“但是你在工作結束後，總要在這裏留上好幾個小時，還有你總是幫別人頂班。你太投入了。我知道你現在也是替拉提通值班，但他過來以後我希望你能立即回家去。還有，我希望你這幾個禮拜都不要來工作了。你要注意自己的身體，這是份很艱難、很榨取人心力的工作，你必須適當保持一段距離纔行。”
“現在不行，蓬南，求你了，我現在比任何時候都更需要留在這裏。”
蓬南輕輕捏起叻達娜繃緊的手：“這裏並不是讓你解決自身問題的地方，我想你自己也很知道這一點。你是我手下最棒的志願者，我也很希望你能回來，但那隻能是在你花些時間讓自己清醒了之後。”
“我大概沒有那樣的時間了。”叻達娜小聲嘟囔。
“你說什麼？”
叻達娜甩甩頭，強迫自己擠出一個微笑：“沒什麼，你當然是對的。拉提通過來以後我就儘快走吧。”
大約一個小時後，拉提通來到了熱線中心，叻達娜在隨後的兩分鐘裏離開了大樓。回到家，她立即關上房門，背靠在木質門板上，豎耳傾聽周遭的寂靜無聲——恐怖、壓倒性的寂靜。
老天爺啊，她好想回熱線中心的辦公室去。她需要聽見其他志願者的溫柔聲音，聽到電話鈴響起的聲音，還有天花板上熒光燈發出的蜂鳴聲。
沒有了令人分心的雜念，她的腦海中閃現出各種可怕的影像：醫院的病牀、注射器的針頭、掛在身旁的輸液包。在其中的一幅駭人影像裏，她看見自己禿頭的模樣，皮膚灰暗無光，雙眼凹陷。直到再也看不清自己，直到她不再是自己爲止。
接下來，她記起虛弱到不成人形時的感覺。在醫生開始使用化療後，很快她便會沉淪到病痛的脆弱底層，然後瀕臨死亡，最終成爲其他人提及死亡時的同情對象和恐怖回憶，一個即將步入生命終結的悲劇典型。
叻達娜突然飛奔起來，如飛鏢一般穿過起居室，衝進廚房，拉開了移門。她衝進夜暮之下，恐懼的壓抑讓她急促喘息不止，微冷空氣的刺激減緩了她的肺部呼吸。
你既不知道哪裏出了錯，也不知道錯的究竟是什麼……
她不停重複唸叨着，往游泳池邊走去。妄圖在心裏佈下一層羅網，好網住如被鞭笞一般痛苦的惶惶心情。
樹脂照壁圍成的泳池更像是個大型澡盆，水流因爲嚴寒而變得凝重遲緩，在月光的照射下像是一層黑色的浮油。她坐到池邊來，脫掉鞋襪，將晃盪的雙腳伸進冰冷的深水，就這樣保持沒足的姿勢，直到腳趾凍到麻木也沒有縮回來。
她真希望自己能有魄力跳進水裏，游到底部的柵欄旁。如果能夠抓住那東西，然後持續一段足夠長的時間，或許就能完全麻醉自己。
她想到她的母親，想起娜達甘·茨妮瓦死在自己的牀上，死在那棟一直被她倆稱作“家”的房子裏。
那間臥室裏的每一景每一物都如此清晰：日光透過鑲着蕾絲的窗簾照射進來，在傢俱上留下雪花狀的光斑；四周是淺黃色的牆壁，灰白色的絨地毯鋪滿了整個房間；牀上鋪着母親最喜愛的棉被，米白色的被套上繡着小朵的粉色玫瑰圖案；裝着肉菜雜燴的盤子裏飄出肉~豆蔻和生薑的香味；弧形牀頭板上擺着一個十字架，地板的一角則放着聖母瑪利亞的肖像。
記憶燃起，強迫叻達娜重歷整間屋子裏發生的種種：病痛、死亡、清理和出售。在搬出去前，她最後看了一眼，它是如此潔淨和整潔。母親的那些天主教信物被一一打包，牆上留下的十字形陰影被一幅裝裱過的亨弗萊·鮑嘉的印刷畫掩蓋住了。
眼淚緩慢地順着臉頰滑落，掉入水中。她看着滴滴淚珠撞入水面，然後消失無蹤。
當她擡起頭的時候，驀然發現自己並非孤單一人。
她急忙跳起身，腳下一絆，不過還是穩住了身形。她揉了揉眼睛，闖入者只是一個少年。他頭髮烏黑，皮膚慘白，況且身形消瘦，相貌俊美得簡直不像一個普通人。
“你在這裏做什麼？”她小聲問，並不是特別害怕，遇見這天使般的人兒，很難生起害怕的心吧，“你是誰？”
他只是一個勁地搖頭。
“你迷路了？”看來是迷路了，她心裏暗想道，況且像他這樣只穿着T恤和牛仔褲外出，顯然會很冷，“你叫什麼？”
他擡起手指點咽喉，拼命搖頭，就好像一個因爲語言障礙而焦急萬分的外國人一樣。
“你會說英語嗎？”
他點點頭，隨即雙手在空中揮舞。
居然是手語，他用的是聾啞人的手語。叻達娜認了出來，這讓她回想起過去的舊時光，她也曾訓練她的那些孤僻症患者用手來交流。
“你能讀脣語嗎？還是能聽見？”她用手語回道。
他一怔，叻達娜能夠看懂手語，大約是他最意想不到的事。
“我聽得很清楚，只是不會說話。”
叻達娜盯着他：“你是那個打電話的人。”
他猶豫了一小下，重重地點了點頭：“我沒想要嚇唬你，也不是打電話來騷擾你的。我只是……想知道你在那裏。沒有任何歪念頭，真的，我發誓。”
比劃的同時，他堅決不疑的目光迎了上來。
“我相信你。”不過，她現在該怎麼辦呢？熱線中心是禁止接線員和通話人接觸的。
好吧，話雖如此，她總不能把這個可憐兮兮的孩子從家裏踢出去吧。
“你要喫點什麼嗎？”
他搖了搖頭。“我能不能就和你坐一會兒？我會坐到游泳池的還有就是一邊去。”
他的表現十分自然，好像早已習慣別人叫他滾到一邊去了。
“別。”叻達娜說道。看到他點頭，然後轉身要走，她急忙解釋道，“我是說，坐到這邊來，坐我的旁邊。”
他慢吞吞地靠了過來，似乎在等着她改變辦法。看到她坐下，重新把腳放進水池裏，他才半信半疑地脫掉腳上那雙髒兮兮的運動鞋，捲起鬆鬆垮垮的褲管，在離她一米遠的地方坐下。