接到了軍委的命令之後，第六軍立刻行動，出動了兩個師，兩個團進攻保定府。現在駐守保定府的是北洋第六鎮，統領王士珍人稱北洋龍目，是袁世凱最信任的部下之一，因此需要集中重兵，進攻保定府。
由於河北的所有村莊都己被華東政府控制，因此人民軍一路行軍，進入河北省境內，一直到逼近保定府，清軍都根本就沒有察覺到。人民軍在夜間向保定府發動進攻，而駐守保定府的王士珍聞訊之後，立刻下令放棄保定的軍營，退守逐州。
雖然這次進攻，華東政府並沒有和袁世凱打招呼，但現在袁世凱己深知華東政府的行事風格，從來都是打了以後再說，因此是肯定要動武的，於是袁世凱早就告戒了王士珍，一但人民軍進攻保定，千萬不可與之力戰，以退避保全軍隊爲上。王士珍也是聰明人，上次清廷進攻河湖根據地，出動了北洋三個鎮，結果被打殘了兩個，現在還沒有恢復，而第一鎮的鐵良、良弼己經被免職，段褀瑞現在只能在軍校裏去當教官，自己再去和人民軍硬拼，不是自尋死路嗎？
而人民軍攻佔了保定之後，繼續進軍，一直打到距離涿州只有10公里左右的高密店才停住，然後逐個的攻取河北的諸府州縣城。由於城外的村莊己全部被人民軍控制，因此對府州縣城的進攻也進行得十分順利，3天之後，趙州府、河間府、保定府、冀州府、大名府等地的城市又全部都被人民軍佔領。
保定府失守，令清廷大爲震驚，因爲在此之前，四國公使曾再三向清廷保證，人民軍現在己自顧不睱，根本不會進攻北京，但現在人民軍的兵鋒己直逼逐州，而且王士珍退守逐州之後，己連發了12道告急文書，聲稱人民軍的兵勢太大，逐州城小兵少，恐不敵人民軍，請朝廷速派軍增援。
本來這時清廷還在猶豫如何應對洶涌而來的輿情壓力，在四國公使，以及滿族新貴的極力威逼利誘之下，慈禧、光緒的心裏也有些動搖，畢競華東政府的目標是滅掉清廷，這己是路人皆知的事了，因此這一戰華東政府一但獲勝，下一個目標肯定是清廷，如果這次借四國之力，奮起一搏，也許還有一絲機會，畢竟英法日俄四國聯手，實力還是相當可觀的。
慈禧雖然有拖到自己閉眼，不管身後事的想法，但如果有挽救清廷的機會，自然也還是願去試一試，畢竟她還是清廷的太后，就算是閉了眼，也還是要去見清廷的列祖列宗啊！慈禧是一個很迷信的人，自知自己做的事情確實難以向祖宗交待；而光緒的想法就更直接，雖然他是個傀儡，但畢競也是大清的皇帝，還有比較強的皇帝責任，何況現在光緒還存有一絲僥倖的心理，反正慈禧也是70歲的人了，還能有幾天活頭，等慈禧一死自己就可以正式親政，再來拔亂反正，勵精圖治也不晚啊，因此更不能看着清廷走向滅亡。於是在這一點上，這對早己是貌合神離到十分難得的做到了思想統一。
輿論壓力對清廷來說並不是不可克服，地方大員的意見，也可以找外國幫忙施壓，不過慈禧、光緒對華東政府還是有相當大的忌殫，畢竟這幾年來，華東政府的對外戰績確實可以用輝煌來形容，四國能不能戰勝華東政府，確實還是未知數，因此清廷也是遲遲下不了決定。
而就在這時，人民軍突然出手，佔領了保定府，使北京南面的門戶大開，也給了清廷當頭一棍。慈禧在震驚之餘，趕快派袁世凱去找四國公使，商議對策。因爲慈禧清楚，這個時侯清廷的軍隊是指望不上的，要對付東北政府，還是要找洋人幫助。
其實華東政府的果斷出手，確實是出乎四國公使的意料之外，不過華東政府不可能將戰爭持序很長久，如果與清廷的戰爭被拖長，只會消耗華東政府迎戰英法聯軍的力量，因此四國公使經過協商之後，由英國公使朱爾典代表，向清廷建議，放棄北京，逃到南方去，然後號招南方各省共同對付華東政府。
四國公使的想法是，北京離華東政府太近，太容易受到華東政府的威脅，這對清廷加入四國聯盟後非常不利， 因此不如放棄北京，逃到南方去，這樣遠離華東政府，將北方丟給華東政府，消耗華東政府的力量，而且中國南方的經濟發達，錢糧充足，也有利於清廷和華東政府長期對抗，並且徹底將清廷
綁上四國的戰車。
慈禧聽到這個建議之後，臉色當時就變了，光緒也沉下了臉，而叫嚷着加入四國聯盟的滿族新貴們也都啞口無言。其實四國公使的想法是有一定的合理性，但過於側重於從現實的角度出發，而忽視清廷的特殊性，因爲清廷的根基在北方，而南方在庚子國變的東南互保之後，地方權力大增，隱然已有尾大難掉之勢，清廷對南方的控制力已相當有限，因此清廷也基本默認了東南各省的地方權力，而東南各省也仍然奉清廷爲正朔，雙方纔能保持一個平衡的局面。
但如果清廷遷移到南方，無疑是放棄了自己的根基，到了南方之後，將會徹底成爲一個傀儡朝廷，慈禧精通權術，那能看不到這一點，光緒雖然看不到這麼深，但也感覺到這樣不妥，因爲中華歷史上的王朝，凡是南渡的，基本都難以保持長久，遠的不說就是清廷入關建基立業，明朝的部份皇宮逃到南方，建立南明政權，結果也不過維持了20餘年，就被清廷基本消滅乾淨了。
而滿族新貴們大多不懂權術，也不懂歷史，但他們的基業，房產、地產、店鋪錢莊等都在北方，一但逃到南方，必然要放棄這些產業，這些滿族新貴們怎麼捨得呢？
這個時候慈禧心裏也後悔不己，庚子國變之後，她就一再的告戒自己，朝廷要修養生息，絕不能再強出頭，更不要去觸惹洋人和華東政府，安安穩穩的熬過這幾年。但偏偏是自己控制不住，去年就被滿族新貴們唆動，自己就頭腦一熱，出兵進攻華東政府的河湖根據地，結果被華東政府打得大敗，練了幾年的新軍一下孑被打去了三分之一，好在是華東政府並沒有過份緊逼，纔算免強混過去了；而還沒過一年，自己怎麼就又耳根活了，聽信了洋人的鬼話，競打算聯合四國來對付華東政府，只可惜四國都太遠，而華東政府就在身邊啊！
現在也沒有別的辦法，只能再向海外華人服軟，因此慈禧下令袁世凱，讓他去和華東政府交涉。不過袁世凱可不傻，交涉雖然可以，但這口鍋自己可是不能背的，於是上奏清廷，要自己去交涉，朝廷總要先有個態度，以示誠意，否則自己也不好出面啊。
慈禧也明白，大清國再也找不到李鴻章這樣的背鍋俠了，因此只好下旨，正式宣佈清廷絕不會與英法日俄四國合作，而且對於英法日俄四國與華東政府的戰鬥，清廷也不參與，保持中立。
而這道聖旨一下，四國的公使立刻就坐不住了，又一次連袂來到總理府衙門，質問袁世凱是怎麼回事，而袁世凱雙手一攤，稱這是朝廷的意思，自己也沒有辦法，各國有什麼要求，自己可以代爲向朝廷通報。袁世凱這樣一推了之，4位公使也拿他沒有辦法，只好悻悻的離開。於是袁世凱這才和華東政府展開交涉。
華東政府本來也沒打算現在就滅掉清廷，只是以武力逼迫清廷不敢加入四國聯盟就行了，現在目地己經達，於是正好借梯下牆，也是再賣給袁世凱一個面子。因此華東政府也承諾不會進攻北京，但保定府並不歸還給清廷，理由是對清廷不放心。而且華東政府還打算繼續在村莊向北京地區滲透。
華東政府堅持不還保定府，清廷當然也沒辦法。好在是人民軍從涿州撤了軍，看來在短期內是不打算進攻北京的，因此慈禧也鬆了一口氣，而在第二天，慈禧、光緒搬到頤和園居住，只留下軍機處負責處理政務，但朝廷的一應公文摺子，一率送到頤和園去批閱用印。
雖然人民軍暫時撤了軍，但慈禧還是不能完全放心，畢竟保定在人民軍的控制之下，大門在別人手裏，當然是隨時都可以打過來，因此慈禧認爲留在北京紫禁城裏可不安會，搬到頤和園去居住，可以把與人民軍的距離拉得遠一點，這樣人民軍打過來的時候，也方便逃跑。
由於有6年前的“北狩”經驗，這次慈禧也做了周密的佈置，先是準備了10輛驢車，每輛車上都放置了一些衣服、日常用物、食物，以及200兩白銀，由一批心腹太監看管，又命人趕到懷來縣，準備館驛、飲食、衣服、馬匹、銀錢等物，一但真的逃離北京，懷來縣就是落腳的第一站；隨後又依次在逃亡的沿途州府進行安排準備，總之這次如果再逃，決不會像6年前那麼倉促狼狽了。