎？”
“唉，吏部也難啊，花月一年的支出項目繁重，如舊發生這樣的事……除非，是能夠追回那一筆丟失的餉銀。”
“追回，談何容易？”
“下官回去再想想法子，算算國庫的存量。只是也別抱太大的希望，畢竟國庫……下官是衝着夏特進的面子纔敢實話實說，着實是……舉步維艱。”鞠程虎彎腰道了一個福，準備離開了。
“老夫明白，如此，有勞了。”
“代下官問候周老。”
“一定帶到。”
“下官告退。”
“慢走。”
一頂華麗的轎子，一隊十來人的隨從，漸遠。
大戶人家專屬的地段，一路空蕩蕩的看不到多少的人，轎子慢悠悠的晃着。似閒庭漫步，倒是愜意。
“大人。”
“恩。”鞠程虎坐在華貴的馬車，閉目養神。對於隨從小斯湊在窗邊小聲的詢問，他更多的是漫不經心的應付。
“太師府裏，這賬算出來了？”
“算出來了。”
“數目如何？沒有人生了懷疑吧？”
“哼，那幫小斯當真的是手暗，什麼都敢往面報。那樣的天數字，虧得他們也有熊心豹子膽。”
“啊？算出來的數額很大嗎？”
“豈止是大，簡直是荒謬。”鞠程虎睜開眼睛，嘴角掛着一抹弧度，像是嘲笑、像是傲然。
“那會不會有人懷疑，不會有人查出些什麼來吧，會不會……”
“放心，懷疑歸懷疑，只是出了這檔子事情，倒黴的最多是那襄城的一班官吏，也到此爲止了。”
“是，是，大人英明。”
“昨兒個看的城南的那座府邸如何了？”
“已經找到了賣家，只是出價高出了預算一成。”
“不買怕是那小妮子府鬧去，一成一成，買。”
“是，大人。”
“可得處理好，本官不想麻煩。”
“大人您放心吧，又不是第一次做了，您且瞧好吧，絕計的不會讓夫人知道的。”
“好，你辦事，本官放心。”
“多謝大人誇獎。”
城裏，鬧市區。
路邊的小茶寥，支一個棚子，擺四五張桌案，也開張了。
平平常常，平淡無。
瞧瞧，小二哥提着長嘴的水壺來來往往一刻不停的穿梭；看看，那幾張桌案座無虛席，儼然的也是一處景緻了。倒也是虧了這城裏的人來人往，生意倒是不差。
“怎麼樣？”其的一張桌案，三個布藝交頭接耳，小聲的絮叨。
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