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一個月的時間幾乎轉眼就過去了，或許是因爲不死船員會的原因，柯嵐的這一個月過的還算是平靜，摩根家族的人並沒有再來找過他麻煩，而西三區巷子裏的那起刺殺行動就像是完全沒有發生過一樣——至少在公衆媒體上，柯嵐是完全沒有看到與之相關的任何報道，一星半點兒也沒有。
而和獵團相關的各種事項也都進行得順風順水，很多原本需要進行交涉的部門基本上是一聽到狩神獵團的名號，就直接一路綠燈開到了底，以至於獵犬之前準備用來行賄的那些不記名儲蓄卡，都還堆在他辦公桌下的保險櫃裏，一張都沒能送出去。
除去他們原本的核心團隊之外，獵犬又招募了一批後勤人員——這些人幾乎全部都是從他的那些老部下以及他們的家屬中選出來的，雖然他們的經驗稍顯不足，但至少忠誠度都是沒有問題的，只要給他們足夠的時間，這些人就能成爲整個獵團的骨幹力量。
這個提議一開始還是伊凡提出來的，“授人以魚不如授人以漁”，雖然獵犬現在有錢了，但一直靠打錢這種方式來資助他們始終不是個長久之計，倒不如利用這種方式，給他們提供一份穩定的工作，反正在待遇方面，狩神獵團是絕對不會委屈他們的。
雷神重工租給狩神獵團的這棟樓，地下室被分隔成了載具庫、裝備庫和機械工坊三個部分，一層到三層屬於辦公區域，接待大廳、會客室、會議室、任務分析室、檔案室以及數字機房等都設置在這個區域，四層則是被改造成了臨時的員工宿舍，供那些住所距離總部較遠的員工居住。
至於第五層和第六層，外面雖然看上去沒什麼變化，但內部則是完全被強化成了一座堡壘——這是隻有獵團核心成員才能進出的區域，如果有人想要強行闖入的話，首先要面對的，就是外面走廊上將近三十種機關陷阱，從非致命性的、到能瞬間把人原地蒸發的；從全自動化控制的、到利用古老卻可靠的機械結構操縱的……幾乎應有盡有。
用雷頓這個設計者的話來說，那就是“研究院的防禦系統差不多也就是這個級別的了”。
即便入侵者能夠闖過這些機關，在走廊的盡頭，還有着一個根本無法打破的屏障——一臺戰艦級的能量護盾發生器，雖然只是最小型那一級的，但其防禦強度依舊要比單兵級的護盾強了數十倍，就算整棟樓都被轟塌了，處在這個能量護盾保護下的人也不會受到任何傷害。
這一個月柯嵐他們幾乎是每天都要從早忙到晚上，以至於安德森財團那邊的計劃壓根就沒有進展……不過根據佐菲婭提供的情報，那個叫做希瑟·安德森的小姑娘似乎是真的迷上了柯嵐，至少有四次專門讓司機繞遠路從獵團總部的門口經過，只可惜忙得腳不沾地的柯嵐一次都沒有撞見。
不過好在秦昭那邊事態並沒有進一步激化——由於她並沒有表露出跳槽的意願以及對北極星的不滿，所以北極星獵團的管理者依舊以爲她還被矇在鼓裏，並沒有急着撕破臉皮，反而是打算把這名僥倖從天坑回來的實習生轉正，當然，用腳趾頭想也知道，轉正的合約裏肯定也充斥着各種各樣的利益陷阱。
不過，至少近期內還是不會發生什麼事端的，就算是要把合同換成正式員工，秦昭也得先接收爲期三個月的進階培訓，違約金的事情反倒不是那麼急了。
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在機甲競技大賽開賽的前一週，葉言又派人給柯嵐他們送來了好幾款尚未正式發佈的新型機的工程樣機，據葉言派來的人稱，這些新型機也被列入了本次大賽的可用機型名單，只要稍加改動和調試，就能直接拿到賽場上面用，完全不需要另外準備機體。
葉言這傢伙，看來是已經算準了他們想要參賽的念頭了……只不過，僅憑新型機的優勢，沒有與之適配的機師，想要在小組賽階段出現，依舊是難如登天。
不過雷頓可不在乎這些，在新型機被送來之後，他就整天都泡在地下一層的機械工坊裏了，就算是喫飯時間都完全看不到他的人影。
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與此同時，另一邊。
“怎麼會這樣？！”中年男子看着手中的平板電腦，滿臉都是憤怒和不解，“爲什麼會這樣？憑什麼！憑什麼啊！”
他舉起了平板電腦，似乎是想將其狠狠地摔在地上，可最終，他的手還是緩緩地放了下來——賬戶裏的餘額已經所剩無幾，爲了改裝機甲，他更是向所有能貸款的機構都申請了貸款，這臺二手平板電腦雖然很便宜，但他已經買它的錢都沒有了。
他本來已沒有了退路，他只能硬着頭皮向前進，他相信瓦蓮京娜，他相信以她的能力，就算前路滿是荊棘，她也能夠披荊斬棘……
可現在，前方並沒有荊棘。
甚至連路也沒有。
他擡起頭，看着靜靜矗立在庫房內的巨大機甲，一種絕望感漸漸爬滿心頭。
“少校……到底怎麼了？”瓦蓮京娜一直站在他的身後，直到他不再歇斯底里地吼叫時，纔開口問道。
“強襲者3型骨架……被徹底淘汰了……”男人頭也不回地將手中的平板電腦遞到了身後，“根據賽事主辦方公佈的可用骨架名單，我們至少要把骨架換成強襲者4型，纔能有這一屆的參賽資格……可是，別說換骨架了，我們連置換外甲的錢都不夠了……”
“我們……不能用它參賽了？”瓦蓮京娜接過了平板，看了一眼這臺鏽跡斑斑的機甲——就在昨天，被她稱爲少校的中年男人才剛剛把外裝甲組裝完成，儘管他們只買得起二手的裝甲、儘管他們連除鏽和上漆的錢都不捨得花，但瓦蓮京娜心裏清楚，就算是這樣的一臺機甲，到了她的手裏，也能輕鬆地擊敗那些光鮮亮麗的對手。
可是如果沒法上場的話，就算她有着冠軍的實力……那也毫無意義。
儘管大賽的賽制在三個月前就已經公佈，但是可用骨架型號的名單卻是在剛剛纔公開……根據大賽主辦方葉氏財團的說法，這樣做是爲了保證新型機的神祕感，但讓少校和瓦蓮京娜沒想到的是，葉氏財團除了在名單的末尾添上了那些從未聽過名字的新型機骨架之外，還把名單最前端的六種老式骨架給剔除了，其中就包括了他們使用的強襲者3型骨架。
強襲者系列的六米級人形骨架總計有四個型號，除了4型是八年前赫爾馬斯工業在強襲者3型的基礎上推出的強化型骨架之外，另外三個型號都是至少有三十年曆史的老古董，使用這系列骨架的參賽者數量幾乎可以忽略不計，就算有，基本也都是一些比較窮的俱樂部登記的備用機體，就算主辦方將這些古董骨架從名單上剔除掉，對參賽者的影響也可以說是微乎其微。