王青秀把穀粒搓下來，收拾得乾淨，放到鍋裏煮了。一切簡陋，有的新米喫已是難得，家裏連一點葷腥都沒有。一個女人家，守住這份家業就是不易。</p>
米熟了，香味飄出來，帶着田野的清香。</p>
王青秀站在鍋邊，手裏拿着鍋鏟，眼睛也不知看向哪裏。剛纔王忠的話都縈繞在她的腦海裏，揮之不去。她自小穩重，面上沒有異樣，心中卻難過異常。</p>
想起去年阿爹帶兵出征，百姓夾道相送，一切仿如在眼前。阿爹出去，就這麼去了，再也不能回來了。眼淚流下來。王青秀只是怔怔站着。</p>
“大姐，飯熟了嗎？”王忠帶着家人進來，在院子裏喊。</p>
王青秀一下子清醒過來，急忙道：“熟了，熟了。你們且等一等，我這就盛出去。”</p>
王忠的妻子李四娘急匆匆過來，道：“大姐什麼身份？怎麼做這種粗事！”</p>
一邊說着，李四娘一邊搶了王青秀手中的鏟子，打開了鍋蓋。</p>
王青秀沒有說話，只是靜靜看着李四娘忙碌。就那麼站着，像根木頭一樣。</p>
李四娘把飯盛到一邊的陶盆裏，口中道：“煮得久了些，下面有些糊了。這是今年新米，着實是香得很呢！唉，這一年，大姐着實是吃了苦。”</p>
端着陶盆到了院裏。王青秀跟在後面，有些木木的，沒有說話。</p>
飯放在石桌上。王忠見了，忙道：“唉呀，瞧我這腦子！回了家，就什麼都忘記了！現在不比以前了，如何讓大姐喫這些東西？臨行時小舍人給了我一些錢，這就去買些酒肉。”</p>
王青秀道：“時間已經晚了，哪裏有賣的。我習慣了。有米喫就是好日子。”</p>
王忠哪裏肯依？道：“難道村裏就沒有雞鴨之類？我們去買了，做了來喫就好。”</p>
王青秀搖了搖頭：“這是遭了兵禍的地方，哪裏還有那些？縱然回了鄉，鄉親還怕金人再來，也不敢去養。算了，你們不要嫌棄，喫飽肚子就好。”</p>
王忠愣了一下。看太陽還沒有落山，掏錢出來對一個士卒道：“你們去附近的趙洛鎮上，買些酒肉回來。路上走得快一些，來得及。”</p>
士卒應諾，拿了錢急急地去了。他們的家離此不遠，王忠答應明日讓兩人回去家。今天晚上用些酒肉，美美地喫上一頓，明天回家看一看。</p>
王青秀的反應一直遲鈍。王忠看得出來。道：“大姐，怎麼見你心事重重？”</p>
王青秀沒有說話，怔怔地看着前面。過了一會，道：“前兩年，阿爹也在，大郎也在，這家人丁興旺，多麼熱鬧？這一兩年的時間，阿爹就此去了，家也破敗了，如一場大夢。”</p>
王忠聽了也是傷感。他是王家莊客，一切都是自己親眼所見，確實讓人傷心。</p>
見王青秀一直鬱鬱寡歡，王忠道：“大姐不必憂心。此次我回來，便就幫着把家重新收拾好。去一封書到開封，告訴小舍人，不必在京城久待，及早返鄉的好。”</p>
王青秀點了點頭，沒有說話。眼睛看着地面，面上無悲無喜。</p>
開封城鐵林營，王宵獵放下弓，伸手活動了一下筋骨。</p>
自從王彥軍中的教官到來，王宵獵所部纔開始了正規的軍事訓練。包括王宵獵自己，也堅持跟着訓練。經過了這些日子練習，王宵獵才真正學會射箭，有些味道了。</p>
學的最好的，是張均。這一點出箭王宵獵意料。張均幾乎是天生的將領，什麼都一學就會。而且本來識字，按照王宵獵吩咐，把教官教的內容都記了下來。教官總會走，以後訓練還是靠自己。</p>
伸了個懶腰，王宵獵到了棚了下。坐下休息一會，喝口茶。</p>
正在這時，一個士卒快步跑來，到王宵獵面前叉手行禮：“小舍人，汝州有信來！”</p>
王宵獵聽了忙道：“快快拿來。對了，送信的人是什麼身份？在哪裏？”</p>
士卒把信遞上來。口中道：“送信的是個販生藥材商人，尚還未走。”</p>
王宵獵點頭。把信略看一遍，道：“帶我去見他。”</p>
信是王忠寫來的。把家裏的情況說了，包括自己家，村子的情況，還有附近汝州的情況。汝州城和大道兩邊，去年被金軍破壞得厲害，許多村鎮都衰敗了。不過汝州周圍多山，山區情況還好。近幾個月逃到山裏去的人們，紛紛返回家鄉，慢慢地又開始熱鬧起來。不過汝州現在沒有官員，到處都是強人。凡是人多的地方，必有強人盤距。</p>
到了客廳，一個三十多歲的中年男人坐在那裏。見王宵獵進來，急忙起身行禮。</p>
請客人落座。王宵獵道：“跟問高姓大名？”</p>
客人道：“在下是汝州生藥商人，姓高名嚴堂。家裏世代行醫。去年金人破城，藥材大多都被搶走了，做不得生意。趁着現在夏天，金人北返，特來京城買些藥材。臨行前，有你村裏人王忠，託我帶一封信來給小舍人。信已送到，算不辱使命。”</p>
王宵獵道：“原來如此。勞煩先生了。對了，現在汝州城情形如何？”</p>
高嚴堂道：“金人破城之前，知州與一衆官員就先逃了。自破城之後，一直到現在，汝州再沒有官員駐守。現在城裏亂得很，各行各業，各處街市，都有強人把持着。要想做生意，先要給他們交錢。現在我們開店的，交的錢比以前給官府的稅還多。”</p>
王宵獵聽了連連點頭。問道：“既是如此，不知有沒有強人壓服這些人物，做個首領呢？”</p>
高嚴堂搖頭：“那倒是沒有。那些大夥強人，都在四邊山裏，沒有人進汝州城。現在州境有兩夥人勢力最大。一是州北山裏的王俊，還有治下魯山縣的牛皋。”</p>
聽了這話，王宵獵連連點頭。自己倒是忘了，牛皋是汝州治下魯山縣人，此時剛剛露頭角。牛皋是魯山弓箭手，天生神力，又善射。金軍來了之後，官員遁去，牛皋便招集人保衛鄉土。</p>
聽高嚴堂介紹着汝州的形勢，王宵獵慢慢心中有數。這個自己前世沒什麼印象的汝州，此時竟有許多英雄。既有牛皋這樣留名後世的人物，也有許多不成器的好漢。</p>