趙營北面戰事的結束時機恰到好處。生擒馬光春的那日已過白露，再有不久便到了秋分，按照預期，趙營屯田的第一輪收穫將在秋分前後收穫。回營馬軍雖然在湖陽鎮、鹿頭店間縱橫來去多日，劫掠過村舍卻並未對田畝造成大面積的破壞，趙營在善後的同時可以抓住時機，搶收糧食。粗略估算此輪收穫依然超出四萬石，對趙營而言可謂極大的補充。
趙當世反覆確認，滯留在唐縣的回、革、混三營中有能力孤軍深入獨立作戰的馬軍部隊僅僅馬光春這一支而已，範河城之戰既酣暢大勝，趙營基本無需再擔心依然受到熊文燦、左良玉等官軍鉗制的回營有能力趁虛而入。故而，趙當世決定佈置少許兵馬，繼續駐守防禦回營，其餘大部戰兵轉向迎戰曹營。
經過歷時將近半個月的北面戰事，截至範河城之戰結束，趙營四大野戰營都多多少少受到了損耗。無儔營情況算好，四哨中除了後哨哨官惠登相被捕，各哨兵員都折損不大，李延朗前哨、吳鳴鳳左哨、熊萬劍右哨以及侯大貴暫時代爲指揮的後哨皆可戰；效節營中茅庵東左哨因在範河城之戰中陣散而遭回營馬軍衝擊，損失慘重，無法繼續作戰，覃進孝前哨、範己威右哨相對而言編制健全，尚能接受調用；起渾營則最爲殘破，全營三哨，前哨哨官景可勤被捕、左哨哨官宋侯真戰死，二哨能戰之兵皆不足半數，唯剩魏山洪右哨一棵獨苗；飛捷營更不必提，哨官廉不信戰死，全營馬軍僅存五百騎出頭。綜上，四營中不算已在南面牽制曹營的飛捷營，趙當世能調往南邊的其餘三營合計總共七哨不到三千五百戰兵。最終，經過商議，留侯大貴、李延朗領二哨與豫將羅岱配合，佈防湖陽鎮、岑彭城一線，扼制回營向南的通路，趙當世則親率另五哨南下。
“驅逐曹賊，恢復棗陽。“
趙當世提出的這句口號在軍中廣爲流傳。此戰的作戰目標非常明確，一要奪回爲曹營侵佔的棗陽縣城及周邊據點，二要將曹營儘可能逼迫向南。北面固然有陳洪範、龍在田、熊文燦、左良玉等諸部官軍，然陳、龍責在西營，熊、左專心剿回，趙當世不敢保證一旦放曹營北去會連北部諸寇對官軍整個佈局造成的影響是好是壞，是以謹慎爲主，先將他們切開。在更南的荊州、承天二府，尚有許成名、楊世恩、周元儒等多部官軍防衛，有趙營與他們配合壓制曹營，萬無一失。
曹營號稱百萬衆，但根據趙當世手上的情報可知，隸屬其營的人馬大概三萬出頭，其中近萬人乃是隨軍的家屬、工匠等，能作爲戰鬥力派上戰場的頂多兩萬。而擇此兩萬人，能算作曹營嫡系的部隊僅八千上下，其餘皆爲近期依附曹營的各雜部。這些雜部兵馬，各懷心思，打起仗來基本都是“順風猛如虎，逆風軟如羊”，一心只想自保之輩。曹營一直屢戰屢敗，來來回回被官軍從河南趕入湖廣，又從湖廣被逐回河南便是明證。
範河城之戰後第二日，趙當世馬不停蹄，以覃進孝一哨爲前鋒，先抵棗陽縣城東北數十里的鴻雁坡。在那裏與從坡子廟趕來的韓袞飛捷營馬軍會合，繼續向南推進。再過十餘里，於壪腰溝西口與曹營一支爲數百人的巡邏馬軍不期而遇。
韓袞以趙承霖領五十騎當先迅進，纏住惶然欲退的這百餘曹營馬軍，自與孟敖曹各二十騎包抄至兩翼，僅僅一個側衝，便已經將對方陣列完全擊散。待覃進孝部後續支
援上來，戰鬥已經結束。曹營百騎幾乎被蓄勢已久的韓袞等人全殲殆盡，僅十餘騎倉皇奪路而走。這場短暫的遭遇戰過程乏善可陳，但值得一提的是，在數十具曹營騎士的屍體旁，繳獲了的戰馬數量竟有兩百匹之多。
“向聞流賊多馬，本在趙營中，還覺此話大謬，現在看來，倒非誇大其詞。”覃進孝眼珠一動一動，盯着自身前一匹匹被牽走的戰馬，努嘴道。
韓袞解了兜鍪夾在腋下，往他身畔一站，雙手叉腰：“是我趙營缺馬缺太久了。
崔樹強也走過來，瞧着矯健而行的馬羣笑嘻嘻道：“照這情形，只要打贏了曹賊，咱趙營可要時來運轉嘍。”
覃進孝一笑道：“時來運轉還等打贏曹賊？二位在南不聞北事，有所不知，在北面，咱們繳獲的戰馬，可比這多上數倍不止。”
韓袞與崔樹強聽了，詫異互視。從範河城返回的孟敖曹只帶回了回營孤軍覆滅、趙當世即日率主力南下的情況，時間倉促間，對北面戰局的細節及善後事宜自無瞭解。實際上，對趙營而言，範河城之戰的最大成果不在於活捉了回營大將馬光春，而是在殲滅回營馬軍之餘，還俘虜了數百名經驗豐富且果敢擅斗的老練騎士以及超過四千健全可用的馬匹。
回營馬多，作爲回營中的至強精銳，馬光春部下騎兵，最基本的配置便是日常行動用的馱馬與上陣殺敵專用的戰馬各一匹，若是級別高些的軍官，則會有馱馬、戰馬多匹，此外部分尚擁一定數量的挽馬特別用以搭載運送沉重的盔甲或其他輜重。就拿與馬光春同爲階下囚的灌三兒爲例，他名下戰馬兩匹分別用於平原衝鋒以及山地騰挪，馱馬三匹不斷換乘保證行進的不間斷，最後挽馬兩匹則日夜不停揹負他那兩套沉重的山文甲和鐵甲，
如影隨形。
此前，趙營滿打滿算，全營上下可用馬匹勉強有個兩千匹，如今數量一躍達到六千，自是極大的補強。戰事未了，趙當世並沒有將這些情況通傳給所有將領，時下韓袞聽得覃進孝透露的消息，真當無比振奮。
“希望此次能從曹賊手裏再榨出些馬來，這樣一來，我趙營從此再不必受那短腳少足之苦！”作爲趙營一向來的馬軍最高領導人，韓袞對營中缺馬的短板感觸最深。打仗說到底，機先者爲勝，落後一步要想扳回頹勢，實非易事。戰略層面的進退，他做不了主，他只希望在戰術上，趙營再也不要因爲馬軍短缺而處於劣勢。
這也是趙當世長久以來重點關注的問題。
此番出征曹營，各哨來源於不同的營頭，雖有趙當世坐鎮統一指揮，但到底還需要事先協調。爲了等待從稍遠的岑彭城趕來集合的起渾軍魏山洪右哨，趙當世令覃進孝率部先行的同時，整軍於鹿頭店巡檢司西側不足十里的耙齒溝。一個時辰前，魏山洪部順利抵達，聽他彙報完部隊情況後，趙當世將欲拔軍，軍令才下，在坡子廟與韓袞分道揚鑣的傅尋瑜也在此時拜帳求見。
“老傅，一路辛苦了。”趙當世停下手頭上的事，親自起身迎接風塵僕僕的傅尋瑜，足見重視。
傅尋瑜行完禮，將前往曹營走一遭的經過講了，當聽到他轉述賀錦臨死前那句話時，已經很少喜怒形於色的趙當世難得一見，紅了雙眼。