除江陵外，南郡第二大的城市不是襄陽，而是宜城。
宜城在古時候還有另一個大名鼎鼎的名字：鄢郢，此地做了楚國數百年陪都，亦是漢水中游的重鎮，城高池深，秦將白起伐楚時，曾受阻於此，遂修渠決水灌鄢，水從城西灌城東，入注爲淵，據說城裏淹死了好幾萬人……
雖然屢屢遭受戰爭重創，但宜城仍維持了一定的繁榮，鎮守城中的，乃是楚黎王的丞相，名爲趙京。
“小國蒙大漢天兵來援，此乃楚之幸事也。”
當二月中旬，馮異率軍抵達宜城時，趙京立刻出城親自迎接，態度恭敬，甚至還向馮異展示了城裏人繡的炎炎漢旗——馮異猜測，最初城裏人要舉的，恐怕是五彩旗吧？來的是漢是魏不重要，能保護他們的利益最緊要。
聯盟是脆弱的，馮異未能入宜城，只得了部分糧秣支援，好在北上的前鋒已抵達襄陽以南，鄧晨親自回來，向馮將軍稟報在襄陽附近的所見所聞。
“岑彭將其兵力一分爲二，一半在漢水之北的樊城，一半在漢水以南、襄陽以西的阿頭山隆中。”
鄧晨雖不算太知兵，但也看得出來，岑彭下了一手的爛棋，嘴都要笑歪了：“如今，浮橋已被切斷，樊城魏軍被鄧縣鄧奉牽制，動彈不得；阿頭山魏軍雖然有些糧食，但只能依靠鄉邑和山林臨時營壘爲依憑，無路可去。”
“楚黎王說了，他在襄陽還有兵卒一萬有餘，只要與吾等匯合，便可合力，先擊滅阿頭山魏軍，如此荊襄無憂，往後甚至還可向北，聯合鄧奉先，反攻南陽！”
鄧晨都想清楚了，若是侄兒真能迷途知返，最後一刻踏上大漢的船，他也就不記恨他害自己爲階下囚差點被殺的怨了。
“阿頭山，隆中？”
馮異卻不急着高興，再度打開地圖，找到這個地方，摸着下巴上的稀疏鬍鬚，笑了起來。
“岑彭挑的這一處，真是用意頗深啊。”
鄧晨詫異：“難道不是倉促生變，不得已留駐於阿頭山麼？”
馮異搖頭，從地上撿起一塊小石頭，放在地圖上襄陽東面：“此乃襄陽以東山脈，名曰峴山，傳說乃伏羲死後所葬也，峯巖直插滔滔漢水，雄據一方，是爲襄陽東屏障，山雖小，卻頗爲險峻。”
他接着又撿起一塊大的，落在襄陽西南：“襄陽西南有羣山連綿不絕，直與莽莽荊山相連，人煙罕至，而這山脈最東邊，便是阿頭山！”
“故而襄陽是東西夾兩山，北臨漢水，唯獨南方有一個開口，這地形，像不像一個倒置的口袋？”
鄧晨親自去過那一帶，確實如此：“故而，襄陽易守難攻，才被陛下視爲南北必爭之地啊。”
馮異道：“如今魏軍偏師在隆中，是爲阿頭山北麓，吾等若欲滅之，不可能翻山越嶺，只能先抵達襄陽，再行進攻，相當於鑽進了這個山、城、水所造就的大口袋。”
“進去又如何？”鄧晨卻覺得機會太難得了：“浮橋已毀，魏軍缺少舟楫，岑彭還能飛過來支援不成？就算從樊城強行泅渡，後有鄧奉先，前有漢、楚聯軍，亦必敗無疑。”
馮異笑道：“這便是岑彭所設陷阱的巧妙之處啊。”
“讓人看了，忍不住去俯身拾取唾手可得的勝利，殊不知，已經中了他的奸計！”
他手捻着鬍鬚尖，稍稍用力，這是馮異習慣性的動作，當他陷入沉思時，總會給自己一點痛感，這有助於思考，代價就是，鬍鬚都被拔掉了許多根，導致頷下越來越稀疏。
“依我看，岑彭之所以如此落子，除了引誘吾等入套，亦是爲了讓秦豐將重兵集中在襄陽。”
馮異目光落在地圖上、漢水以東的一座小城市：黎丘。
沒錯，這處鳥不拉屎的地方、原本是襄陽隸屬下的小鄉邑，居然是秦豐的都城！
說來好笑，這秦豐拿下南郡後，對數一數二的大城市江陵、宜城都不感興趣，一定要定都於故鄉。
當然，馮異知道，秦豐這樣做的苦衷：這秦豐出身小吏，並非當地大豪，雖然是同郡，但他有些害怕被江陵、宜城的豪強拿捏住，遂不忘起兵之地，想依靠家鄉士人。說好聽點是戀家，難聽則是一條“守戶之犬”，就算要學項羽衣錦還鄉，起碼將老巢安在易守難攻的襄陽啊，足見其目光見識短淺。
如今，秦豐主力是挪到襄陽了，但其首都卻遠在防禦圈之外。
“若吾等徑直進入襄陽這口袋中，岑彭自樊城渡過漢水支流，擊黎丘，再走黎丘西渡漢水，來到吾等後方，堵死口袋出口，豈不是攻守異勢了？”
雖然這條路有水澤森林，但馮異對岑彭的印象便是，此人用兵如疾風勁雨，喜用虛實之勢，一定得當心防備他的奇兵！
於是，馮異沒有采納馬武、鄧晨提議的速入襄陽，配合楚軍擊滅魏軍偏師的計劃，反而採取了極其保守的動作：
他派遣鄧晨留在宜城，帶千餘人看住舟船，以此作爲漢軍補給基地，若是形勢不對，卸空了糧食的上百條舟船，起碼能運走泰半漢軍。
而馮異自己，也只往北挪動了百里，在阿頭山南面的一個縣駐紮，在口袋外面邊緣OB。
在寫給劉秀的奏疏裏，馮異是如此解釋的：“岑彭用兵詭詐，不可貿然突入，異且與岑彭相拒且數十日，阿頭山魏軍糧盡之際，必大急，或南師北渡倉皇撤走，或北師南濟救援，皆可從容應對，此萬成計也。”
……
武德三年二月下旬，當身在樊城，日夜盼着馮異鑽進“口袋”裏的岑彭聽說這位大漢鎮西大將軍，居然始終遊離其外，只派了馬武抵達襄陽試探時，不由笑罵道：
“馮公孫的用兵，算是學到大魏天子些許皮毛了。”
這是一句很高的讚譽了，馮異與喜歡積蓄力量，靠一瞬間的猛擊來決勝負的岑彭，全然相反，更偏向第五倫的路數，就一個字：穩！
穩慎徐圖、謀定後戰，這是岑彭對這位對手的瞭解，據無處不在的魏軍細作反饋，聽說漢軍作爲前鋒的馬武將軍，軍行太速，氣太銳，然而其中多有不整不齊之處，一個伏擊就能打散。
反觀馮異，帶着萬餘軍隊北上，卻幾乎無隙可乘，行軍時能做到不亂行，不喧譁，抵達阿頭山南後，又故意讓士卒大聲喧譁，只爲傳到山北，雖然無法翻越攻魏軍隆中偏師，但一二日間，光靠隔空傳音足以亂其心志，讓不知真相的士卒以爲漢軍大部隊抵達，他們被包圍了。
幸好那批人是岑彭在關中就帶着的老兵爲中堅，否則說不定已經士氣崩潰了。