葉格爾的作戰服還留在戰鬥機的駕駛艙裏，他並沒有讓其他人幫忙，而是一把脫掉了自己的襯衣和長褲、甩掉腳上的鞋子，只穿着一條短褲就鑽進了這件連體式設計的抗荷作戰服裏，熟練地將衣服背後的拉鍊頭勾住座椅邊緣的一處突起，身體向下一坐，位於身後的拉鍊就一直拉到了頂部。
“嘖……早知道上午飛完就應該立馬讓後勤把作戰服給洗掉的……”一股難以描述的汗臭味從領口處被擠了出來……儘管這汗味本就來源於他自己，但葉格爾的臉上還是流露出了一絲嫌棄的表情。
將四肢和頸部的幾處氣密閥擰死，草草檢查了一遍之後葉格爾便按下了腰間的開關，作戰服內的空氣瞬間被抽空，特殊材質織成的面料緊貼着他的皮膚，他甚至能感受到那層填充在夾層裏面的薄薄的半流體材料。
“等會漢斯來了就告訴他我先出發了，讓他趕緊跟上來！”說完這句話，葉格爾便將頭盔扣在了腦袋上面。
“另外兩架飛機的整備作業還沒有完成。”那名地勤人員轉頭看了一眼停在另外兩臺彈射器前的戰鬥機，說道，“至少還要十分鐘，上校你現在出動的話，可是得不到僚機的支援的。”
“偵查任務而已，又不用戰鬥，沒僚機問題也不大。”伴隨着一陣噼裏啪啦的聲響，葉格爾打開了戰鬥機控制面板上的一堆開關，外部監視器的視野畫面被直接投影到了頭盔的內側，左右腳踏板的中間蓋板向上滑起，露出了一個艙口，摺疊式的操縱桿從這個艙口裏升了起來，固定在了葉格爾最順手的高度和角度上面。
雖然葉格爾嘴上說着不會遭遇戰鬥，但他還是問了地勤一句：“武器艙都換成實彈了嗎？”
上午他駕駛這架戰鬥機執行的只是例行巡航任務，同時也是帶隊裏剛來的幾名新兵，戰鬥機上裝的全部都是訓練彈……雖然嚴謹地來說這玩意也能打死人，但僅侷限於沒有穿戴任何防護裝備的無甲目標，在面對土著生物或是軍用載具的時候，訓練彈除了用來幫對方刮痧之外就沒有任何用處了。
“都已經換成了實彈了。”地勤的臉色顯得有些難看，“是艦長的命令。”
“嘖，看來那老傢伙也知道這次麻煩小不了……好了，把彈射器啓動時機轉交給我，十秒鐘之後就起飛。”
葉格爾盯着面罩內的一處指示燈由紅變黃之後，毫不猶豫地按下了彈射鍵。
十秒鐘的倒計時很快結束，黃色指示燈跳成了綠色，與此同時，一股巨大的推力從戰鬥機的尾部傳來——
“葉格爾·諾維科夫，RV-003S‘渡鴉級’高速戰鬥機，出擊！”
全身都被漆成近乎黑色的墨綠色的“渡鴉級”在短短一秒鐘內從靜止加速到了將近兩點五馬赫的速度，如同一支離弦的利箭一般，從“參宿三”重型巡洋艦的底部艙口飛了出去。
葉格爾的“渡鴉級”上印刷的編號是“003S”——編號末尾的S代表的是隊長機的意思，而001和002這兩個編號則是屬於這支空戰部隊的前兩任指揮官。
葉格爾一邊飛，一邊迅速地檢查着戰鬥機的各項參數——由於上午剛剛飛過一次，所以很多數據和設置都還保留着上次飛行時的狀態，根本不需要重新調整。
在離開“參宿三”之後，戰鬥機和母艦之間的聯絡就斷開了，耳機裏充斥着嘈雜的電流聲，用來顯示雷達圖像的那一塊屏幕則是已經被一片黑白兩色的雪花所佔據。
“干擾還真的挺強的……”葉格爾嘟噥了一聲，推動操縱桿，將飛機的高度緩緩下壓。
根據“參宿三”CIC分析得出的情報，干擾源應該位於零號艦隊的東南方向，估測距離應該在八十到二百二十公里這個區間……但今天的天氣很好，這片空域能見度極高，所以CIC的軍官們認爲，干擾源應該位於地面，或者是在地底下。
葉格爾像是在炫技一般將戰鬥機降到了五十米的高度，緊貼着地面進行超低空飛行——雖然戰鬥機的速度已經降到了零點七五馬赫，但換算成秒速依舊有每秒二百五十五米，只要機頭往下稍稍一點，或是前方地勢略微升高，整架戰鬥機便有可能一頭撞毀在地面之上。
也就只有葉格爾這種經驗老道的王牌飛行員纔敢進行如此長距離的超低空飛行。
葉格爾通過戰鬥機底部的數個監視器緊盯着下方的地面，與此同時，計算機裏的智能程序也在一遍又一遍地對圖像做着掃描和分析——比起人的雙眼，電腦甚至能做到在幾幀的畫面裏找出潛藏在僞裝下的敵人。
一個又一個的鎖定框在畫面裏出現，然後再一個接着一個地消失，這些可疑目標大多都是石頭、植被之類的東西，很快就被計算機給排除掉了。
葉格爾已經在指定區域飛了一個來回，但卻什麼都沒有發現。在返程的途中，他也遇到了幾架同屬於零號艦隊、被派出來執行偵察任務的友軍戰鬥機，但很顯然，這些友軍戰鬥機同樣也一無所獲。
葉格爾有些煩躁地摁下了機炮的扳機，對着地面一陣掃射，然而除了激起一陣沙塵之外，唯一的成果就是打爆了一隻躲在一塊石頭底下休憩的甲蟲類土著生物。
“難道是CIC的情報有誤？是方向搞錯了還是距離搞錯了？還是說，干擾源位於地底深處？”葉格爾心裏想道，突然間，一陣沒由來的心悸感涌了上來——
他下意識擡頭往上看，不知道爲什麼，他總覺得頭頂的那片天空，似乎顯得有些“不太自然”。
出於警惕，他試着向上方發射了一枚非制導式的小型飛彈，飛彈的尾跡在空中劃出了一道筆直向上的白線。
就在飛彈抵達大約四千米高度的時候，卻是被一塊突然出現的光幕給擋了下來，轟然炸開！
緊接着，伴隨着光線的一陣扭曲，一艘通體漆黑、艦身上沒有任何標識和徽記、就連舷號都沒有戰艦，在天空中浮現了出來……
“是……阿爾法文明的光學迷彩技術？！”葉格爾愣住了，這種技術方舟至今也沒有掌握，其最大的難點，就在於如何扭曲光線從而讓遮蔽物產生“隱身”的效果——像那種用在車輛上的光學迷彩裝甲如果給戰艦配備，那麼就算戰艦表面可以呈現出天空的色彩，但被艦體擋住的光線，還是會在地面上留下一個體積不小的陰影。
而阿爾法文明的光學迷彩技術，則是可以讓光線“繞”過這艘戰艦——除了近距離觀測時會發現一些異樣之外，幾乎不存在破綻。
儘管葉格爾早就有了心裏準備，但接下來發生的事情，還是讓他整個人都僵在了駕駛座上——要不是耳邊突然響起了“危險，即將觸地”的警告，將他的魂兒給拉了回來，估計他現在已經在失神中墜機身亡了。