等徐琿氣喘吁吁趕到城北時，除了地上橫七豎八的殘屍，覃進孝早已帶着人馬不見了蹤影。看得出，他走得很急，連斷後的部隊都沒安排，目的只是爲了不讓自己抓住尾巴。
按原計劃，覃進孝不應該擅自攻城，而事實也證明他的這個決策是完全錯誤的。徐琿趕來的路上本擬好了無數的責問，哪曾想撲了個空，有勁兒沒處使，只能對着一副副殘缺的屍體乾瞪眼。
徐琿明白事情的嚴重性。作爲此次行動的副總指揮，覃進孝的突然撤離所影響的不僅僅是攻打沔縣的成敗，還關乎趙營的紀律。換言之，覃進孝不按計劃行事是一碼事，公然挑戰趙營的軍紀那就是另一碼事了。而這也使得當下的徐琿陷入一種進退維谷的境地。
是該繼續對沔縣的行動，還是去追覃進孝徐琿只猶豫了小一會兒，就決定繼續待在城下。覃進孝的事，不是他自己能夠解決的，需要得到趙當世的指示方可動作。但這攻略沔縣的行動，卻是需要他自己全權擔責的。
城上的茹進盛與李延義也目睹了覃進孝部兵馬突然撤離的情況，他們纔剛剛從上一波的激戰中緩過神，正緊鑼密鼓地安排下一次守禦，趙營的變動，也使他們感到疑惑。
李延義望着城下急匆匆趕來，立足未穩的徐琿部，拱手請示：“大人，不如趁此刻讓屬下衝他一番，也顯我官軍手段”
茹進盛搖頭自思：“終究還是年輕氣盛。”嘴上道：“不可。趙賊素稱狡黠，他這麼做，未嘗沒有誘我等出城的意思。城中官兵不足，不可浪戰。宜等孫總鎮健兒援至，方可再作籌謀。”
李延義認定了茹進盛日後會是自己老丈人，聽他這般言語，哪還多說，連聲應會而已。
茹進盛眉頭深鎖，環視了城頭的狼藉，嘆道：“這趙賊果然名不虛傳，不是等閒可比。我前謂千餘兵足夠守備，怎料一戰就傷亡百多人，更不知該如何面對接下來的兇殘敵寇。”
李延義亦道：“就連曹文詔都死在趙賊的手裏，此人絕不是喫齋唸佛的易與之輩，從方纔交手的情況來看，的確強悍，超出屬下的預期。”說到這裏，換上輕鬆的神情繼續道，“好在大人未雨綢繆，一早就從府城請來了援軍。只要孫總鎮大兵一到，趙賊仍不足慮。”
茹進盛微微頷首：“是啊，賊寇人衆，又瞧出我城內能戰之兵不多，所以妄圖多面齊上以分我兵。只要一處薄弱，恐就有爲彼輩突破的危險。”
李延義拍拍胸甲道：“大人放心，只要屬下在，就不容趙賊一兵一卒踩上我沔縣的城頭”
說話間，城下徐琿軍中鑼鼓喧天，李延義擔心茹進盛安危，勸道：“大人，城上的事就交給屬下。如有半點差池，屬下第一個提頭來見”
茹進盛心道：“賊寇打進來了你提頭來見又有什麼用”但自不會拂了他一片熱情，點了點頭，說道：“等擊退了賊寇，我請李將軍入府一醉方休”
願者上鉤，茹進盛輕描淡寫下了個套，傳到李延義心中那是無比歡欣鼓舞。因爲在他看來，茹進盛的暗示再清楚不過，其中隱含的意思便是一旦自己擊退賊寇，立下功勳，就有機會拜訪茹府，進一步說，可能得到與朝思暮想的茹家小姐見面結識的機會。
李延義如此臆測，頓時渾身上下幹勁十足，連雙眼都泛起了亮光，其他的話都忘了怎麼說，只顧對着茹進盛不斷叨着“屬下必不負使命”云云。
覃進孝不辭而別後，徐琿實則心緒已亂，但他很警醒，知道一旦自己也慌忙撤離，那麼便會給官兵瞧出端倪，再難起到預先震懾的效果，甚至可能會使攻城之事功虧一簣。
不過好在前番覃進孝的冒進並非一無是處，左營兵士兇悍的作戰風格依然令沔縣官兵心有餘悸，加上徐琿不停虛張聲勢，所以到了最後，李延義等也沒想到覃進孝與徐琿間產生了齟齬，始終認爲覃進孝部的消失是趙營故意佈下的一枚棋子。
臨陣對決，比拼的不僅是雙方將士的素質與士氣，更重要的還在於雙方主帥對情報的掌握與心理的博弈。李延義雖然得勝一場，但因龜縮城中，無法確實查清趙營當下真實的情況，而富有經驗的徐琿正是抓住了他這一點的躑躅，索性放開了手腳，派了佯攻了幾次城池。趙營越表現得有恃無恐，就越使李延義舉棋不定，行動趨於保守。
徐琿的目的不在於攻城，而在於通過對軍隊不斷地調動，使駐守城上的縣兵們疲於奔命。這些縣兵雖有保家衛土的激情，卻實在沒有受到過系統的訓練，在來回奔波幾次後，兵士素質以及軍官組織協調能力的短板就暴露無遺了。徐琿趁機試探性進攻幾次，都令早爲驚弓之鳥的縣兵們大感疲乏。
試探性進攻一直持續到黃昏，當火燒雲染紅了大半天際時，徐琿下達了撤軍的命令。這一日，除了最開始覃進孝的攻勢外，趙營兵再沒有發動過哪怕一次實質性的攻城行動。然而，就算這樣，高壓狀態下的縣兵在無數次來回地調派、奔勞下，還是身心俱疲。
徐琿手下的趙營兵忙碌了一整天，同樣疲勞不堪。徐琿帶着人馬前往早便安置好了一處營地紮營後，就立即派人前往城固向趙當世通報白日的情況，順帶請求再派一支人馬支援。
“明日當是個大晴天。”
身處野地的徐琿與立於城頭的李延義都仰頭看了看繁星點點的夜空。
“那個人也該到了。”
不止看天，這兩個人現在心中所想、所期盼的，也是同一個人。一個能夠徹底決定沔縣城池歸屬的人。
翌日辰時，孫顯祖的軍隊抵達沔縣。
“我等翹首以盼總鎮，便如久旱而望甘霖也。”茹進盛心事重，一宿沒睡，頂着兩個大黑眼袋，清晨就等着孫顯祖的到來。盼星星盼月亮，這下終於等來了孫顯祖，他毫無睏意，滿眼都是興奮。
孫顯祖笑着說道：“茹大人言重了，姓孫的不過一個糟老頭子，來沔縣不是雪中送炭，而是錦上添花。”他路上一直和沔縣保持着交流，也
聽說了李延義力卻覃進孝的事，故此言之。
茹進盛臉帶掩飾不住的笑意：“賊寇鋒芒已挫，孫總鎮到來助力，破賊可期。”
孫顯祖又謙虛了幾句，茹進盛便邀請孫顯祖入城，要爲他接風洗塵。不過孫顯祖婉言拒絕了，正氣道：“賊寇未滅，何以家爲。姓孫的雖已遲暮，卻猶知事情輕重，在趙賊沒有退敗前，姓孫的絕不敢鬆懈半分”說着補充道，“我孫家軍也不入城，怕驚擾百姓，還請茹大人於城外安置一地，供我軍暫居。”