天色昏暗。
焦火山奇峯險峻，赤炎谷是山中難得平坦的地方，這裏瘴氣濃厚，常年不見天日。
可除夕日的赤炎谷，竟比藏雀山還要熱鬧。
是除夕，也是開陣的黃道吉日。
現在赤炎谷中站了不少人，各個氣度不凡，神情肅穆，站成一個圈，嚴陣以待得彷彿在召開首腦會議，爲“不用什麼事都投票”進行投票表決。
也來了些弟子，人羣中免不了會有小小的交談聲。
“那黑袍的便是掌門九玄真君？”
這問話的多半是外門弟子，一年到頭進不了幾次主峯的人，也見不到什麼門派高層。
很快有人給了回覆。
“不錯。聽說掌門已經三百多歲了，不過看起來還很年輕，就是頭髮有點少。”
“我早說過修仙駐顏只能駐皮肉骨骼，不駐頭髮，你們還不信。瞧瞧咱掌門。修仙越久頭髮越少。他變強了，也變禿了。”
“多喫些黑芝麻可以有效防止脫髮。我這裏恰好有一點，也不貴，三百靈石一兩，防禿要趁早，歡迎師兄師弟們搶購。”
苟七堪堪站在人後，個子太矮，只能踮着腳張望。
背後談論聲還沒停。
“掌門身邊那滿臉刀疤，凶神惡煞，還翻白眼的真人又是誰？”
“還能是誰，韶慈真人，據說修爲比掌門還高几個臺階。”
“這就是他對掌門翻白眼的理由？”
“不，他是修煉祕法，導致瞳孔變小，看起來略有些嘲諷罷了。”
“啊這——不止是有些嘲諷吧。”
“我瞧着張馳師兄站在他旁邊，莫非他是張馳師兄的師尊？那旁邊的紅衣小師兄是——”
“是鍾棘。”
提到鍾棘名字，嘰嘰呱呱的弟子羣突然噤聲了。顯然這小魔頭的惡名從內門到外門無人不知，連提到都讓人膽寒，恨不得以“那個名字都不能說的人”來稱呼他。
遙遙一看，那少年皺着眉，滿臉鬱躁，似乎很討厭這種人多的場合，手指有意無意摩挲刀柄。
“……鍾師兄是不是想殺人？”
“大膽點，去掉是不是。他一定想殺人。”
他們點名的人物苟七一個也沒能看到，在一堆大長腿中間，哪怕他蹦成一隻兔子，也只能看見前面人烏黑的後腦勺。無奈之下，苟七隻好拉着啾啾在人羣中穿梭，想要找個絕佳的觀景臺。
“七七。”人羣中突然傳來個聲音。
循聲望去，兩人立刻看見了之前一直不見蹤影的寧溪，她身邊還站了三四個年輕人，約莫都是問世堂的弟子，其中最爲年長的弟子推着架木質輪椅，輪椅上坐了個人，正對他們微微笑着招手。
看起來是個三十餘歲的男人，頭髮羽白，從肩頭垂下兩綹。他皮膚是病態的蒼白，缺乏血色。睫毛長眉，都是白的。
“師父！”苟七驚喜了，忙不迭跑過去，綻放出一個赤忱的笑臉，要是他有尾巴，現在多半已經搖了起來。
——不對，他本來就有尾巴。
啾啾跟着走了過去。
男人揉了揉苟七的腦袋，又擡眼看向啾啾，脣邊是秀氣的淺笑：“你便是棠鳩徒兒？”
啾啾低頭行了個禮：“晚輩見過隕星真人。”
“不必多禮。”男人眉眼間都如玉如詩，又有些易碎的脆弱感。他聲音也是清潤的，伸手扶了下啾啾，剛要說話，卻驟然收回手，掩着嘴咳嗽起來。
咳得不厲害，但很痛苦，額上浮現出細細的青筋，四周弟子無一不擔憂驚呼：“師父！”
啾啾來太初宗上學前，就把門派裏教師天團的資料全都看過一遍了。這位隕星真人乃是修真奇才，十一歲煉氣，十二歲築基，十九歲結丹。他不願修法，便修了劍，短短十年便修出劍氣，從此更是名聲大噪。
可惜天妒英才，便真如他名字隕星一般，某年門派大較他突然從空中跌下，奄奄一息。
掌門請了須彌禪師來把脈，只得到一句：“救不了。他身無肺腑，活不過兩百歲。”
據說，是隕星真人幼年時身中奇毒，爲了解毒，將肺腑獻給了魔神。別看他溫潤清高，卻心狠剛強，來這世間，只是爲了強一把，爽一把。
隕星真人一隻手按住弟子們情急下朝他伸來的手：“無妨。”
他邊咳邊搖頭，臉色更白，又對他們擺擺手。
不等他恢復，四周各峯各堂弟子突然齊齊往後退了退，交談聲驟停，鴉雀無聲，像極了以前上自習課喋喋不休卻突然發現班主任站在後門的學生。
瘴霧被山谷中的風吹着，一陣一陣，往人羣中間穿插涌動。
一團法光突然從中間散開，分散成五簇，分別浮在五芒星陣型的五個角上。被圍在中間的真人們也跟着散開，嚴陣以待，氣氛更加莊嚴肅穆，威壓隱約在這片山谷中滾動。
這是不知道哪位老祖宗留下的規矩，就像建樓開盤前先搞個風水儀式一樣，要開啓大前輩們留下的陣法洞府，也須得焚香沐浴淨衣正冠。還有人相信，這套流程走完後，能在陣法中開出些更好的寶貝。
這種說法雖然薛定諤了一些，但啾啾認同，她以前打遊戲抽卡前，也經常搞玄學。
“師弟，勞煩你開陣了。”
一切做完，掌門退開一步，沉聲道。
其餘人也退了一步，還直直杵在前面不動的人就顯得格外扎眼——是個頭戴小冠，留着稀稀疏疏山羊鬍的男人，也是所有人當中表情最不正經，看起來彷彿在打瞌睡的一個。
這人是誰？
不僅外門弟子，就連內門弟子都在互相交換眼色，滿臉茫然。這位師尊看起來不夠俊朗，些許潦草啊。
男人撩起眼皮，嘟噥了一聲，慢慢走向陣眼。從他的口型來看，啾啾很懷疑他說的是“煩死了”。
山谷愈發靜謐，只有瘴霧之上有渡鴉撲棱翅膀飛過，留下一陣“啊啊”的啼叫。
男人走到陣眼中間，俯下身。四周人全都屏住呼吸，等着即將到來的風雲異變，附近的執劍弟子們更是結好劍陣，防止靈氣變動時引來妖獸。
所有人都做好了準備——
然而，男人手還沒碰到陣眼中的東西，就縮了回來，直起身，背影懶散。
“師弟？”掌門壓低了聲音，皺起眉，“可是出了什麼岔子？”
“岔子倒是沒有……”那男人嘀咕着，轉身環視了一圈，表情很像貧民窟裏的小混混，總是不耐煩想偷懶的，“那個叫什麼，棠……棠……棠什麼……”