薛家兄妹臨走的時候，耳邊卻又傳來了賈環的一句話：“過幾日史家侯爺擺酒，薛大哥若是有空，不妨和我一去過去，如何？”
這太可以了，薛蟠滿口子答應道：“到時候記得來叫哥哥！”
薛寶釵回頭深深看了賈環一眼，然後就出門上了馬車。
回去之後，薛寶釵便和薛姨媽商議了一番。本來是計劃讓薛蟠去草原躲一躲的，但現在看來，史湘雲成親的時候，很有必要去那邊露個面了。
“那就先去福建販茶，剛好來得及趕上湘雲嫁人；待這事了了，也就夏天了，那時候去草原，也不耽誤事。”
薛蟠聽到這話，滿臉苦色。雖然他不想留在家裏面對河東獅，但一直漂在外面，他更不樂意。
只是母親和妹妹腦子比他轉得快，別的沒和他說，只是說讓他這幾年辛苦一下。
辛苦就辛苦吧，在外面說不定還能多收幾個小妾呢，南北的美人，咱薛大官人也多梳籠幾個。
想到這裏，薛蟠便又高興了起來。
那邊的薛寶釵正和薛姨媽報備：“環兄弟說過幾日要帶大哥去史家喫酒，母親怎麼想？”
薛姨媽沉思半晌，方纔說道：“親戚之間，喫個酒又有什麼要緊？”然後又對着薛蟠說道：“過幾日去了史家，莫要失禮！”
“母親放心，兒子我什麼時候丟過人！”
送走薛家兄妹之後，賈環便讓彩雲把銀票收好，這可是一筆鉅款，賈環就是想都沒敢想過自己能有這麼多錢。
看着彩雲小心地把銀票放好，賈環說道：“晚上加菜，大家都高興一下。”
“好嘞！”
史湘雲回去之後，賈寶玉情緒又低落了一些，史鼎來接人的時候已經說了，湘雲年後不會再回來了。
短短半個月，大觀園就又空了兩個院子，再次回到了之前冷清的樣子。
賈寶玉的快樂又沒有了……
走到蘅蕪苑，賈寶玉嘆了口氣，薛寶釵和史湘雲前後住進來，但又前後離開。走到裏面一看，也是一片荒蕪，只有幾株枯枝在隨風搖曳。
走到紫菱洲，彷彿也是同樣的景象，邊上的襲人說道：“二爺，眼下是冬天，等到明年入春了，就不是這個樣子了。”
賈寶玉惆悵地說道：“你不懂。”
襲人如何不懂，只是不好明說罷了。
“聽說今兒莊子那邊送來了野雞，晚上二爺嚐嚐如何？”
但賈寶玉不是賈環那樣的喫貨，聽到這話也只當平常而已。
過了幾日，史鼐便遣人來請賈環前去赴宴了。
賈環得了信，便讓潘又安和趙小有繞道去了薛家。
薛蟠剛剛和夏金桂打了一場，不出意外地落了敗，聽到大門說賈環要來帶他去史家喫酒，就趕忙躲了出來。
“還好沒傷到臉！”薛蟠恨恨地想道。
上了賈環的馬車之後，薛蟠趕忙理了理頭髮，不照鏡子他都覺得現在的形象不佳。
賈環假裝沒看見：“等會咱們可要多喝幾杯啊！”
薛蟠一邊把頭髮弄好，一邊說道：“環兄弟放心，不會少喝！”
到了侯府，賈環和薛蟠下車之後，便有小廝很是麻利地過來牽馬引路。
現在侯府多少緩過來一些元氣，不再像之前那麼落魄的樣子了。
賈環過來，史鼎竟然親自出迎了，卻忽然看到了賈環身邊的薛蟠，不由得一愣，在這次的賓客中，原本是沒有薛家的人的。
賈環見狀，忙上前幾步說道：“剛好和薛大哥在一起，聽到侯爺擺酒，就一起過來了。薛大哥對兩位叔父也是親近得緊！”
史鼎聽到賈環這話，哪裏還不明白：“兩位賢侄，快裏面請。”
薛蟠是個自來熟的：“二叔，聽說今兒沒有戲班子？”
史鼐說道：“年底了，不好請。”
賈環說道：“沒有也好，吵吵鬧鬧的，耽誤喫酒。”他是聽不懂的，自然無所謂。
待到了廳上，卻也見到了不少人，賈環也都有些印象，只是不太熟悉。但薛蟠就很熟了，上前一一打着招呼。
賈環鬆了一口氣，幸好帶了薛蟠，要不自己又要乾坐着了。
史鼐聽說薛蟠也過來了，不禁有些奇怪：“薛家？好好的怎麼會到咱們家來？”
史鼎說道：“估計也知道利害了。大哥您想，有環哥兒呢。別人不去說，這位狀元公是不會站到那一頭的。捎帶着薛家，也不奇怪。”
的確，賈環不能光憑嘴巴說，得帶幾個人來站隊纔行，薛家可是皇商，是個非常合適的對象。
史鼐不再去想其他了：“來就來了，就算薛家沒這個意思也沒關係，讓他喫一頓酒又怎麼了？到底是咱們的晚輩。”
有着薛蟠在，賈環這次倒也不至於太無聊，終歸有個人能說上話了。
薛蟠則一如既往，大大咧咧，但在一些人看來，薛蟠這是在欲蓋彌彰。
史鼐舉着杯子說道：“我家侄女來年六月出嫁，大家可一定要來喝杯喜酒啊！”
薛蟠搶着說道：“叔父放心，小侄一定過來！”
賈環心裏暗笑，薛蟠今晚的表現，實在是在往這邊努力靠的樣子。
回去之後，薛姨媽就把微醺的薛蟠拉過去，細細詢問了這次酒局的細節，薛蟠懵懵的，只想睡覺，對自己母親的問話就趕快回答了，只想儘快回屋。
問完之後，薛姨媽和薛寶釵對視了一眼，薛蟠在史家的表現還算可以。
薛寶釵說道：“但只憑哥哥過去一趟還不行，咱們之後怕是要多和史家來往一下了。”
薛姨媽點頭道：“你說的極是。還好湘雲沒有出嫁，你還可以找由子過去看看她。等到來年六月，咱們的禮再重一些。”
薛寶釵遲疑道：“那今年送往史家的年禮？”
“照往年的例，加三成！”一下子也不好加太多，三成就是個極好的信號了。
過了幾日，顧青鋒挑了一個休沐的日子，前來榮國府送年禮。
御史清流，自然沒有多少銀子，相比其他勳貴，要簡單許多，但賈府衆人哪裏會計較這個，熱情地把顧青鋒帶到了廳上。
聽到顧青鋒過來，賈環也過去了。
“二姐夫！”
顧青鋒一回頭，便見着了賈環。
賈赦咳嗽一聲，說道：“那你們先說話，我去老太太那瞧瞧去。”夾在兩個讀書人中間，賈赦老大不自在。