夢裏依稀出現一張熟悉的面孔，侯大貴撥開黑霧，跌跌撞撞小跑上前單膝下跪道：“屬下見過主公”
可主公趙當世並沒有開口，懵懵懂懂中，半空中似乎飄忽着一句話：“爲趙營開拓天下，什麼樣的女人得不到”
“主公......”
“爲趙營開拓天下，什麼樣的女人得不到”
“......”
無論侯大貴如何懇求，迴響在耳邊的只是重複不斷的這句話。直到指尖突然刺痛難耐，他猛然睜開眼，才發現自己正趴在桌案上，騰動的燈芯不時爆出芯花，濺在桌面及手上。
“呼”侯大貴長長出了口氣，目光回到身前那厚厚一沓寫滿軍務的文書。
他不識字，可作爲一把手，軍中諸事必須由他最後拍板。所有事體，他之前已經和中軍官白旺、參事督軍王光泰商量好了，眼下只是拿着筆，走過場在這些文書上畫個圈圈表示同意用於交付執行罷了。畫圈圈雖比署名方便，然要畫的文書實在太多，他畫着畫着，中途倦意襲來，忍不住睡着了。
屋外冷雨依舊，侯大貴打了個噴嚏，從屋外立刻轉進來一人，給他披上貂毛大氅。他本道是體己的親兵，沒有理會，不意見瞥見那人面目，驚訝呼道：“來哥兒”
“老侯。”王來興對他點點頭。他對人客氣，無論公共場合還是私底下，稱呼營中文武基本冠以職位。只有和一些起事之初就相處的老弟兄見面纔會隨意些。
侯大貴忙站起來道：“來哥兒你怎麼來了，外頭還下着雨呢。”說着話，探頭探腦貌似在尋找趙當世的身影。
王來興道：“主公沒來，就我一人。”
“哦，行。”侯大貴答應着，與王來興一併到客位上坐下，又招呼親兵上茶。
起初，侯大貴與王來興勢同水火，幾乎從未單獨相處過。不過王來興隨着年紀增長愈加穩重，侯大貴經歷風浪也收斂不少，若公事公辦，兩人已經不再相互牴觸。
“看不出來，當年的侯伍長也有爲軍事廢寢忘食的這一日。小弟來時見得這般情形，都不忍心攪擾了侯伍長的清夢。”
侯大貴咧嘴笑道：“爲了趙營爲了主公，這點辛苦算什麼。”轉而罵起了左右親兵，“個個沒眼力見的東西，王統制來了不會通稟一聲就讓王統制在屋外吹風淋雨”
王來興拍拍他道：“是我讓他們不吱聲的，沒他們什麼事兒。”
“來哥兒親來隨州，估計是主公那裏有了新進展”
“是，闖王那裏前兩日派人來了。”
“闖王......河南打起來了”侯大貴臉色一肅。
王來興搖搖頭道：“尚未，然而聽主公的意思，就這兩個月，必然要見分曉了。故而咱們這邊也得提前準備。”又道，“練兵營三千人已經整裝待發，主公不日亦將率飛捷左營、飛捷右營並長寧營三千馬軍進抵範河城。北邊有鄖陽、南陽二府擋着，東邊有主公及我等，無論河南戰況如何，都可保楚北萬全。”
“我這裏也差人去桐柏山、大別山探查，聽說那裏土寇近期三日一練，煞有介事。”侯大貴點着頭道。
“山裏的土寇你就不必多心了，主公另有人派去支使。倒是南面，有什麼異動沒有”
侯大貴回道：“沒有，回、革賊覆滅後，楚東南形勢緩解不少，宋一鶴憑藉州縣兵足以穩固局面。大半年來錢中選部一直駐紮在安陸縣高核鎮巡檢司。估計只要獻賊不竄入楚地，他是不會輕舉妄動的。”
二人又談了會兒軍務，王來興轉過話題道：“我來此除了公事，還有件私事。”
“私事不會是你要和那覃家妹子成婚送請柬來了吧”侯大貴嘿嘿壞笑起來，“覃進孝那鼻孔長頭頂上的傢伙答應婚事了”
王來興卻道：“不是我的私事，是你的私事。”
“我的私事”侯大貴一愣神，“我老侯能有什麼私事”隨即開始盤算起自己駐軍隨州後是否做過什麼虧心事。
“主公和我說，那時以大局爲重，從你手上橫刀奪愛，委屈你了。來前囑咐我轉告你，只要最近幾件事了結了，就替你向老孟說媒去。”
所謂“橫刀奪愛”，不言而喻，指的自是昔日將饒流波轉贈給左夢庚的事。
“老孟哪個老孟，難不成是......”侯大貴一想到那張驢臉，倒吸一口涼氣。
王來興笑笑道：“還能有哪個老孟，有妹子的孟敖曹孟哨官唄。孟家妹子今年二十出頭，正是芳華年歲，你可別和我說你看不上眼。”
“哪能夠啊”侯大貴雙掌猛拍大腿，“就怕孟家妹子瞧不上我老侯個粗人”
孟敖曹有個漂亮妹妹孟流是趙營人盡皆知的事，不過礙於孟敖曹霸橫，敢接近孟流的男子寥寥無幾，更別說提親了。侯大貴對趙營女眷情況瞭然於胸，老實說，他早對孟流垂涎三尺，卻自知作風不正配不上這樣的好姑娘，只能憋在心裏。這下趙當世親手幫他將這層窗戶紙捅破，對他來說當真乃天上掉餡餅的好事。
“那老孟他......”侯大貴高興歸高興，依然擔心。他倒不怕孟敖曹，但若孟敖曹抵死不同意，韓袞一定會迴護自己的兄弟。韓袞他可壓不住。17筆趣閣 .17s
“你放心吧，主公探過老孟的口風。有主公出面，只要你最近褲腰帶紮緊了不生出什麼幺蛾子，沒什麼大問題。”
“好，好，那就好”侯大貴笑得合不攏嘴，“多謝主公關照”接着搓起手來暗自喃喃，“河南這仗啥時候打呀”
王來興瞧着他那猴急樣兒，淺笑無言。
四月十二，小滿。
伴隨着氣溫轉暖的是楚地連月不絕的陰雨，人只要稍稍走動，這衣口甲間，便都充盈着溼氣。好在時尚未到盛夏，雨水中還帶着幾分涼意，否則像張敢先這樣從外面執勤歸來的兵士進營房的頭一件事必然是將厚不透風的甲冑全部脫下。
作爲練兵營的隊長，張敢先在馳援蘄州之戰中有着不錯的表現，今年初受到提拔當上了副哨官，輔佐王光英。
練兵營三千人，分前、中、後三哨，前哨與中哨的哨官分別是廣文祿與鄭時新，後哨哨官則是王光英。王光英原名王昌，乃王光恩的遠房族弟，成爲軍官後爲了表現出與王光恩、王光泰兄弟的親近，所以改成了現在的名字。
張敢先奉他之令，去營中整整耗費一個上午，都在動員兵士，據王光英說，統制王來興已經下達了軍令，不日將出陣東進。這一次，練兵營全體都將參與行動。
“主公三日後即至，這期間務必每日整備兵馬，屆時接受檢閱，可別出什麼岔子。”聽完張敢先的述職，王光英不忘吩咐。此前幾次行動，他都帶兵留在範河城鎮守，沒機會表現，這是他頭一遭帶兵在趙當世面前亮相，自是十分重視。