由於中州屬於薛家管轄，而薛家爲了保持中立的態勢，根本不準其他三國借道而行。幾百年間，唐軍和宋軍好幾次的會師就是因此而繞道了，最後導致貽誤戰機，慘敗而回。
這一次，唐軍和宋軍不再顧慮薛家是什麼中立勢力，他們決定南北夾擊中州，先除掉這顆幾百年來的眼中釘，再揮師北上。
楊然被封定山王，此刻正駐守在中州附近的定軍山上，楊然得到探子密報，知道唐軍和宋軍準備襲擊中州，而中州就是定軍山的嘴脣部位，楊然深知脣亡齒寒的道理。
可是如今他手上兵微將寡，雖然被楊紹封爲定山王，可是楊紹老奸巨猾，處處防範着他，如果不是大軍壓境之時，他手上的士兵只有區區一萬，其他大多兵馬都在附近幾座州郡的總兵手中。
現在這種情形要想迅速集結軍隊那是不可能的，等軍隊集結好，恐怕中州城已經淪陷了，於是楊然鋌而走險，率領一萬將士攻城拔寨，深入唐境三百里，殺得唐軍守城兵士無不望風而逃，七日之內連下城池十餘座，直逼唐國都城。
雖然楊然英勇善哉，他卻犯了兵家兩大忌諱，第一，正所謂三軍未動糧草先行，而這次楊然出師倉促，根本沒有預備充足的糧草。第二，兵家最忌諱的就是孤軍深入，他們如此深入敵國，左右沒有策應，問題很快就顯現了出來。
開始出現的是第一個問題，兵糧緊缺，手下將士食不果腹，三餐不繼。而楊然攻下的城池，都是在唐軍主動潰逃以後才入的城，那時候城裏的兵糧已經被逃竄的難民洗劫一空。
楊然雖是跟着楊紹長大，在帶兵打戰方面冷峻，殺伐果斷，可是在大仁大義面前，像極了他的父母，他實在不忍搶奪百姓的口糧，於是一日一餐又苦戰了幾日，一直撐到了唐軍準備襲擊中州的軍隊回師擒賊。
由於唐軍回師，偏安膽怯的宋軍也跟着撤軍了，中州薛家之圍是解了，可是楊然的麻煩卻大了。
隨着唐軍回師，楊然大軍被堵截在了唐國境內，而第二個問題也出現了，楊然孤軍深入，兩邊沒有策應，要想突圍只能強行突破兩邊，食不果腹的將士最後選擇了東北方向突圍，因爲只有這裏突圍才能儘快回到隋國。
唐軍其實在圍殲楊然時，也想到隋軍也許會選擇從東北方向突圍，但是他們後來考慮到東北方向是一望無際的戈壁，最後選擇留了這一處空門，讓隋軍深入無邊無際的戈壁，最後迷失在裏面，自取滅亡。
最後楊然果然從那裏突圍了，穿越無邊無際的戈壁，那是楊然和狄青山永遠忘不了的噩夢，開始他們進入戈壁時是五千多人，戰馬一千餘匹，可是在途中戰馬全部被殺來吃了，而路途卻纔行至一大半，最後他們只能選擇互相割肉填腹，因爲自己實在是喫不下自己的肉。只能互相之間割肉交換。
開始的時候，他們只是割腹部和胸部的肉，最後餓得實在不行的，連大腿的肉都割去換戰友的肉了，結果可想而知，那些率先割大腿肉的，最後路都走不動了，活活困死在了戈壁灘裏。
楊然和狄青山不肯食人肉，全軍上下只有他們兩個沒有割肉作食，最後他們是被軍士擡出戈壁灘的，他們現在也不知道自己是怎麼活過來的，但是楊然猜想或許是在他們餓得迷糊時，手下將士給他們餵食了人肉吧！
這五千將士最後走出戈壁灘時，人數已經不及千人，而且除了楊然和狄青山，一個個身上都是無數血窟窿，但是他們哪怕是死，在路上一直也沒有想過互相殘殺，這足以證明楊然治理軍隊，深得人心的魅力。
隋國百姓知道這事後，便給楊然的軍隊取了一個‘鐵血軍’的稱號。那一戰之後，百姓聞‘鐵血軍’之威名前來投軍，‘鐵血軍’勢力空前的浩大起來，從此唐宋兩國便傳出一句佳話：撼隋易，撼鐵血軍難。
中州薛家知道這事後，也深知自己欠楊然一個天大的人情，於是私下帶給楊然一句話：若是日後有事求助薛氏一族，我們赴湯蹈火，在所不辭。
這一次，白平劍派接到幾十路門派圍攻的消息後，一邊揚言要把會‘凋零劍法’的親傳弟子召回紫金山查明真相，一邊尋找人脈前來助戰，防止幾十路門派不講道義，毅然決然發動圍攻白平劍派，導致劍派滅門的大戰。
楊然作爲嶽千羽的親傳弟子，又習得‘凋零劍法’，自然被當作‘嫌疑人’傳喚，收到師傅親筆信的楊然，深知這次事態的嚴重性，所以命狄青山傳信給薛家，讓他們在最後時機出來助陣。
狄青山此刻不僅回想起了往日餓得暈厥的事，也想到了他們此行之前，楊然命他傳信薛家的事。
“王爺，我記得去年我軍中計，被圍困於雁蕩山的時候，當時軍情萬分危機，我說前去薛家求援，可是你卻告訴我，薛家是最後的保障，不到萬不得已不打這張‘人情牌’，可是如今只是江湖紛爭，你怎麼卻把這麼重要的‘人情牌’打了出來，卑職愚鈍，還望王爺能直言原由，解我多日以來的困惑。”
楊然很耐心的解釋道：“其實我早想告訴你，爲何雁蕩山一戰，我死活不肯用薛家，主要是怕給薛家招來災禍，他們畢竟是中立勢力，要是貿然捲進戰爭，唐宋兩軍便師出有名，順理成章就拔掉這顆眼中釘了，要是中州淪陷，唐宋兩軍揮師北上便沒有了阻礙，這無疑不是將我隋國大門給唐宋兩軍大大敞開。這就好比一個賊，他本來看到主人家的門是關着的，還有些顧慮要不要進去，結果風一吹，門開了，裏面根本沒有人，你說賊會不會進去，到時候唐宋兩軍的進攻態勢恐怕會更加猛烈，隋國必將處於四戰之地。”
(本章完)