宮人既是誠意來請，自然是連聲答應，之後隨秋景宣折返秋府，再陪同他一起進宮。
“秋大人，大公主去了別院，在秋老夫人身邊，眼下不在宮中。”隨行的人彷彿刻意這麼說了一句。
但秋景柔頷首不語，其實元元在哪裏都一樣，即便近在咫尺，他們也從此有了各自的世界，再無法相容。
涵元殿華麗巍峨，秋景宣只在進宮時遠遠望過幾眼，這還是第一次踏足，興許也是最後一次。
皇后沒有在正殿升座，而是在院中亭臺裏，擺了棋盤煮了香茶，見秋景宣俯首行大禮後，便道：“正愁無人對弈，你可願意？”
“臣之榮幸，請娘娘賜教。”規規矩矩的話，規規矩矩的舉止神態，也不知過去二十年是誰教養教導他，但入京不過一年，已然學得有模有樣，分毫不比那些貴族子弟差。
可不是嗎，他本是宰相之孫，亦是皇后之侄，論出身原比旁人更勝。只可惜……
白子黑子錯落，落子聲清脆利落，珉兒平日在深宮無人對弈，皇帝耐不住性子，大女兒坐不住，小女兒一顆子要想很久，兒子唸書習武尚忙不過來，下棋在他眼裏不過是玩樂。最近幾次下棋痛快，還是在平山與沈哲對弈。棋逢敵手，是樂事。
自然皇后的棋藝，比秋景宣想象的更厲害些，他落子的速度漸漸慢慢了，更是忽然意識到，自己求勝的心情異常強烈，他緩緩呼吸，企圖讓自己平靜些。
一局終了，秋景宣勝。
看着年輕人的目光平和下來，珉兒笑道：“下棋無求勝之慾，那還有什麼意思，也不必找人對弈了不是？這一局實在盡興，論理我該賞賜你些什麼，你有想要的嗎？”
秋景宣欠身道：“娘娘恩准臣送妹妹葬入雙親身邊，已是莫大的恩德，臣別無所求。”
珉兒道：“這個賞賜不急着眼下，將來你若有求於我，便大大方方來求。”
“是。”
“自然今日來找你，並不只是下棋。”
秋景宣抱拳道：“臣亦如此以爲，不過在娘娘吩咐之前，可否容臣稟告幾件事。”
珉兒輕輕揮手，示意附近的宮人退下，便見秋景宣將回家一趟後拿來的幾本冊子放在了皇后面前，正色道：“這是臣入京一年來，爲淑貴妃和二殿下收集網羅的朝中勢力的記載，各府各家乃至他們的家財來路都記錄明確，更有詳細的已在二殿下麾下之人的名錄，請娘娘參閱。”
“好本事。”珉兒翻了幾頁，“聽皇上說，着三省六部查一下在京官員，都要忙活大半年，你一人之力，就做到這麼詳細。”
秋景宣坦率地說：“大人們身在朝中，明着暗着諸多人情利益牽絆，必然瞻前顧後投鼠忌器，少不得花費時日，而臣一人做，就不必顧慮任何人。”
珉兒欣然：“正是。”她大方地收下，“多謝你有心，可這些東西本該交給灃兒纔是，你這麼做如何向二殿下交代？”
秋景宣鎮定地說：“臣已決意此去再不回京城，景柔過世，殿下不會再信任微臣，繼續留在殿下身邊已毫無意義。”
珉兒道：“所以你把這些交給我，是想尋求我的庇護？”
秋景宣搖頭：“是感恩娘娘恩准臣將妹妹葬回雙親身邊。”
“最終答應的人是二殿下，你該感謝他纔是。”
“臣已經不想追究妹妹生前所受痛苦，自然也無分毫感恩之情。”
珉兒淡淡一笑：“三皇子道是那晚景柔至我帳中，是我逼死了她，你不這麼想？”
秋景宣道：“娘娘若要她死，又怎麼會讓任何人察覺知道。”
珉兒問：“那麼……最先知道她對何忠有情的人，是不是你？”
秋景宣渾然一震，目光定在了棋盤上，不敢與皇后對視。
珉兒殘忍地說：“所以真正害死景柔的人，是你。”
這句話，他對自己說了無數次，原來從別人口中聽說，更是剜心剔骨的痛，人最終會寬恕自己，甚至會遺忘，然而造成今日這一切，從他第一次見到淑貴妃起，就走錯了。
秋景宣緊緊握着拳頭，什麼話也說不出
“我又怎麼能把女兒交給你。”珉兒道，“最初我對你的偏見，我也曾反省自責過，我與宰相府的恩怨，和你們這些孩子無關，但很快我就意識到，我不能接受你，早就和過去的恩怨無關了。”
“
是……”
“那麼現在，你想好自己要什麼了嗎？”珉兒一句話，驚得秋景宣擡起頭看她。
珉兒道：“許是我太自以爲是，可我總覺得你這個孩子，一直都不知道自己想要什麼，學了那麼多本事，難道只是爲了報復我？你有無數次的機會殺我，你都不動手，那你到底圖什麼？一個連自己想做什麼都不知道的人，我怎麼把我的女兒交給你？”
這話剛開始，秋景宣以爲自己會窘迫得發瘋，可現在他緊繃的神情卻不自覺地放鬆了，甚至敢直視皇后的雙眸。
珉兒微微一笑：“你費盡心機來京城找我麻煩，無非是把宰相府的恩怨加在了我身上，如你當年朝我扔鞋子一樣，宰相府會跨是因爲我，沒有我，你現在還是貴公子，所有的辛苦都不會經歷。”
一面說着，珉兒將一封信放在了秋景宣面前：“但是現在你明白了長進了，有太多原因促成景柔的死，我最初的不過問，或許也是其一，但不論對我，還是項灃項浩，你都沒有糾纏追究，因爲你認定了造成今日之禍，是你當日之錯。你能在現在這個年紀就想明白，前途會更坦蕩，淑貴妃她一輩子都沒想明白，一輩子都痛苦。”
可是秋景柔搖頭，堅定地說：“不是他人無錯，而是沒有糾纏的意義。”
珉兒燦爛地一笑：“那你比我想象得更強。往往誰的錯都不重要，但求不要反反覆覆折磨自己。你想殺我又不殺我，橫生枝節鬧出這麼多事，最終拖累了妹妹，倘若你爲了景柔再糾纏下去，下一次又不知會拖累誰，最終把你自己坑進去。”
秋景宣道：“復仇之外，更想爲朝廷有所建樹，兩相矛盾，結果什麼都做不好。”
珉兒指一指桌上的信：“西平府宋淵，是皇上的股肱之臣，我與他妹妹亦情同姐妹，這是我的信函，你可去那裏找他。自然，這只是我一份心意，你也可以去更廣闊的天地，不要辜負你的才學和本事。”
秋景宣看着那封信，雙手拿了起來。
“元元會長大成熟，你亦是，曾經的感情真摯而美好，是值得你們珍惜的回憶而不是痛苦。既然你已經可以自由出入京城，隨時都能再回來。”珉兒起身，不打算再下棋了，溫和地看着秋景宣，“你的人生裏還會遇見很多人很多事，所謂年輕氣盛，大概就是總會覺得當下便是盡頭，我和皇上，都年輕過。”
珉兒拿起了秋景宣給她的冊子，緩緩朝大殿走去，秋景宣將信收好，目送皇后離去後，便不宜再久留。跟着引路的內侍往外走，迎面遇見了帶着小太監捧着一摞摞書歸來的四皇子。
“殿下。”秋景宣行禮。
“你要走了嗎？”項潤問。
“是。”秋景宣道。
“但願以後還能再見到你。”項潤道，“我也想像二哥那樣，在身邊有能幹的人輔佐。”
秋景宣擡起頭時，四皇子已經走開了，小小年紀氣質非凡，身後的小太監喫力地捧着書，他看着發笑，這麼多書幾時才能看完？
他忽然想起一件事，待得出宮後，繞着皇城轉了半圈，來到了秋老夫人的別院，白夫人正好在門前看侍女們灑水除塵，見到他，不免覺得尷尬：“你是來見太祖母，還是來見元元？”
秋景宣躬身道：“向太祖母告辭，至於公主，見到了自然要行禮。”
白夫人想了想，放他進去了。
但秋老夫人才沐浴過，正由元元爲她梳頭，便在房中架起屏風，秋景宣向老夫人道別，對元元，只是普通地行了君臣之禮，平平淡淡的幾句話後，他便告辭了。
屏風撤去，那一邊已經沒了人影，元元默默地看了眼後，繼續爲太祖母綰髮。可是老夫人卻摸到她的手說：“孩子，何不好好說一聲珍重。”
翌日，皇后與二皇子啓程前往行宮，秋景宣亦要祕密扶靈回鄉，那邊皇后皇子的儀仗浩浩蕩蕩，這一邊秋景宣孤零零帶着妹妹上路。
但離開京城不久，就聽得身後馬蹄急促，他因扶棺而不得急行，很快就被人追上來，眼中看到的，是沈雲策馬，項元好好地坐在他懷中。
但只有項元一人跳下馬，沈雲看了眼秋景宣後，就調轉馬頭走遠了數十步才停下。
項元看看沈雲，再看看秋景宣，大大方方地笑：“我出門正好遇見她，就讓他送我來了。”
秋景宣笑問：“是來追我嗎？”
項元笑容明媚，如最初遇見的模樣，像陽光一般能讓秋景宣的心變得亮堂，她笑着：“送嫂嫂回去後，可要記得再回來，但凡你來京城，我便罩着你，沒人敢欺負你。”