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衆所周知，魏國第一次文官考試中，甲榜有三名郎官最受皇帝器重。
大儒之子伏隆不辱使命，第五倫常用他來搞“外交”，出身卑賤的窮儒承宮，第五倫喜歡用他來做具體實事。
理論上名列第一的茂陵杜氏之子杜篤，則因爲學識淵博，善於詩賦文章，常被第五倫帶在身邊做顧問，當需要文采飛揚的詔令時，常由杜篤代筆潤色，不知道的人，還以爲是皇帝親自寫的呢！
而今日，隨駕在側的杜篤，也有幸見證了新末以來，規模最大的一場決戰！
至於爲何？按照第五倫的話來說就是……
“總得有人記下這場仗，告訴後人發生了何事。”
杜篤就在第五倫邊上數步之內，雖然決策時插不上嘴，但該看的地圖他也看過，第五倫的公開命令亦聽在耳中，要論對整場戰爭如何發生，何以打到這種程度，杜篤應當瞭然於胸。
但文人的腦回路與普通人確實不同，杜篤雖然親歷了戰爭，親眼目睹了廝殺與死亡，但畢竟離慘烈的戰線還有一段距離。於是他眼中的戰爭，少了些慘烈與悲愴，反而看到了“史詩”之感。
杜篤目光貪婪地看着那些聽從指令移動的兵陣，雙耳被吶喊與鼓點充斥，他腦子則在飛速轉動，事後要如何形容這場仗？
他想起了古老的神話。
“傳說古時候，共工氏與祝融戰，怒觸不周山。”
在杜篤看來，新莽之後的亂世裏，秉承火德的諸漢猶如祝融，而攪得天下大亂，導致天柱折，地維缺的共工，仿若赤眉軍。
回想他一路東來的所見所聞，和亙古傳說更像了，在赤眉軍肆虐下，天破了一個大窟窿，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載。戰火爁焱（lànyàn）而不滅，黃水浩洋而不息。更有匈奴等猛獸吞食黎民，綠林赤眉鷙鳥攫走老弱。
古時的大災難，是女媧煉五色石補救了蒼天，而今，又該由哪位英雄來結束亂世呢？
他擡起頭，看到了頂上的五色旗、箏。
“當然是魏皇陛下！”
第五倫起兵以來討平三河、扶風，滅劉伯升，猶如斷鰲足以立四極，又殺涼州黑龍、濟多災冀州，近來更向黃河宣戰！豈不若女媧積蘆灰以止***？
但若想徹底補上這破裂的蒼天，還是得將杜篤眼中攪得天下大亂的“罪魁禍首”給平了。
於是這場交鋒，在杜篤心裏，儼然成了諸神黃昏，對面的赤眉使勁渾身解術，在樊崇負隅頑抗下，數不清的狡蟲撲面而來，禽獸蝮蛇，張牙舞爪，螫毒亂飛，英勇的戰士遭其攫噬。
但第五倫就更厲害了，杜篤已經在心中擬好了辭藻：“吾皇師出於濮水之上，駕雷車而服應龍，當是時也，鶡鳥鼓角，豹尾進掃……猛虎在前，雙兔在後，蒼鷹展翅。大合鬼神，作爲清角。”
第五倫麾下的每個軍團都被杜篤比擬爲神獸，甘於聽從驅使，王莽在昆陽大戰里弄巧成拙的“猛獸軍團”，反倒在文學裏實現了，而杜篤的作品，註定要比昆陽對勝利者的吹噓更狠十倍！等到後世信以爲真，搞不好第五倫就要被授予“位面之子”的雅號了。
而第五倫本人呢？杜篤一定會把他形容成黃帝、女媧的化身，在車上從容指揮，改進過的通訊系統，讓第五倫的耳清目明，知道敵人一舉一動，也無形中加速了命令的下達，至少使喚起嫡系來，當真猶如臂使。
如此，才能擋住樊崇親帶精銳的突擊，赤眉軍這巨人的頭被皇帝的“雙臂”死死扳住，他手中巨斧曾橫掃礙路的樹木，劈開壓在頭上的大山，可如今，再怎麼努力，也沒法將天劈得更裂了……
隨着魏軍預備隊加入戰場，很快扭轉了局面，開始推着赤眉軍往外打，戰爭正式進入反攻階段！
……
同在軍中，同爲文士出身，河內人向子平對戰爭的感觸，與滿心華麗想象的杜篤卻截然不同。
杜篤看到的是宏觀宏大的一面。
向子平所見，則是微觀與個體的一側。
樊崇對後軍的突擊，嚇了民夫們一大跳，當場就有不少人按照先前約定好的“像雙兔一樣逃走”，打算開溜。然而魏軍秩序尚在，後軍的軍正很快將被攔住的幾個逃兵斬殺在衆人面前。
而赤眉軍的突觸也並未深入後軍，反倒被第五倫派出的生力軍攔住。
嘈雜混亂中，校尉在高聲呼喝。
“民夫隊也別愣着，跟上去，箭矢不能停。”
沒有經過嚴格訓練的普通騾馬，在前線是站不住腳的。民夫們就要充當人形騾子的角色，揹着一筐筐箭矢緊隨弓手隊，這些被方陣保護在內的脆弱遠程兵種位置並不固定，而是隨着戰線的推移與變化，跟隨狗旗的指示而挪動……
沒錯，弓弩的旗號就是狗，黃狗，這也是戰國的老傳統，沒人知道爲什麼，倒是皇帝第五倫有個諧音解釋。
“弓手材官無甲冑之護，不可令敵近身，作戰時可不就得保持距離，苟且一些？”
幸虧如此，民夫們才能保證自己的安全，但戰陣也有配合失誤的時候，有時候旅上指揮失當，導致弓手挪動太遠離開了方陣保護，而一羣赤眉兵就毫無預兆地換了方向衝入縫隙……
弓手們怕射到自己人，只能掏出短刀與之交戰，民夫則抱頭鼠竄。
但這些小小的失利，無法改變魏軍整體向好的趨勢，樊崇的突擊被堵了回去，而前軍的蒼鷹旗，在飛速向冀州兵的應龍旗靠近，應龍、蒼鷹，飛龍與飛禽，要展開翅膀，將赤眉夾在中間。
陣線漸漸向外推移，原地則留下了大量死傷者，有魏軍也有赤眉。冷兵器作戰往往不會立刻致命，傷者比當場戰死的多許多倍，入耳皆是哀嚎聲。
民夫這時候便奉命執行另一項任務：救助受傷的魏卒，將他們拖住死人堆。
“順便結果還活着的赤眉，以防彼輩詐死作祟！”
有些旅已經遇到過類似情形，遂通知其他袍澤防着一手。
於是民夫們開始排成隊列，或扛擔架門板，或持破舊的戈矛，他們被要求兩人一組，跟在方陣後方向前慢慢搜索。
雖然在訓練時，民夫隊也對着草人持刃猛刺，但畢竟大有不同，隊伍中大多數人搬運屍體、傷病，過手無數死人，可卻從沒殺過活人，心裏難免有些遲疑膈應，每每發現尚有一息的赤眉賊，舉起武器後就是戳不下去。
雖然罵赤眉是鬼，是畜生，但他們有鼻子有眼睛，湊近了看，其雙目亦有畏懼，口中是絕望的懇求，確實也是個人啊。