項元很快就找到了外祖母，白夫人被唬得不輕，見河邊人太多唯恐出什麼事，益發連煙火也無心觀賞，見外孫女同樣是意興闌珊，便早早打道回府了。
這邊珉兒在廚房裏爲祖母預備夜裏的藥，帶着宮女端來時，正見母親和女兒從房裏出來，她笑問：“怎麼早就回來了，我還擔心着小丫頭樂不思蜀，拖着娘大半夜纔回來。”
項元不服氣地說：“我可不是小孩子了，那麼晚，外婆累着可怎麼好。”
白夫人道：“我們請過安了，這就去歇着，你也別太辛苦。”
如此互相叮囑了些話，孃兒幾人便散了，項元挽着祖母，親親熱熱和平日裏沒什麼兩樣，可珉兒不知是自己太敏感，還是女兒身上真有什麼變化，總覺得孩子眼裏閃爍着她從未見過的光芒，至少從未在自己的女兒眼裏看到。
後來珉兒才知道，母親和女兒在夜集曾一度走散，還在賣金魚的攤子前與人發生爭執，這一晚上夠熱鬧的。
但後來誰也沒提起這些事，元州城連着兩天大雨，沖走了不少暑氣，項元每日懶懶地睡到午前，而後陪着太祖母和外祖母玩笑說話，最遠也只是跑去村頭看村民們趕鴨子，平平淡淡地就度過了兩天。因秋老夫人身體不爽，珉兒一刻不離左右，多少忽視了女兒，可她每每在眼前都是笑靨如花，可勁兒地逗太祖母和外祖母高興，珉兒自然也就不會多想了。
這日傍晚，雨過天晴，烏雲散去後，金燦燦的晚霞灑在天邊，二皇子踏馬而來，利落瀟灑地到了皇后面前。
“怎麼不多住幾日，該陪陪你母親纔是。”珉兒道。
“母妃也惦記您，催着兒臣早早回來。”項灃恭敬地說，“母妃要兒臣替她向老夫人和白夫人問好。”
珉兒含笑：“讓她費心了，你一路辛苦，早些歇着去。”
卻見項元從門外蹦進來，樂呵呵地纏着她哥哥問：“二哥，你見着我未來的嫂嫂了嗎？”
項灃面上一紅，項元則被珉兒叫到身邊嗔怪：“胡鬧。”
“不過……”項灃還真是有話要說，“婚娶一事，母妃道是想再與父皇做一番商議，也不着急這一兩年，待父皇幾時去見她時，再決定不遲。”
項元急急道：“可皇祖母要母后這回就把她的孫媳婦帶回去呢。”
珉兒皺眉，責備女兒：“越發沒規矩，等你哥哥把話說完。”
項灃不以爲意，反是妹妹這一攪和，他不那麼尷尬了，說道：“母后若是無法向皇祖母交代，兒臣親自去向皇祖母解釋，本是母妃還不着急兒臣的婚事。”
珉兒溫和地說：“你的婚事，便是你母親人生裏最大的事之一，當然要讓她好好考慮了，不着急。快去歇着吧，雖然雨停了，你還是淋着雨了吧。”
項灃沒有再拒絕，行禮後便退下了。珉兒這才拍拍女兒的額頭，嗔道：“愛插嘴的毛病，還改不改了？”
項元撅着嘴膩進母親懷裏：“人家就是高興嘛。”
珉兒則道：“有一天你二哥成了家，在嫂嫂面前可不能這樣子，若是你未來的嫂嫂和你一個性情，能談得來能親親熱熱，自然怎麼都好。可若不是，人家規規矩矩的，你的親暱無所顧忌就成了失禮冒犯了，二哥成了家，先要他和妻子把日子過起來纔好，可不許你隨便去打攪他們。”
“誰稀罕似的……”項元窩在母親懷裏，呢喃着，“若是未來的二嫂不樂意和我好，我也犯不着去巴結她，多的是人樂意跟我玩。”
珉兒笑嘆：“不是這個理，你將來成了家，晴兒天天來搗蛋纏着沈雲，你會高興嗎？”
項元噌地一下從母親懷裏騰起身子，但很快就意識到自己衝動了，抿着嘴沒敢張口就頂撞母親，清澈的眼眸微微顫動，不知憋了多少話在心裏。
珉兒瞭解女兒，知道她從小就不樂意聽祖母提起娃娃親，原本雲裳也不過是附和附和哄老太太高興，可時間一長，她看盡了皇室貴族裏的郡主小姐們，就喜歡着元元放不下，別家的孩子再也不入眼。如此與太后一拍即合，都盼着沈雲行弱冠之禮後，就立刻把元元娶回家。
“母后……我真的要嫁給沈雲嗎，沒得選了嗎？”憋了半天，項元還是說出口了。
“皇祖母唸叨而已，嫁不嫁要你答應，要父皇和我答應。”珉兒給閨女吃了顆定心丸，摟過她哄道，“你不樂意的事，父皇和母后不會逼你，可你也要
急着，父皇和母后不樂意的事，你也不能違揹我們的心願一意孤行。”
“比、比如呢？”項元小心地問。
“將來二皇嫂、三皇嫂進了門，你要規規矩矩的，不許搗蛋。”珉兒笑道，“將來潤兒娶了媳婦，你也不能欺負弟妹，記着了？”
小姑娘立時晴朗起來，她還以爲是什麼天大的事不能做，笑眯眯應着：“母后放心，我肯定不欺負她們。”
女兒在懷裏翻騰着，珉兒直覺得燥熱不堪，推開她道：“不要膩着了，讓我清淨一會兒，去找你外祖母吧。”
“那我去了，您答應女兒的事，可不能忘的。”得知自己不必非沈雲不嫁，項元心裏樂開了花，高高興興地就跑開了。之後遇見項灃，嘚瑟地說她這幾天好好履行了約定，沒有出去搗蛋亂跑，兄妹倆說笑會兒，也散了。
可是這天夜裏，項元卻被雨後的蛙聲吵得睡不着，搖着團扇到門前來，想往草地裏扔幾塊石頭驅趕青蛙，卻見太祖母屋子裏還亮着燈，有人從裏頭出來，她好奇地跟上前看了眼，是隨行的陳太醫。
擔心太祖母有什麼事，項元立刻跑來秋老夫人的臥房，才轉過屏風，就聽見太祖母說：“你這個年紀有身孕，可不是鬧着玩的，千萬要小心些。”
母親含笑的聲音傳來：“真是太大意了，我自己也完全沒想到，皇上若是聽說該驚得合不攏嘴了，往後一年他都不能安生。”
老夫人道：“二皇子三皇子很快就相繼成年，皇上則漸漸老去，而你膝下的皇子尚年幼，這一次若再生下皇子，反對你和四皇子不利，將來的路不好走。”
項元聽得心裏一緊，悄悄轉出了屏風。
裏頭母親的聲音卻很平靜：“奶奶放心，對於將來我早有準備，該是我的孩子的，我分寸不讓，哪怕不得不兵刃相見。”
老夫人笑道：“這也是自然的事，歷朝歷代的皇族都是在爭鬥傾軋中傳承，沒人要的皇位，才叫人着急呢。”
項元默默地離開了。
天黑前，他們兄妹還在說笑，雖然從小就知道兩個哥哥不是同一個母親生的，也知道他們的母親被“趕”出去了，可兄弟姐妹親密無間，沒有半點隔閡。似乎有默契，都覺得大人的事和小孩子不相干，但小孩子會長大，成了大人，所有的事都成了他們的事。
回到房裏，項元呼呼搖着手裏的團扇，這纔想起來，聽方纔太祖母的話，母后該是懷孕了，可她怎麼卻不知道自己該不該高興？
莫名的，那個人的臉出現在了眼前，這兩天下雨悶在家裏，她看起來平平靜靜的，其實心裏時不時就會有奇怪的感覺浮出來，而每一次都會伴隨那個人的臉，項曄不知道自己怎麼了，唯一明白的是，她很想再遇見一次，哪怕只是遠遠地看一眼。
此刻心裏亂糟糟的，不僅僅是擔心母親的身體，還有母親說的，也許將來爲了皇位，他們兄弟姐妹之間，不得不翻臉成仇。
“帝王家。”項元苦笑，放下了手裏的扇子，輕輕扯開衣襟透氣，“我可是秋珉兒的女兒。”
一夜相安，翌日，白夫人也得知皇后有身孕的事，連說路途遙遠，不宜再顛簸回京城，要珉兒上書給皇帝，允許她在元州安胎分娩，但這事兒可不能她或珉兒一人說了算，自然是要把消息送回京城，請皇帝定奪。
可一大早的，下人卻慌慌張張地來說：“皇后娘娘，公、公主不見了。”
珉兒淡定地說：“二殿下回來了，她就不必再守着承諾憋在家裏，讓她玩兒去吧。元州城裏十步一哨五步一崗，還怕她丟了不成？”
果然知女莫若母，項元一清早大大方方出門去，壓根兒沒覺得自己是偷偷摸摸的，她對元州比京城還熟悉，丟不掉也跑不遠，只是往年她會往後山樹林裏鑽，和村裏的孩子去摸魚抓鳥，今天卻一清早就往鎮上來。
被大雨沖刷了兩天的街面格外乾淨，一夜風乾後，長裙曳地也不怕弄髒了名貴的絲綢，時辰尚早，街面上的店家都還沒開張，沒有了夜集時的熱鬧，不免有些冷清。
“當然不會再遇見的。”項元自言自語，甩着手裏的香囊，轉身要往別處去，接乍然見那個人出現在自己的身後。
只是那個人，一身出遠門的行裝，手裏提着兩隻包袱，正朝着城門的方向走，一側身，也看到了路這邊的項元。
男子停下了腳步，把手裏的包袱也放下了。