“不是吧……”獵犬張着嘴，一臉愕然道，“這也太玄乎了吧？”
不過下一秒，獵犬的嘴角處就已經扯出了一抹苦笑：“但和咱們經歷過的哪些事情來說，也沒什麼好大驚小怪的了……”
“你說那個罐子就放在石臺上面，然後呢？你們就去把罐子拿走了？”柯嵐對僱傭兵問道。
“沒……罐子不是直接放在石臺上面的，它底下還有一個基座。”僱傭兵說道，“那個帶路的傢伙告訴我們，這個基座其實是一個保險機關，如果我們強行將罐子拆下來的話，基座內部的裝置就把罐子擊碎，把罐子裏面的東西放出來。”
“罐子裏的東西是什麼？”獵犬順着他的話問道，可沒等到僱傭兵回答，他的臉色就猛地一變，“你說罐子碎掉裏面的東西會跑出來……那現在這東西豈不是已經出來了？崩塌的通道連人都能砸死，難道還砸不碎一個玻璃罐？就這你還敢回去找罐子？”
“那罐子應該沒碎……”僱傭兵連連搖頭道，“雖然是玻璃做的，但似乎是一種很特殊的玻璃，強度要比戰車上的裝甲板還高，十毫米口徑的全威力彈打上去，連點痕跡都沒有……至於裏面的東西是什麼，這我真的不知道，罐子裏的液體很渾濁，就像一缸墨水似的，根本看不到裏面的東西……”
“你們還真是不怕死啊，知道里面的東西逃出來會是個大麻煩，還敢對罐子開槍？”獵犬說道。
“是流彈，流彈不小心打中罐子……要不是瑞恩告訴我這件事，我壓根就沒有注意到。”僱傭兵答道。
“流彈？在溶洞裏發生了戰鬥？你之前提到的‘意外’是不是就是指的這件事？”柯嵐皺着眉問道。
按理來說，既然僱傭兵小隊在撤出溶洞之前並沒有出現傷亡，那麼意味着戰鬥強度並不算大……可是，如果戰鬥強度不大的話，爲什麼這個“意外”會令他們延誤了預定的撤離時間呢？
“我們的確在溶洞裏發生過交火，但我所說的意外並不是指的這件事……”
“那你先說交火的事，你們的敵人是誰？土著生物？還是一些……更加奇詭的怪物？”
“我也不知道那是什麼東西……”僱傭兵嘟噥道，“當我們爬到那個平臺上、準備將罐子弄下來的時候，平臺的周圍不知道從什麼地方，涌出來了很多……很多……”
他眉頭緊蹙，一副像是便祕了一樣的表情——顯然，對於他們遭遇到的東西，這名僱傭兵在他那貧乏的詞彙庫中，一時半會竟是找不到一個適合的形容詞來進行描述。
“怎麼說呢……有點像是肉糜……不對……應該說是肉泥更準確一些……就是那種華夏餐館做肉丸子的時候，用攪拌機打得十分細碎的那種肉泥，它們也是淡粉色的，給人一種很粘稠的感覺，也有點像是混了很多水的淤泥……這些肉泥從平臺底下涌出來，很快就把平臺周圍那圈有一米多深的溝給填滿了……在和平臺的高度齊平之後，它們就開始朝着平臺上爬過來了……”
“柯嵐……會不會是那個東西？”獵犬緩緩地搓了搓自己下巴上的胡茬，用一種極爲忌憚的語氣對柯嵐說道。
柯嵐知道獵犬指的是什麼——利維坦上的那些赤色肉蟲，它們的移動方式確實和這個僱傭兵口中的“肉泥”有幾分相似……
但柯嵐卻搖了搖頭，說道：“應該不是……那些蟲子雖然遠遠看去就像是一片赤色的潮水，但靠近了仔細看還是能分辨出個體輪廓的，這些僱傭兵距離那些肉泥並不算遠……再說了，如果是那些蟲子的話，他們早就已經被喫掉了。”
柯嵐看了眼躺在地上的僱傭兵，說道：“又沒讓你停下，你繼續講。”
“哦……哦哦……那些、那些肉泥涌上來之後，我和瑞恩的第一反應就是開槍，但是子彈打上去就和打在泥土裏面沒什麼區別……不僅是子彈，就算是火焰對它們也毫無作用，我親眼看着瑞恩將一枚燃燒彈丟進了肉泥之中，但火焰剛剛升起來就被撲滅了，燃燒彈的彈體也被那些肉泥給包裹了進去……
我很快就把彈匣裏的子彈打空了……就在我打算後退換彈的時候，一個流放者卻是突然抓住了我的肩膀，他讓所有人都不要後退，並照着他的樣子做……”
“照着他的樣子做什麼？”
“他……他拿出了一把匕首，在自己的胳膊上割了一刀，讓血滴在了地上……說來也怪，那些肉泥在聞到血的氣味之後就不再逼近了，它們的體內伸出了一隻很細長的觸手，接觸了一下那個人滴出來的血液，便又退了回去。
他對我們吼道：‘要是不想被吞掉的話，就把自己的血當成祭品，它們吞了血之後就不會攻擊你們了！’……說實話，我一開始根本不信，但瑞恩信了，而且他照做之後，那些肉泥竟然真的不再朝他那裏爬過去了！”
僱傭兵說着，伸出了一截手腕，上面有着一道已經癒合了的刀痕：“我也照做了，那個流放者並沒有騙我們，在吸食了我們滴出去的血液之後，這些肉泥就退回到了平臺下面，沒多久就消失了……”
“在我的印象裏，的確有一種土著生物和你說的‘肉泥’很相似，但某些特徵卻又完全相反……”柯嵐沉吟道。
“是什麼東西？”獵犬忍不住問道。
“一種叫做‘息壤’的特殊生物，沒有樣本，也無法確定它究竟是一個獨立的個體還是由一個族羣，也無法將其歸類到現有的生物分類體系之中，只在阿爾法星靠近南極點的幾處‘幹谷’之中有過目擊記錄。”
柯嵐頓了頓，眉眼間閃過了一絲疑惑：“可是，根據現有的資料來看，息壤是一種灰色白的泥漿狀生物，喜歡生活在十分乾燥的區域內……而和你口中的‘肉泥’完全相反的一點是：‘息壤’在接觸到人類血液之後，會變得十分有攻擊性，第一次目擊息壤的那支勘探隊，有一半的人就是因此喪生的。”
一個是吸食了少量血液之後就退走了，另一個卻是聞到血的氣味就大開殺戒……就算這兩種“生物”的外形在怎麼相似，也很難說它們屬於同一種生物。
“會不會是近親物種？或者說……亞種、變異種之類的？”獵犬猜測道。
“有可能……而且，我更覺得這些東西是被阿爾法人改造、馴化過了……只是唯一讓我想不明白的是，爲什麼它們會對人類的血液產生反應……”
就算這些肉泥真的是被阿爾法人改造過的息壤，那麼它們在吸食到“人類”這種外來物種的血液之後，最正常的反應也應該是將這些“入侵者”從遺蹟裏驅逐出去纔對，而不是像被主人投餵了食物的寵物一樣乖乖退去……