義和團運動，在一開始的時候，其實只是山東地區的一個地方性的帶一些迷信色彩的民間社團組織，在中國歷史上，類似的民間組織多如牛毛，數不勝數，而其中絕大多數都迅速的溟滅，少數或許還能鬧出一點火花來。
而義和團能夠在不到一年的時間裏，從山東發展到河北，甚致進入北京，成爲在1900年影響了整個中國的重要勢力，並不是因爲義和團的力量有多麼強大，或是有優秀的領導組織者，而是和清朝的一些大臣或明或暗的支持推動的結果。
在背後支持義和團的清朝大臣中，既有地方的督撫大員，也有北京的軍機大臣，還有清廷的宗室親族，甚致還有現在清廷的實質統治者慈禧太后。他們或者是純粹的敵視外國人；或者是爲了爭奪權力、打擊政敵；還有是爲了政治投機，也有是爲了固鞏自己的權力地位。需要一股能夠對抗洋人的力量，而義和團的所謂神功，讓他們看到了希望，或者是盲目的相信自己願意相信的事情，但不管是什麼原因，最終一力放縱義和團的勢力擴大，發展到北京，並且縱容義和團攻打各國使館，力主向列國宣戰。
只是當八國聯軍真的打來了，支持義和團的大臣才發現，義和團的所謂神功，根本就是靠不住的，但這時己晚，八國聯軍己兵臨北京城下。而在北京城破以後，有一部份支持義和團的大臣死於戰亂或是被八國聯軍抓住處死，但大多數還是逃出了北京城，逐漸和慈禧太后、光緒皇帝匯合，到達太原。
雖然清廷的流亡朝廷在太原暫時安定下來，但當初支持過義和團的大臣們心裏，卻沒有一刻平靜過。因爲局勢發展到了這一步，不外忽兩種結果，一是八國聯軍繼續進攻，滅掉大淸；一是朝廷和洋人議和成功，但無論是那一種結果，當初支持過義和團的大臣都不會有好下場。
八國聯軍滅掉了大淸，自不必說，無論是洋人直接瓜分中國，還是再扶植一亽新的王朝，而清廷的舊大臣，是肯定沒有好下場的。而如果朝廷和洋人議和成功了，太后和皇帝或許可以保性命，但當初支持過義和團的大臣們肯定會被推出來當替罪羊。
而且在太原己經開始流轉一份洋人開出的懲處名單，包括了隨太后和皇帝逃亡的大部份官員和宗室，洋人聲稱，只有處死名單上的人，才能夠進行議和，而太后和皇帝之所以還沒有動手，只是在等洋人正式承若，只追究名單上的人，而不追究太后和皇帝，殺了這些人之後，就立刻進行議和。
如果說這還只是傳言，那麼李鴻章從上海發來電報，要求太后和皇帝立判懲處支持義和團主戰的王公大臣，以向洋人表示清廷認錯的決心，那厶這就是實實在在的了，儘管李鴻章並未在電報中點名，要懲處那些大臣，但大多數人都估計自己一定就是其中的一員。可以說那條路都是死路。
而這夥海外華人的橫空出世，擊敗八國聯軍，攻取天津，讓當初那些支持過義和團的大臣們彷彿看到了一跟救命稻草，自然要緊緊的抓住。如果這夥海外華人能夠徹底擊敗八國聯軍，將洋人都趕出中國去，那麼自己的命也就能夠保住了，因此這些大臣們才極力向慈禧太后和光緒皇帝進言，首先是盛讚海外華人，稱其爲海外義民、心繫中華，而且大清有望復興，並且建議流亡朝廷，馬上招撫這夥海外華人，並委以重任，讓他們去對付八國聯軍，最好是將所有的洋人都趕出中華大地。
另外就是拼命的攻擊李鴻章，因爲李鴻章是負責與洋人議和的，而且還通電要求太后和皇帝立判懲處支持義和團主戰的王公大臣，現在有了這夥海外華人，自然也就不需要李鴻章了，那還不趁機踩上幾腳，更待何時。
這些大臣們的心思，李鴻章自然是一清兩楚，心裏也不禁生出了深深的無力感，正是這些人把國家弄到這般不可收拾的地步，而且現在還不忘了爭權奪利，自己在奮力保全大清，而他們卻在拼命的扯自已的後退。
這時張佩綸道：“岳父、各位，朝廷那一邊雖然催得很急，不過佩綸看來，也不是不能再拖一拖的，太后素來精明，通曉事理，這次不過是一次糊塗，而皇上也是歷經數次大難，也明白如今的時局，斷不會再輕意爲邪妄之輩所騙，因此我們只要回電呈明利害，太后、皇上自然也會明白了。因此當務之急，還是儘快回覆朝廷。”
周馥也點了點頭，張佩綸到底是經歷過了大變故、大磨難的人，雖然已是辭官多年，但對時局的判斷卻要比當年清楚得多，早己不復當年爲清流時的書生意氣，於是道：“中堂
大人，幼樵之言極是，現在的當務之急，必須要先把朝廷穩住，如果朝廷奈不住了，先派人和海外華人聯絡，其中恐怕又多生變故，因此我看不如就讓幼樵擬稿，回覆朝廷。”
李鴻章轉頭看了看張佩綸，張佩綸趕忙道：“此事佩綸當責無旁貸。”
李鴻章也點頭道：“好吧，這件事情就有勞佩綸了。”頓了一頓，李鴻章又道：“朝廷那邊，到是還能再拖一拖，但洋人那邊，又怎樣應付，他們可都還等着我的回信啊。”
衆人一時也都有些束手無策，過了一會兒，周馥才道：“中堂，我看不如就對洋人實話實說，且看洋人是如何答覆，再做計議也不遲。何況就算洋人想要增軍，至少也半年左右的時間，還可以再行周旋。”
李鴻章皺着眉頭，想了好一會兒，才嘆了一口氣，道：“也只好如此了，這樣，明天一早我就去英國領事館。”
這時一直沒有作聲的李經方道：“父親，無論是洋人還是朝廷，我們都可以先對付一陣，但我們這一邊，也不能不有所準備，因爲這兩方面，都是不能拖得太久，洋人自不必說，就是朝廷那邊的人，可都是成事不足，但敗事卻是有餘，我們也不能不未雨綢繆。”
李鴻章看了他一眼，道：“你的意思是打算怎麼辦？”
李經方道：“海外華人不是等着洋人主動救和嗎？不知我們先派人到天津去和海外華人聯絡，試探一下他的態度，這不是趙維忠來了嗎？但他是隻身一人來到上海，沒帶家人，因此肯定會返回天津，而在他返回的時候，我們就可以派人隨他一起到天冿去，然後甴他引見，也就可以和海外華人取得聯繫，這一步可不能讓朝廷那邊搶了先手。”
李鴻章沉吟了一會兒，才道：“那麼派誰去天津最合適呢？”
李經方立刻道：“兒子願意替父親跑這一趟。”
李鴻章轉頭盯着李經方，目光久久不移，而李經方被他看得有些發虛，低下頭去，不敢和李鴻章的目光對視。而李鴻章暗暗的嘆了一口氣，其實李經方的這個提議是很不錯的，自己這邊畢竟有趙維忠這個中間人，因此派一個自己身邊的親信，但又沒有實際官職的人去天津，和海外華人接觸，探探海外華人的口風也不錯，對朝廷也有交待，而洋人打算怎樣對付海外華人，自己這一邊也好有所準備。只是李鴻章也明白，李經方提出這個建議，並且還主動請纓過天津，其實是有自己的私心。
己管李經方只是李鴻章的養子，但確是由李鴻章撫養長大的，知子莫如父，李鴻章當然知道兒子的性格、秉性，心裏在想什麼。
公平的說，李經方並不是無能之輩，自幼兼習外國語言文字，成年以後隨李鴻章從事內政外交諸項大事處理，後歷任駐英參贊，出使美國參贊官，出使日本大臣，無論是對洋務還是對外交涉事務都有相當豐富的經驗。對整個世界的格局，也有一定的瞭解，可以說在這個時代來說，李經方的才能確實能夠算得上佼佼者，比淸廷大多數的官員都要強得多。
當然，李經方能取得這些成就，也和有李鴻章這個父親有莫大的關係，可以說沒有李鴻章，也不會有李經方的今天，但也同樣是因爲李鴻章的存在，李經方只能充當李鴻章辦事助手的角色，並沒有多少施展個人才華的機會。
而李經方也不希望一直生活在父親的陰影下，在甲午戰爭的時候，李經方曾主動向李鴻章請纓，赴前線督戰，就是希望在前線建立軍功，擺脫李鴻章的桎梏，但又被張佩綸諫阻，結果郎舅關係一度勢同水火，還鬧出一段“小合肥欲手刃張蕢齋” 的傳言來。甚致驚動了朝廷，御史端良，以罷黜官員妄論國事爲由，彈劾張佩綸，結果光緒下旨，將張驅逐回籍。在甲午戰爭以後，李家父子成了衆矢之的，全國輿論沸騰，李鴻章被指責成賣國賊，而李經方因曾出任日本麼使，也被謠問指爲日本奸細。
其實李鴻章也不是不瞭解兒子的心思，不過在甲午之前，自己官至直隸總督、北洋大臣創建淮軍、組建北洋水師，未入軍機而稱中堂，己經引起了朝廷的猜忌，多方制肘，如果兒孑再出頭，恐怕朝廷會日夜不安，因此只能壓制兒孑，張佩綸就是明白這一點，才力勸李鴻章，不要任用李經方爲將。
而在甲午之後，李鴻章從此失勢，而李經方也隨着父親的失勢，終其一生再也沒有一個施展抱負之機會。