“她把一切都想得太容易了。”瑪麗安娜在萊娜離開後,讓阿比蓋爾將那顆珍珠串在她日常要戴的項鍊上：“我現在明白姨母爲何翻不出布列塔尼亞攝政王的掌心。”
“如果布列塔尼亞女公爵的心腹都和萊娜一樣，那麼支持她的不是天真單純的理想主義者，就是想要取代攝政王的人。”瑪麗安娜脫下身上的斗篷,從阿比蓋爾的手裏接過用來暖身的薑湯：“你怎麼看？我想在卓爾社會里，這種程度的勾心鬥角早已是家常便飯。”
“您的形容實在是太誇張。”有了幾次前車之鑑的歐斯特在開口前斟酌用詞，竭力讓自己表現得足夠聰明,但卻不能聰明到讓瑪麗安娜警鈴大作的地步：“眼下可以確定的一點是，萊娜女士只能幫您拿下布列塔尼亞公爵之位和用來對付攝政王,並不能在您的統治裏，佔據一席之位。”
“萊娜不是問題。”瑪麗安娜很清楚那位深愛着布列塔尼亞女公爵的侍女長,早已沒了對宮廷和權力的留戀：“我想知道的是,除了萊娜，布列塔尼亞宮廷裏還有誰能爲我所用。”
瑪麗安娜用開玩笑的口氣說出試探性的話：“我總不能讓阿基奎人來管理布列塔尼亞人吧！”
要是瑪麗安娜真能做到這一點,那麼阿基奎女大公早就出手了。
歐斯特突然明白瑪麗安娜爲何要他去監視萊娜。
一方面是避免萊娜在聽證會前擅自行動，而另一方面，便是想借此篩選布列塔尼亞女公爵的親信。
對於沒有政治根基，又不想淪爲貴族傀儡的瑪麗安娜而言，重用布列塔尼亞女公爵的親信，無疑是最穩妥的選擇。
不管瑪麗安娜有沒有政治理想,她都得儘快搭起執政臺子。
“你最好提些沒有根基的小貴族,或是被攝政王邊緣化的大貴族。”瑪麗安娜補充道：“我可不希望自己一上位就有座大山壓在頭上。”
“我明白了。”歐斯特在腦海中進行粗略篩選：“既然您有這樣的訴求，不如從小貴族和平民裏選擇能臣，從中立或是被攝政王邊緣化的大貴族裏選擇爲您站臺的人。”
“如果是基於這樣的挑選標準,那麼您就得將攝政王的追隨者們一網打盡。”歐斯特給瑪麗安娜報了幾個名字,末了,還不忘補充道：“畢竟最後要接手攝政王遺產的,是您,對嗎？”
“當然。”瑪麗安娜在心裏給歐斯特的回答打了個及格分：“我開始有些喜歡你了。”
她記下歐斯特提到過的名字，然後在教皇的使者抵達前，嘗試着與她未來的政治班底接觸一二。
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布列塔尼亞攝政王的掌控欲遠超瑪麗安娜的想象，尤其是在他給理查德接風洗塵後，就像是換了被害妄想症一樣，恨不得親自盯着瑪麗安娜，理查德，乃至參與聽證會的每一個人。
這讓中立派人士，以及那些效忠於布列塔尼亞女公爵的人，都感到十分的冒犯。
“瞧瞧我們墮落成什麼樣了。”某位跟布列塔尼亞家族沾親帶故的大貴族毫不客氣地諷刺道：“一個殺豬匠的後代在布列塔尼亞的皇宮裏指點江山。萊昂六世（瑪麗安娜的曾外祖父，布列塔尼亞攝政王的父親）要是泉下有知，一定會後悔自己沒有在臨幸那位殺豬匠的女兒前，先自我閹割，避免生下如此孽種。”
阿比蓋爾在迎接教皇使者的晚宴上，聽到不少諸如此類的發言。
彷彿一時間，指責布列塔尼亞攝政王已成了衆人默認的政治正確，這讓阿比蓋爾感到十分困惑。
“既然他們這麼討厭布列塔尼亞攝政王，又爲何會讓他代政數十年？”阿比蓋爾在瑪麗安娜的耳邊輕輕問道。
“你覺得貴族間爲何要頻繁通婚？”瑪麗安娜反問了個看似不相干的問題：“我的外祖父不是白癡。既然他不允許布列塔尼亞攝政王參與兩任公爵的葬禮，就表明他根本不相信異母弟弟的人品，而在這種情況下，他還是推動自己的異母弟弟成爲大女兒的攝政者，你說這是爲什麼？”
“因爲家族統治纔是貴族階級能優越至今的祕密。而爲了保證財產不會流入其它階級，乃至其它家族，貴族們會千方百計地守住已佔有的位置，然後想方法擴張自己的勢力。”
瑪麗安娜一邊向看過來的貴族們露出假笑，一面回答着阿比蓋爾的問題：“布列塔尼亞的貴族們想借攝政王的存在分到女公爵的權力，而我的外祖父又何嘗不是借攝政王的存在來避免布列塔尼亞的貴族們架空公爵的權力。”
說到這兒，瑪麗安娜害丟給阿比蓋爾一個“你還是太年輕”的眼神：“在女公爵難以承擔重任前提下，將大部分權力限制在家族內，總好過讓阿基奎大公國橫插一腳，或是讓布列塔尼亞的貴族們直接將女公爵架空。恐怕這也是我的外祖父阻止攝政王參與兩任公爵的葬禮，又令他披上紅袍的真正意圖。”
到底是差點脫離了索林斯掌控的大公爵。
瑪麗安娜的外祖父在死前將一切都計劃的非常好。
他令同父異母的弟弟披上紅袍，在宗主教的身份加持下，爲體質孱弱的大女兒攝政，避免後臺強硬的第二任妻子以遺孀的身份和次女的名義，直接吞併掉布列塔尼亞。
而等布列塔尼亞女公爵的繼承人成年後，便能借着貴族們對攝政王的不滿，直接砍掉攝政王的腦袋。
更妙的是，因爲布列塔尼亞的攝政王已披上紅袍，宣誓爲神明和女公爵效忠，所以在他被清算後，布列塔尼亞女公爵的繼承人同時也是攝政王的財產繼承人，而攝政王從貴族那兒搜刮到的權力和財產，都將做了讓布列塔尼亞女公爵的繼承人獨攬大權的嫁衣。
可謂是卸磨殺驢，將布列塔尼亞攝政王利用到了極致。
只可惜瑪麗安娜的外祖父千算萬算，還是沒算到他最心愛的大女兒能不僅對男人沒興趣，更是被索林斯的理查德逼得丟了性命。
結果到頭來，這位跟索林斯叫板了一輩子，對第二任妻子防備到了極致的老公爵，直接將次女所生的外孫女捧上公爵的寶座。
瑪麗安娜覺得自己的外祖母要是泉下有知，一定會在外祖父面前大肆嘲笑他的愚蠢和天意弄人。
再次被瑪麗安娜刷新三觀的阿比蓋爾，用一種令人害怕的眼神看着瑪麗安娜：“你們人類總喜歡在文獻裏魔化女巫，魔化各式各樣的類人種，但是我覺得人類纔是這世上最可怕的生物。”
“可怕？或許你說的一點兒也沒錯。”瑪麗安娜注意到人羣中有個黑衣的美少年看了過來，於是擺出應付人的假笑：“不過讓人恐懼總好過被人壓着打。”
瑪麗安娜向走過來的黑衣美少年伸出手，後者在瑪麗安娜的手背上輕輕一吻，然後用那雙勾魂奪目掃過瑪麗安娜的臉龐。
“萬神會爲您的美貌忽略了楚楚動人的美神，縱使是繆斯傾盡所學，也難以在歌劇，畫像，乃至一切能體現美的事物上，重現您的風姿。”黑衣的美少年有着不亞於職業歌手的優美嗓音。他就像是神話裏，讓神明都爲之傾倒的美少年，亦或是萬神用以誘惑地上生物墮落的潘多拉。
無論是那漆黑的長髮，白皙的肌膚，以及讓人聯想到盔甲的鐵藍色眼睛，都透露出不屬於人類的魔性誘惑。
除去人魚，瑪麗安娜從未見過有人能在外貌誘惑上，達到如此高度。
就連阿比蓋爾都在見到美少年的那一刻，有一瞬間的失神，最後還是依靠強大的洞察天賦抵抗掉美少年的精神誘惑。
“你的甜言蜜語真是讓人比得到一整個布列塔尼亞還要高興。”瑪麗安娜在美少年的牽引下進入舞池。
阿比蓋爾見狀，也立刻退到宴會廳的邊角處，替瑪麗安娜觀察着來賓們的一舉一動。
“基於您剛纔的極力推贊，我想問您一個讓您爲難的問題。”瑪麗安娜和美少年站在舞隊的最前方，而他們的身邊，則是牽着某位女貴族的理查德。
“我一定要回答這個問題嗎？”美少年在音樂響起後，與瑪麗安娜一同屈膝，然後牽着瑪麗安娜的手在衆人的注視下，踏着並不急促的小舞步走了一圈，隨即面對面地再次行了個屈膝禮。
“您當然有拒絕回答的權力。”瑪麗安娜提着裙襬，同美少年以相反的角度滑出緩慢的舞步，同時避免二人的右胳膊碰到一起：“不過您的回答將決定我對您的第一印象，親愛的使者大人。”
瑪麗安娜與美少年右手相貼，在舞曲步入平緩調子後，以二人的右手爲中心，在原地慢慢轉圈：“難道教皇陛下不希望我們和諧相處嗎？丹希爾閣下。”
“您可真是我見過的最伶牙俐齒的女士。”向瑪麗安娜邀舞的丹希爾低頭笑出了聲，在舞曲變調後，換左手掌與瑪麗安娜反向轉圈。