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春日祭，這是人類所有帝國中延續至今爲數不多的統一節日。
在這象徵着新年伊始的一天中，無論是平民還是貴族，都會和自己的家人團聚，進行祭祖儀式，祈禱先祖對來年的祝福。
哪怕到了現在，大多數的春日祭已經處於節慶大於祭祀的隆重階段，人們依舊將其視爲神聖的一天。
在這一天，遠遊的詩人會回到他開始吟遊的地方，好鬥的熊貓迴帶着斗笠回望東方。
而那些貴族，更是將這一天變成了各種社交和延續文明活動的專門時機。
總之，對所有人來說，這一天，都顯得尤爲重要。
卡拉特丹港口，輝煌教會名下的“荊棘修道院”。
古樸的城牆圍成了一座城中之城，靜靜地佇立在港口三角洲的伶仃小島之上，裏面，無數精緻的各色花卉綻放着罕見而獨特的花朵。
花圃旁邊，是鋪着死板至極的石板路，上面的每一塊灰色青石板都被工匠用最精準的測量尺量出了最具“美感”的黃金數據比例。
這樣帶來的後果就是它原本應該人性化的路線被生硬的數據改造成了麻木的流水線。
走過哥特式高聳精緻，又帶着三分恐怖的大門之後，一條幽深黑暗的隧道在視線中保持着完美的透視角度，延伸進盡頭的黑暗之中。
彷彿在其中正在孕育着什麼一般。
“這是那些苦修士費盡心思弄出來的朝聖之路。”一道清冷肅穆的聲音無視了這裏寂靜，神聖的氛圍，破壞了這份靜謐。
它的主人穿着一身黑色的修女服，頭上被一塊白色的幕布遮掩着容貌，頂端帶着一頂固定用的帽子，也是黑色，整個人都表露着端莊，高貴又如同雕塑一般的氣質。
在她的面前，站着一位穿着得體，但是不應該出現在修道院中的服飾的中年男人。
“您知道，我對這些並不感興趣。”這個男人對這位看上去有些奇怪的修女異常恭敬，但是又帶着一種隱晦的攻擊性，這種攻擊性藏在他的語氣中。
修女聽出了他的語氣，但是她並不準備解釋什麼：“我並不需要你感興趣，同樣，你的來意我也不會感興趣。”
中年男人擡起了頭，這對於他來說應該是一件非常失禮的事，所以他做的有點急促。
“不，這次不一樣，我不會再強求您，我準備回去了。”
“哦，看來今天你給我帶來了一個不錯的消息。”
“是的，我可不會忘記，我此時效忠的對象，正處於一定的危險之中。”中年男人看着遠處被修剪得整整齊齊的花圃，“而這裏的一切看上去都太古板了，完全讓人感受不到春日祭的氣息。”
“春日祭……”
“您……沒有什麼需要我代勞的嗎？”男人看着修女，眼神中帶着一抹期待。
修女的語氣依舊帶着冷漠和無情：“代勞什麼呢。”
中年男人的臉上終於露出瞭如釋重負的笑容，他低頭看着自己的胸口，微微敬了一個禮：“是啊，代勞什麼呢。”
所謂的血脈，又到底是什麼呢。
縱然他的劍術可以威脅那些傳奇領域的生物，但是卻無法讓一個心冷如鐵的女人去認識自己的錯誤。
羅伯特離開了修道院，春日祭已經來臨，而他卻只能徒勞而歸。
不過這次並不是什麼收穫也沒有。
……
從天空之城抵達諾米爾平原的李斯特正乘坐在一輛豪華的蒸汽馬車之上。
飛艇是不允許降落在帝都範圍之內的，所以他們在距離薔薇之城不遠的一座停靠港口下了飛艇，改乘馬車。
他的對面坐着端莊優雅的卡琳娜。
今天的卡琳娜換上了平時不怎麼見過的束腰裙，在襯托她屬於女性魅力的同時賦予了她更多的柔美。
這和李斯特以往見到對方的幹練形成了鮮明的對比。
不過，他還是更喜歡現在的卡琳娜。
沒有其他的原因，就是好接觸。
是的，不知道是不是有求於李斯特，卡琳娜的語氣比平時要柔和許多。
薔薇帝國的人，對於春日祭意外地熱衷，在駛入城市的道路上，全部擺上了顏色各異的花瓣。
清香透過車簾，清晰地撲入了李斯特的鼻子中。
他這是第一次來到薔薇之城，心情卻莫名有些忐忑。
因爲他知道他和卡琳娜之間是契約“愛情”。
而在帝都和天空之城不同，帝國的傳奇，十位有八位都隱藏在帝都，甚至還有更離譜的怪物存在。
在李斯特和卡琳娜沉默之時，薔薇之城已經到了。
高高在上的城牆上，一道如同天門般的寬敞巨門被吊在一條不算寬闊的河流之上。
從城牆的規模上來說，除了能夠從上面乾涸的血跡上看出它的歷史外，並沒有什麼特殊的地方。
李斯特和卡琳娜沒有停下馬車，而是直接來到了城門處。
在這裏負責統計出入的士兵比往常多了不少，而且還穿上了特製的甲冑。
這甲冑並非是以防禦爲主，以李斯特目前的魔紋學造詣和知識的解析，不難看出其中那一道道如同螺旋一般的警示魔紋。
這是用於通訊的功能，比所謂的無線電話當然還稍微弱了一些，但是至少已經可以讓一個普通人單向傳遞一些危險的訊息了。
守衛看到蒸汽馬車上，屬於皇家的金色薔薇綻放的時候，已經恭敬地走了過來。
等到外面駕車的那位車伕將代表身份的“信物”呈遞之後，沒有過多的耽誤就被放進了城。
在李斯特他們身後，幾個士兵一邊忙着給後面的那些人檢查，一邊不時看向了李斯特他們所在的這輛蒸汽馬車。
這可是稀罕玩意兒。
雖然他們不清楚蒸汽技術的改良之後會引起多大的波瀾，但是這種馬車在薔薇之城也不多見。
“別看了。”一位帶着一頂如同臉盆一樣頭盔的男人對着旁邊看上去還很年輕的士兵道，“那是金色薔薇。”
“金色薔薇……”即便是加入軍隊不久，惡補來的一些爲數不多，關於那些貴族的知識也讓他知道這個徽章背後代表的特殊含義。
那是這個帝國最強盛，至少表面上是這樣，的家族，沒有之一。
也是他忠誠所寄託的對象。
他收回了略顯放肆的目光，無所謂地聳了聳肩：“這是第四朵了吧？”
另一邊，聽到這話的人探頭探腦地收過了一位看上去穿着還算得體的中年人遞過的一袋“重物”。
根據他多年練出的手感，這絕不是粉紅之脣裏的那些姑娘一夜可以消費完的數目。
於是滿意地衝着那位點頭：“別管第幾朵了，這位先生的貨物看上去有點多，你去幫忙檢查一下。”
說完，還給了他一個充滿暗示的眼神。
能在這個年紀被分配到這個崗位上，對方的理解能力不可能太弱。
只是他仍舊情不自禁地看了那輛逐漸消失在視野中的馬車一眼。
在那裏，他感受到了一股莫名的召喚。
……
馬車上，李斯特的表情有些奇怪。
坐在對面的卡琳娜看出了他的不對，以爲他是因爲自己的原因，於是出口解釋：“你不用擔心，除了春日祭的食之祭，國王不會有時間見你，你可以趁這個機會好好休息一下，我聽說你準備下學期就申請‘自律’，這裏也有許多機會。”
李斯特知道對方誤會了什麼，但他並沒有解釋，因爲沒有必要。
在剛纔，他手臂上的“虛空墓地”突然有了反應，代表着旅法師傳承的卡牌如同感應到了什麼，傳達出了一絲離開的悸動。
不過被李斯特壓住了，不管怎麼說，這可是他的東西，他目前的神志也到了可以接受傳承的地步。
所以，在這個時候，他怎麼可能讓這張紫卡這麼離開。
那些人裏面，恐怕有什麼古怪，不過李斯特現在也做不了什麼。
在兩人的沉默中，馬車行上了前往皇后大道的寬敞馬路。
作爲王室成員，卡琳娜自然可以住入王宮，但是李斯特就不可能有這個待遇了，除非他能把那個準駙馬的準字去掉。
所以他被卡琳娜安排在了皇后大道。
他當然沒什麼意見，而且他也知道，自己現在的身份也不適合前往王宮。
這次來到薔薇之城，他除了自己，還帶來了石像魔鬼等人，自從矮人族的那位封印了石像魔鬼一次之後，這傢伙就像覺醒了某種天賦一般，可以變成一個掛墜一樣的東西被李斯特攜帶在身上。
皇后大道的入口，佇立着一座女皇石像，這是薔薇第三位大帝幼年時期代替他監國的那位母親，也是薔薇的第一位女皇。
她開創了薔薇的第一代盛世，將一個弱小的公國發展成了比現在的薔薇領土還要寬闊的強盛帝國，爲了紀念那位女帝，後世纔在這裏修建了皇后大道。
至於爲什麼是皇后，這是那位女皇一生都不曾加冕的原因。
類似這樣的地標性建築還有很多，薔薇帝國建立至今，已經傳承了近二十多代國王。
皇后大道的地位，比天空之城的香榭大道更特殊，因爲這裏居住的，都是帝國中真正稱得上貴族的那些人。
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