都察院右僉都御史何騰蛟發跡於南陽知縣任上，那時他組建鄉勇大辦團練，立二十四營討賊衛境，聲名大噪。陝西淪陷，孫傳庭的死訊亦傳京師，四川又戰亂難平，朝廷左顧右盼，唯見湖廣尚稱物阜兵強，雖有意重點經營，作爲挽回敗局的支點。
宋一鶴死後，朝議本想利用大江爲界，擬分湖廣爲湖北、湖南兩戰區，並以王聚奎爲湖北巡撫、王揚基爲湖南巡撫。但趙當世隨後脫穎而出，展現出了統籌湖廣全省的能力，此事遂不了了之。
然而河南汝州一戰，陝西、河南兩省明軍基本已經失去了對抗闖軍的能力，派兵馳援的山西、山東、畿南等地同樣受到波及，諸如山西太原鎮守總兵官許定國、山東鎮守總兵官劉澤清、畿南保定鎮守總兵官卜從善幾部都多少折損，各自唯圖自保而已。是以湖廣的戰略的地位一躍成爲首要，“大治湖廣以圖反攻”的議論從昔日一些官員私下的觀點浮出水面乃至甚囂塵上，最後連朝廷都無法忽視，正式將此議論提到了檯面。
即便崇禎帝曾經看好趙當世，但到了現今，他的態度卻有了微妙的改變。
一個原因自然是墨守祖宗傳承以文御武的思路。誠然，當初的崇禎帝對趙當世非常欣賞，甚至內心將他看作自己的常遇春，可是三分鐘熱度過去，崇禎帝對武將跋扈的擔憂不自覺再度露出頭角。他雖不屑一些言官諫臣孜孜不倦爲趙當世擁兵自雄的可能提出的警告，可滴水穿石，潛移默化中，也難免滋生別樣想法。
一向大刀闊斧的崇禎帝這時候有意無意開始和身邊像王承恩這樣的的體己人吐苦水，反覆強調理國事如走鋼絲的道理，王承恩服侍崇禎帝左右已久，哪裏會不清楚自己主子的想法。不用猜也知道，善變的崇禎帝醉翁之意不在酒，定是又想反悔了，一切言行舉止都不過爲了給他的變卦做鋪墊。
身爲中官，秉持明哲保身原則的王承恩不願意直接介入政事。原先，除了他，朝中還有首輔周延儒可以爲趙當世講話，可惜的是，當下周延儒泥菩薩過江自身難保，這便是影響崇禎帝對趙當世態度的另一個重要原因。
周延儒的事，禍根其實埋在兩年前。那時候總督薊遼的洪承疇在松山堡之戰失利被俘，崇禎帝調順天巡撫楊繩武接替。豈料楊繩武在任上去世了，臨時的空缺沒人補，周延儒趁機舉薦了自己的門生、曾任山西巡撫的範志完，使其得以督師薊遼，用意乃是和隨後提拔馬士英一樣，意圖把他鞏固成外援。
薊遼、鳳陽，一個鎮北、一個定南，都手握實權，堪稱一等一的封疆大吏。周延儒在內閣呼風喚雨，在外更有範、馬遙相呼應，權勢一時無二。
然而他的好局沒能持續太久，去年清兵犯邊入寇，範志完的表現令人大跌眼鏡，他不通兵事且生性膽怯，運籌調度全無章法，致使所守諸多州縣先後失陷，朝議對其人大爲悲觀。好在周延儒而後主動要求督師出京，抗擊清兵，並屢傳勝績。清兵退走後，周延儒論功加爲太師，崇禎帝對他厚愛有加，聽取他對範志完的擔保，深信不疑，因此到頭來並未追究範志完指揮不力的責任。
誰知本年五月，朝廷爲清兵進犯的兵禍秋後算賬如火如荼，先是山東兵備僉事雷演祚彈劾範志萬派遣救援山東的兵馬大肆淫掠，甚至敢於赴京對質，底氣十足。崇禎帝震怒，故而懷疑起了周延儒欺瞞自己。接着錦衣衛指揮使駱養性覷得聖意，率先彈劾周延儒，說他督師抗清期間“每日幕客攢集，午後始開門收文書，應故事”，謊報軍情、僞造戰功，這一下炸開了鍋，羣臣見此機會，紛紛彈劾起了周延儒，歷數其罪狀，崇禎帝對周延儒失望透頂，大罵“最恨周延儒對朕使乖”等語，於是在中左門召見羣臣，親自審訊範志完，欽定其死罪。又因查得範志完爲了得官，暗中饋贈給董廷獻財貨，將董廷獻亦逮治下獄。
周延儒有兩個心腹人盡皆知，一個是吏部文選郎中吳昌時，一個便是幕僚董廷獻。範志完、董廷獻相繼論罪後，崇禎帝繼續順藤摸瓜，得知這兩人正是周延儒收受賄賂結黨營私的鷹犬爪牙，對周延儒的厭惡無以復加。由是周延儒不但在朝中的地位一落千丈，且不可避免遭到崇禎帝全盤調查，縱然目前還沒有定論，卻實可謂深陷泥沼難以自拔。
雖說尚未有明確的證據指出周延儒和趙當世存在勾連，可週延儒曾推薦過趙當世乃是實打實的事情，崇禎帝忘了自己纔是提拔趙當世的主要推手，惡周延儒並惡其餘胥，對趙當世的好感頓減不難理解。
何騰蛟在南陽知縣之外，履經懷來兵備僉事、淮徐兵備僉事，皆有上佳成績，被崇禎帝認爲是可堪大任的軍政全才。值此用人之際，便一力拔擢，用來穩固被朝廷寄予厚望的湖廣。何騰蛟身邊親友有人舉吳甡、餘應桂的例子，勸他不要去湖廣趟渾水，畢竟湖廣夾在闖、獻兩大勢力間，又有趙當世坐鎮經營多年，局勢非常複雜，一招不慎便可能萬劫不復。但何騰蛟並不畏難，自認爲對湖廣乃至河南的情況瞭然於胸，毅然決然接受了朝廷的任命，並於十一月底抵達武昌府。
同一時間，朝廷另有兩道任命。一道罷免此前面對張獻忠連戰失敗失地的江西巡撫郭都賢，改擢表現不錯的滁和兵備副使曠昭。另一道罷免尸位素餐的安廬巡撫徐世蔭，改擢安廬兵備副使張亮。
曠昭和張亮都是上疏奏報過趙當世不可信任的官員，而江西、安廬均與湖廣毗鄰。朝廷短時間內連續調整人事，將何騰蛟、曠昭、張亮安插在趙當世的周邊，說得好聽些是爲了監督，說得不好聽就是懷有防範之心。
趙當世得知消息時已在率軍溯江入川的途中，雖然早有心理準備，可是崇禎帝好惡轉變之速仍然令他震驚。
權衡之後，趙當世覺得川事的優先級更高，旋即就湖廣方面的變動派出三人分往三地暫爲應對。一人往襄陽，令負責坐鎮湖廣的白旺與昌則玉等人維持湖廣的穩定；一人往武昌，見饒流波讓她密切關注左meng庚的動靜；一人往九江，拜訪江西等地總督袁繼鹹，繼續拉近關係。
何騰蛟三人都是朝廷重點指派的大臣，趙當世之前能夠暗中派人截殺上任鄖陽的李乾德，卻不好斷然殺了何騰蛟。截殺這種事做一次可以，做多了就容易惹人懷疑，特別在眼下敏感時節，貿然下手勢必引火燒身，所以趙當世的打算是放何騰蛟來湖廣，再見招拆招、以靜制動。
趙當世外戰，湖廣軍事由白旺負責、政事由昌則玉主持，他倆需得通力合作保證趙營在湖廣的基本。何騰蛟明知道湖廣的最強實力派是趙當世，但卻特意改道，避開襄陽徑去了武昌府。縱然武昌府本就是楚撫駐節所在，於情於理，何騰蛟也該去堪爲湖廣軍事前沿的襄陽等地視察撫慰一番，如此可見，其人避嫌心思之重。武昌府有左meng庚軍隊駐紮，其部大將徐勇又曾在何騰蛟所立南陽二十四營爲營將，讓饒流波盯着左meng庚，正是爲了預防心智尚不成熟的左meng庚爲老辣的何騰蛟蠱惑。袁繼鹹一直以來與趙當世交好，他總督江西、安廬、應天等地軍務，曠昭與張亮按理都由他節制，和他加固聯繫有利無弊。