“北方的僱傭兵已經到了,您打算什麼時候派他們去奧布斯達的前線？”瑪麗安娜一進門就向阿基奎女大公問道：“我還沒加冕呢！阿基奎宮廷裏就開始稱呼我爲‘陛下’，這是不是太張揚了些？”
“怎麼，你不喜歡張揚的排場嗎？”阿基奎女大公的表情同瑪麗安娜形成鮮明對比，後者注意到女大公身邊似乎少了如影隨形的侍女長。
“莉莉娜在處理我的私事。”阿基奎女大公不愧是瑪麗安娜的母親,一眼看出了女兒的心思：“跟你細說也無妨,畢竟你也到了該瞭解這事的年紀,不過現在並不是個好時機,所以你還是把心思都放在公開演講的潤色上。”
因爲奧布斯達國王乾的好事，再加上菲利佩主教並不喜歡出現在人前，所以瑪麗安娜作爲下任統治者的內定人選，必須要在教皇同意奧布斯達議會的請求後，進行公開演講來挽回王室和政府的聲譽。
不過考慮到瑪麗安娜從未接受過繼承人訓練，再加上民衆對她的認知度不熟,所以阿基奎女大公希望藉此訓練瑪麗安娜的政治敏感度和政治思路，更想看看瑪麗安娜是否能承擔起三個國家的重任。
“你不僅是布列塔尼亞女公爵兼奧布斯達的未來女王，更是我的繼承人。”阿基奎女大公突然臉色嚴肅道：“我可以不管布列塔尼亞公國的未來，也可以不在乎奧布斯達的前程,但是我不得不關注阿基奎大公國的一切。”
“那些污衊我想架空你的人，大都是鼠目寸光之輩,所以我不屑與他們計較,更不想將心思花在這些人身上。”阿基奎女大公的聲音裏透露出顯而易見的傲氣：“千百年後，我將在歷史上留有一席之地，而那些雜碎們也不過是點綴我傳記的無名之輩。”
“……”瑪麗安娜在這一刻明白了阿基奎女大公爲何會在大陸上屹立不倒,從一個寄人籬下的孤女,成長爲讓各國心驚的大人物。
或許後人在談起這段歷史時,總會不由自主地拿阿基奎女大公跟瑪麗女王相比,覺得前者遠不如後者傳奇,但是就瑪麗安娜的視角而言，阿基奎女大公依然是個傳奇。
只是……
“我希望千百年後，人們談起我，卡爾達的瑪麗安娜時，能夠得到不亞於你和祖母的評價。”
“那你得付出千百倍的努力，來向世人證明這一點。”阿基奎女大公並未因瑪麗安娜的豪言壯語而感到欣慰，反而給她潑了盆涼水：“跟那三個有眼無珠的傻子相比，你已經浪費了十五年的時間。”
說罷，阿基奎女大公還向瑪麗安娜比了個“請”的手勢，一臉“你怎麼還不去幹正事”的模樣。
瑪麗安娜完全忘了她是怎麼離開阿基奎女大公的辦公室的，甚至守在門口的阿比蓋爾在她出來後，還一臉奇怪地往她面前打了個響指，同時提醒道：“回神了，該走了。”
因爲是在阿基奎宮廷的緣故，所以阿比蓋爾的動作和聲音都很小，生怕讓別人覺得她是在冒犯瑪麗安娜。
“啊！嗯！我知道了。”瑪麗安娜像是從夢中驚醒般打了個激靈，然後跟阿比蓋爾離開了阿基奎宮廷。
“你看上去似乎很不高興，是阿基奎女大公又說了什麼嗎？”阿比蓋爾注意到瑪麗安娜的情緒不對，於是向她小聲問道：“最近可是有不少北方聯盟的僱傭兵進入阿基奎大公國，這真的沒問題嗎？”
“你以爲布列塔尼亞騎士團是來幫忙對抗坎特羅人的？”瑪麗安娜解釋道：“他們可不是來爲阿基奎大公國或是奧布斯達做貢獻的，更沒興趣喪命於此。”
“所以……他們是來看住這些僱傭軍的？”阿比蓋爾感到毛骨悚然：“阿基奎女大公讓這些僱傭軍上前線拼命，然後派布列塔尼亞人看管他們？”
“不然呢？她是阿基奎女大公，又不是布列塔尼亞女公爵和奧布斯達女王，更不是這些僱傭軍的統治者，所以只需要對自己的國家負責。”瑪麗安娜的思考方式遠比阿比蓋爾成熟：“如果花錢辦事能減少阿基奎大公國的麻煩，那又何樂而不爲呢！”
瑪麗安娜看向那些在角落裏竊竊私語的僱傭兵。
他們顯然是宮廷裏的異類，格格不入的外來者。無論男女都有着遠超一般人的身高和極淺的髮色瞳色，身上的鎧甲也不似阿基奎騎士那樣光亮，反而籠罩着一層灰濛濛的濁色，令人聯想到閱盡風霜的銅像。
“女大公的意思是讓這些僱傭兵從人煙稀少的東邊過道去奧布斯達，避免與核心城市的居民發生碰撞。”瑪麗安娜當然明白母親的行爲有多雞賊，但是她能制止嗎？布列塔尼亞人能反抗嗎？奧布斯達能發聲嗎？
都不能。
因爲他們是不佔理的那方，全靠阿基奎女大公出錢周旋，盡心盡力，所以又有什麼資格發牢騷？
布列塔尼亞人當然可以一走了之，但是這樣一來，今年的武器定價就沒有商談的可能。
奧布斯達人也能拒絕阿基奎女大公的好意，然後眼睜睜地看着坎特羅人將奧布斯達的大好河山吞入囊中。
“凡事都得講個基本道理，不出錢出力的永遠沒有發牢騷的資格。”瑪麗安娜知道阿基奎女大公肯定不做白工。
只是在奧布斯達的國庫空得能跑老鼠的前提下，阿基奎女大公想要的東西……很有可能動搖到奧布斯達的經濟命脈，或是讓奧布斯達在未來的二十年裏，都無法擺脫阿基奎大公國的影響。
“我這還沒成爲女王呢！就一堆一堆的爛攤子向我襲來。”瑪麗安娜嘆了口氣，回家的步伐又加快了幾分。
因爲瑪麗安娜成爲布列塔尼亞女公爵的緣故，所以阿基奎女大公爲了避嫌地將王都的一處豪宅轉送給女兒。考慮到瑪麗安娜並不喜歡陌生人在眼前晃悠，所以這座宅子很空，甚至萊娜夫人都只會在瑪麗安娜出門時，進行一系列的清理工作。
不過當瑪麗安娜從阿基奎宮廷回來後，萊娜卻告訴她家裏來了位不速之客。
“是誰？”
“那個在奧布斯達襲擊阿比蓋爾的清道夫學徒的師傅。”萊娜佯裝親密地替剛下馬車的瑪麗安娜打傘，然後悄悄說道：“他是來投誠的。”
“投誠？我看是避難吧！”瑪麗安娜玩味道：“走，先去會會他。”
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“願他們的靈魂得以安息。”盧修斯一連三週都在爲已故的利亞姆王子，亞伯王子，以及茵內斯公主祈求安寧。雖然他也清楚這是活人做給死人看的無用功，但是這至少比什麼都不做更令他感到安心一些。