地皇元年（20年）八月時，第五倫口中的“塞上關中”迎來了豐收。
夜來南風起，小麥覆隴黃，金色的粟、麥應時成熟。特武縣人全體上陣，都到地裏搶收，壯勞力衝鋒陷陣在最前面，彎着腰，低着頭，鐮刀在麥秸下端像拉大鋸一樣來回飛舞，每個人佔三到五籠麥，落在後面的人也不甘示弱。
耄耋（màodié）老人及婦人荷簞食，攜壺漿到地頭送飯。孩童也不閒着，頂着炎炎烈日跟在大人後面，低頭撿起那些落在地上的麥穗，統統歸攏到大車上。
在拉着滿載麥穗的輦車去打麥場的時候，農夫們還不忘朝南方漢渠之外的烽燧望一眼，既擔憂，又慶幸。
“虧得有他們看護，纔沒外縣兵匪來擾啊。”
那裏駐紮着一隊第五營的兵卒，額裹黃巾，已經連續來站崗好些天了。
換了往常，若有官軍靠這麼近，哪怕秋收農忙片刻耽擱不得，百姓們也肯定早跑路了，逃得慢的遭欺辱還是小事，就怕被抓了壯丁物故軍中，再也回不了家。
可今日卻不同，那些第五營兵卒都很老實，背對農田，目光盯着特武縣西南方的黃土丘塬，不時還有騎從在各個烽燧間來回傳訊。
他們在防備的，不是理論上已經被“剿滅”的麻渠帥，而是鑽進大羅山後，在左谷以西到黃河中間這數百里荒原間打游擊的盧芳“殘部”。
盧芳的和善仁義都是針對三水縣人的，作爲地域武裝，對待口音不同的外鄉人窮兇極惡。更何況他部衆裏還有不少羌胡，餓極了便會來到平原上劫掠，隔壁的安定郡眴卷縣幾個鄉已遭了殃。
不過安定郡那邊一口咬定盧芳已死，只派了郡兵驅趕而已，順便再將已被盧芳禍害過的里閭再抄一遍，然後栽贓到盜寇頭上，何樂而不爲？
“所以吾等要防的不止是盧芳殘部，還有鄰郡的‘友軍’啊。”
臧怒端着弩站在烽燧上，他現在很贊同伯魚司馬在軍官會議上說的那句：“友軍纔是第五營最大假想敵！”
第五倫在平日耳提面命中，經常把大新其他軍隊稱之爲“賊民之兵”，而第五營是“護民之兵”，要求涇渭分明。
他給守衛特武南界的當百、士吏們放了權，若安定郡賊民之兵過界禍害百姓，直接把他們當盜匪痛擊就行。
這一帶刈（yi）麥快結束時，裏中的父老很有眼色，讓婦女們臉上抹了泥巴躲遠些，他帶着一羣老頭子攜壺提漿，戰戰兢兢地過來犒勞第五營士卒。
臧怒粗眉毛鬆弛，笑容倒是很好：“都刈完了？”
父老忙道：“虧得將軍爲吾等守着，不必擔憂盜匪來擾，都收完了。”
水和食物是可以接受的，臧怒來者不拒，讓士卒們該喫喫該喝喝，但當父老們提出將打得的糧食分他們一車作爲犒勞時，臧怒卻肅然擺手。
“我不是什麼將軍，再者，若是被伯魚司馬知曉，是要嚴懲的，父老莫要害我。”
同一個烽燧，還有隸屬於宣彪的“軍法吏”盯着呢，他們都是性格偏執之輩，守的是第五倫定的規矩，事無鉅細都要上報。不拿百姓一針一線做不到，但大車大車拉卻要立即喝止。
按照第五倫“軍民要打成一片”的要求，臧怒蹲在地上，和父老閒聊開了：“老丈，吾等也是窮苦人家出身，我過去甚至是田奴，你看這手上的老繭，都是握鐮刀握出來的，知道地裏的苦。伯魚司馬說了，該徵的糧，都含在秋後的田租裏了，沒有額外的賦。汝等交給官府，官府再給吾等作爲糧餉，足矣。”
給第五營的糧，特武縣是不敢揩油的。
等父老們千恩萬謝告辭後，還是有士卒看着他們拉走的糧食和農婦咽口水，乘着軍法吏不在，問臧怒道：“臧當百，我還是不明白，雖說伯魚司馬讓吾等每頓餐飯前都要喊‘吾等衣食皆取之於民，故要當護民之兵，不得殘害百姓’。”
“可糧食衣裳雖是平民百姓所種所縫，但若沒有伯魚司馬掌軍，也不會白白給吾等啊。”
這幾個士吏、什長有些不忿，他們過去飽受欺凌不假，但對欺辱自己的人，痛恨之餘卻心懷羨慕。
當了軍頭後，他們本以爲，能學着其他部曲做一做人上人，如今卻得憋屈着。
看見想要的布料不能拿，瞧見可人的小女子不能搶，按照第五倫的說法，軍隊儼然成了農夫們的幫傭，憑什麼？
於是便嘀咕道：“所以歸根結底，吾等喫的還是伯魚司馬的飯，穿的還是第五氏的衣，與誰種地，誰紡布全然無關。”
臧怒罵道：“你這話要讓司馬或宣軍候聽到，定要申飭一頓，攆到縣北種苜蓿、曬滷鹽，可比在縣南辛苦多了。”
臧怒雖然會將心比心，想起自己過苦日子的時候，認同第五倫的說法，但禁不住底下人覺悟當真很低，他嘴笨，也不會第五倫、宣彪帶士卒們憶苦思甜的那一套，只喃喃道：“只管守着軍令，反正每天開飯前，伯魚司馬在上頭說這些話時，汝等使出喫奶勁鼓掌就是！”
……
那些覺悟更低，違反第五倫軍令，在從三水回師路上就學着其他部曲，搶糧奪布的兵，已經被取消了軍吏和正卒資格，只趕到苦水河邊做“曬滷鹽”的工作。
方法並不新鮮，就不提日後海濱的曬鹽了，其實是脫胎於第五倫送揚雄棺槨歸葬益州時，在蜀中見到的井鹽生產方式。
炎炎烈日下，苦水河中游用黃土砌起幾個淺淺的鹽田，鹹澀的苦水被引過來流入其中，士卒們勞作其間。在陽光和風作用下濃度已經不小的鹽水被打出，往裝濾鹽土的蘆葦簍濾鹽土中添加，濾鹽土是早就加工好的成品，含鹽極高，濃度更大的鹽水慢慢淋入陶罐裏。
若是天氣足夠晴朗，風又好時，都不必蒸煮，直接暴曬，時間慢點亦能得鹽巴，若是天氣不好，則改用蘆葦秸稈煮鹽，大火小火反覆蒸煮，經過數次過濾，除去泥沙雜質的鹽如堆雪沉澱在釜中，凝成了塊狀，冷了後取出放好。
這都是辛苦活，犯了禁令罪不至死的士卒，基本都被攆到這幹苦活，視認錯情況決定他們日後的命運。
“畢竟不喫空餉了，還得慢慢擴招一些本地實在活不下去的貧農入伍，又不能學其他部曲，動輒勒索百姓抄糧，總得開源纔行。”
第五倫嚐了幾粒剛產出來的鹽，比起過去百姓直接刮岸邊自然晾乾的粗鹽，確實精細了不少，但那股苦味尤在，但沒辦法，想要除去裏面的重金屬，代價太高。對大多數人來說，這已經是難得的好鹽了。