如今到了歲末，縣學裏人也多了許多。
范仲淹變法時，令州縣立學，士須在學三百日，乃聽預秋試。
兩年完成三百日課時實在不少，眼下秋試在即，算着不足三百日課時的學子皆是趕回，否則即被取消第二年參加解試的資格。
章越走進縣學饌堂裏，到處都是一片筷勺撥動飯盆的聲音。
外間是寒徹入骨的天氣，而簡陋的屋舍裏，衆學生坐在未打磨過的杉木桌椅上，飯菜氣味充斥着四周，衆人的咀嚼聲與鍋碗瓢盆的攪動聲混在一處。
這樣清苦的生活，有時候反比顯達富貴之時，更令人銘記一生。
章越掃了一眼，繼續與郭林幾位‘越齋’的同窗說話。
章越走進饌堂的一幕，衆縣學學生們都看了過來。
“三郎！”
“三郎！”
章越路過時，不斷有人吞下口中的飯食，起身與他打招呼。
章越笑呵呵地與同窗們一一打過招呼。
“三郎，你家食鋪的姜豉未免也好吃了。”
“是哥哥作得好，怎地喫完了否？我讓店中的夥計再送到府上？”
“三郎爽利，但不敢再佔三郎便宜了。多少錢來一發算我。我再買些送人。”
“那就多謝劉兄照顧我家生意了。”
“三郎，三郎，我與朋友去食鋪喫飯，若報你的名字可否算得實惠些。”
“誒，於兄能來賞臉高興還來不及呢，咱們縣學同窗都是一般，去我家食鋪就食即送一碗姜豉，不過切記，不要與人張揚。”
“好好，多謝三郎了。你家的姜豉真得好。”
“三郎，聽聞你一人報了九經？”衆人都是停下筷子看來。
“是啊，慚愧了。”
“了不起，了不起，此番是要一鳴驚人了。”
“不敢當，我也就是試一試，若是不成，還請諸位不要笑話我啊！”
一羣同窗們笑道：“哈哈，三郎，咱們縣學經生裏，你居第二無人可居第一了，莫要謙虛了。”
“你不成，誰成？”
章越笑了笑，與一衆同窗抱拳聊了幾句，於是走到臺前端起自己的二等飯食的盆子。今日饌堂的二等飯食還成，三大塊炊餅，還有蒸茄子，煮蘿蔔，冬筍，還澆了一勺子五辣醋。
章越端着飯盆走回，即見有人招呼道：“三郎坐此！”
原來是齋長，他與數人佔據了一大桌，左右都是空蕩蕩的，至於前後其他桌子都是坐得滿滿當當的。
章越與郭林等同窗端飯盆走至齋長一桌。
一人已忍不住道：“三郎，今日可有帶姜豉麼？”
章越笑了笑，當即取出一罐來放在桌上道：“諸位同食就是。”
齋長斥道：“也不怕人家笑話。”
那人哈哈大笑道：“齋長不知，我就是嘗他家食鋪這一口姜豉，還有那燒菜燒肉，這是我的饅頭，三郎莫與我見外。”
在宋朝炊餅就是今日的饅頭，饅頭就是餡少的包子，至於包子纔是餡多。
章越不客氣地接過了，郭林也將他的醃菜拿出與衆人同享。
衆人在一桌分食，你讓我，我推去，並不住談笑，自有一番樂趣。
一旁有一老生不知章越是何人，不由向左右問之：“此人是誰啊？如今經生都如此了得麼？”
旁人笑道：“你怎連章三郎都不識得？”
“我這半年來抱病不在縣學，若非明年秋試還差了一百多日的聽讀，不然還在家將養。”
“原來如此，這章三郎的兄長就是這一番中了進士，因名次不如其族侄而棄官……”
“聽過聽過。難怪如此，當初我與章二郎同窗兩年，他我自是識得。怎麼他弟弟不報進士科而報了經生科？”
“這說來話長了，這章三郎當初以五經全通考進縣學，如今也是經生齋裏的易學究和周禮學究。”
“啊？不過一年即兩經學究，難怪，難怪，所謂有其兄也必有其弟了。”
“如今他要報了九經，公試之時考十一場，此事不僅是經生齋，連進士齋也爲之振動。”
對方道：“這可了得啊！若當真能九經本科及第，則同進士甲科第六名。次一些的九經出身或同出身，可同進士丙科。”
“是啊，此番就一見真章了。章三郎今年幾歲？”
“十四。”
對方吃了一驚歎道：“過了年也方十五，這都可以報神童科了。”
另一人笑道：“都說三十老明經，五十少進士。但這章三郎十五歲明經，也太快了些。”
“成與不成，明不明經，也要看他這一番九經考得如何纔是。”
此刻縣學師齋中，也有一人前來。
“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐.晚來天欲雪，能飲一杯無?”
但見孫助教一聲朗笑，邊吟邊大步行至縣學胡學正的師齋裏。
“孫助教來了，真有失遠迎。”
“不敢當，胡學正喝此小酒好生快意，這肉香煞是饞人……”
胡學正一面擺上酒盅，一面笑道：“這是本縣食鋪所制的姜豉，燒肉，我命下人冒雪買來的，助教可否賞臉品嚐則個？”
孫助教笑道：“本是有事與學正相商，既是如此，我們二人邊喫酒邊閒聊。”
胡學正神色一凜，連忙道：“孫助教請坐。”
胡學正明白，這公試不同與私試。
縣學私試是關起門來考，而一歲一次的公試，不僅縣令親自考試，而且州學還會派人來監督，孫助教也因此到了浦城。
一旁小爐正燙着酒，盤上姜豉和燒肉的肉香瀰漫在這個室內。
胡學正與孫助教二人是一筷子肉就着一杯酒。
三杯酒下肚，孫助教撫須道：“蔡轉運使要到浦城來了。”
胡學正聞言筷子一停，半響一個字也說不出來。
孫助教笑道：“喝酒喝酒，蔡轉運使此番是爲考察地方吏治，清點刑監而來，至於縣學舉賢倒在其次。”
胡學正鬆了口氣。
路轉運使相當於一路最高行政長官，而身爲轉運使不是整日蹲在路治守着不出，而是必須定期巡視路內各州縣。
這個月巡視這個軍州，下個月就在另一個軍州巡視，沒有個消停時候。
胡學正道：“雖說不是爲此番公試而來，但卡在此時，總叫人心底七上八下。有些地方還請助教教我。”
孫助教哈哈一笑，一杯熱酒下肚，頓時五臟六腑皆暖，接着又夾了一大塊肉凍下肚咀嚼道：“好說好說。學正，這姜豉真香。”