趙當世從方城山返回的次日，趙營左軍師昌則玉、右軍師穆公淳並無儔軍總兵侯大貴、參軍覃奇功、效節軍總兵徐琿、起渾軍總兵郭如克被召私會。眼下，這六人才是趙當世在偌大趙營中所倚仗的核心團體。從方城山帶回來的消息過於重大，一個人難拿主意。
三文三武與趙當世圍圈而坐，趙當世環顧衆人，先說道：“八大王欲拉我投順朝廷。”
這個消息卜一出口，六人神態各異。
昌則玉輕撫長髯，面如止水；穆公淳雙眉上挑，蠢蠢欲動；侯大貴口齒微張，驚訝詫異；覃奇功手託頷下，若有所思；徐琿顏舒容動，似有喜色；郭如克瞪眼捏拳，強忍不忿。
他們的表現趙當世盡收眼底，卻沒有直接詢問，而是先將從陳洪範那裏聽來的河南、湖廣等地官賊形勢通述了一遍，隨後道：“此乃平賊將軍陳洪範親口告知，與特勤司提供來的部分消息覈對過，八九不離十。”
覃奇功不假思索道：“陳洪範與八大王相攜赴宴，看來他倆郎情妾意，早已勾搭上手。”
趙當世應道：“我亦是這麼想的，只不過八大王在山上也沒有明說，依然有所保留。”
郭如克這時候忍不住嚷道：“那張獻忠真真是個軟骨頭，反覆無常的醃臢事可沒少做。這樣的人，就如糞坑裏的石頭，臭不可聞。如今他要投順朝廷，連帶着想拉咱們下水，咱們斷不可與他同流合污，惹上一身騷”說罷，兩個鼻孔不斷開合，重重出氣，顯然是頗爲忿怒。
趙當世哦了一聲，問道：“那麼老郭你的意思是，咱們需與他劃清界限”
郭如克猛點頭道：“那可不是。主公，你我都曾在義軍中摸爬滾打多年，對官軍的這一套伎倆難道見得少了若咱們萎靡了，專心剿殺；若咱們得勢了，就以誘以招安。明面上封官許諾，說的比唱的還好聽，可實質上背地裏專搞那見不得人的手段，意圖徹底分化瓦解咱們，到頭來還是要致咱們於死地罷了”
穆公淳附和道：“主公，向年楊鶴、洪承疇等殺降之事猶在眼前，實爲前車之鑑。如今熊文燦新官上任三把火，打得恐怕就是剿撫結合的老路子。將咱們、八大王等穩住，抽調兵力先將老回回、曹操等辦了，下一步想必就會將魔爪伸向咱們。”
覃奇功亦道：“招撫之事，從來敗多成少。遍觀當世各家大掌盤子，有哪一個能以闔營歸附而獨善其身的到頭來都免不了兔死狗烹的下場。如若主公有魄力，效仿那劉國能散盡部衆，單槍匹馬歸順朝廷，自是另當別論。”
兩個月前，闖塌天劉國能投降時爲了打消朝廷的疑慮，壯士斷腕，將手下二三萬部衆全部解散，孑然一身加入了官軍。熊文燦始才無復懷疑，將他安排在左良玉麾下任職。覃奇功擡出這個例子，其實是直接將了趙當世一軍。
趙當世自然不可能效仿劉國能。人各有志，他劉國能甘於從左良玉軍中一員裨將重頭開始，趙當世可做不到。劉國能考慮更多的是他的母親、他的家人往後的安危與生活，而趙當世沒有親人，他能考慮的只有趙營將士的利益，這些人就是他的親人。將士們追隨着他從湖廣殺入陝西，又從陝西殺到四川直到再入湖廣，有這一份同仇敵愾、披荊斬棘的情誼在，不是親人更勝親人。無論拋棄什麼，趙當世都不可能拋棄他們。
是以覃奇功的話意思再明顯不過，即表明，依趙營目前的實情，貿然歸附絕無好下場。
穆公淳、郭如克、覃奇功三人先後表態，都對招安之事持反對意見。這之中既有爲趙營大局考慮的因素，趙當世卻知也同樣摻雜着一些私情。
穆公淳是個實打實的造反胚子。遍數各家營頭中的文人儒生，絕大部分都是被迫隨軍。他卻是寥寥少數主動投身於“革命事業”中的異類。如此熾熱的造反熱情，比之浴血奮戰的大老粗們不遑多讓，他會反對招安，情理之中。
郭如克與穆公淳類似，也是堅定的反抗派，認定了一條路便會走到黑的那種。他說過，最大的願望就是去北京城，把那皇帝小子從龍椅上拉下來看看和自己和衆兄弟長得有什麼不一樣，如今夙願未了就讓他中路放棄，當然不平。
比起他們，覃奇功則受更多的仇恨驅使。即便趙營曾經殘破施州衛，他不恨趙營，卻唯獨憎恨暗中偷襲踏破了忠路基業並將兄長覃奇勳等人置於死地的石砫官兵，憎其餘胥惡其胥餘，連帶着自也與大明不共戴天。他的想法，其實也能代表所有施州將士的心聲。
他三人說完，趙當世凝思不言，過了小一會兒，侯大貴道：“主公，屬下倒覺得這未始不是一個良機。”
“良機此話怎講”
侯大貴振聲道：“我營自漢中開拔，輾轉經年、流徙千里，沿路歷經多少艱難困苦各位都是當事人，無需我多言。此越川而入楚之途，雖說最終成功，但以人爲喻，正如堪堪熬過大病難關，尚未痊癒，仍需調養。而此間的形勢主公也明言凶多吉少，如若人不及緩、馬不及歇，再度奔命，只恐我營將士再強健也終將被拖垮。是以我老侯認爲，這八大王來招，未必是個壞事。”
他話音剛落，徐琿立刻說道：“此言不差，我與侯總兵任軍事日久，更知內中關竅。我軍能出川，自是幸運。可一如強弩之末難穿魯縞，再想蓄力與楚豫等地的衆多官軍周旋，是心有餘而力不足。”邊說，邊伸出右手三個指頭，“我軍現有三疾：兵疲、糧少、甲缺。此三疾不除，我軍寸步難移。”
侯、徐二人乃營中武將前兩名的人物，所說的話自然分量十足。而且衆所周知，他二人脾氣並不相投，時常會起些齟齬，現在卻都持了同樣的意見，很是難得。
趙當世口中喃喃：“三疾......”忽又想起六人中尚有一位重量級人物還沒發言，便問，“昌先生，你見解若何”
昌則玉持身自重，本來也是拖到最後再發言以便更顯分量，此時剛好得了機會，一捋美髯，淡然道：“一張一弛、文武之道。用兵，最怕窮兵黷武，但凡有機會休養生息，何樂而不爲。以諸葛之智，數出祁山依然免不了拖垮國體；以項籍之威，屢事征伐終致覆滅身死。我營中將士縱有滿腔熱血，若不審時度勢，只怕到頭來依舊壯志難酬。”聽這話，看來他也站在了侯、徐一邊。
穆公淳不滿，拂袖道：“我營繼承老闖王遺志，誓與不道朝廷周旋到底。如今行百里卻半九十，只怕寒旁人心、惹天下笑”
昌則玉回道：“心之所向即身之所往。若朝廷有道，我等輔之有何不可若朝廷無道，我等反之又有何忌憚以迂爲直、以退爲進乃睿智之舉，不知權變徒自傷耳。”