皇帝一行順利回到宮中，太后見了淑貴妃，就與她一同往長壽宮去，皇后帶着一雙女兒回到上陽殿，項曄那裏攢了一堆事要處理，一時半刻不能過來，珉兒反倒是能安心照顧兩個孩子。
時下天未寒，水榭臺上鋪了厚厚的絨毯，圍欄夠高夠密實，不怕倆小傢伙掉下去，何況琴兒還是隻能躺着的小娃娃，元元雖然能扒拉着欄杆站起來了，等她能爬能上躥下跳，且還有些日子。珉兒把她們丟在水榭臺，命乳母們看護着，就自行去盥洗更衣。
再回來時，見乳母把着大公主的手，教她往太液池裏扔魚食，太液池彷彿燒開的一鍋水，錦鯉們活蹦亂跳，濺起的水花落在她臉上，惹得小丫頭哇哇大叫好不興奮。
“真是皇上的閨女，和她父皇一模一樣，皇上一來餵魚，這太液池裏的錦鯉就魔怔了。”蜜兒歡喜地笑着，抱起了小女兒，逗着她說，“妹妹看，姐姐餵魚呢，等你長大了和姐姐一起餵魚，母后就不用操心這件事了。”
元元見母親抱着妹妹，立刻抱住了珉兒的裙襬撒嬌，也要孃親抱抱，珉兒顧了這頭顧那頭，忙得不亦樂乎，不由得想起淑貴妃，她膝下兩個還都是兒子，男孩子一定比女娃娃更活潑，難爲她照顧得妥妥帖帖，還一併管着六宮的事。
想起之前和項曄的對話，在珉兒看來，淑貴妃若真的能信守她自己說過的話，請皇帝立賢而非單純地立嫡，她就不該再把自己列爲敵人對付，她們彼此所追求的事本不在同一條道上，甚至某種局面下可以共贏，可珉兒有什麼資格要求淑貴妃不僅離開，更自信地認定她的兒子會做太子會做皇帝？
一個情字當頭，一個利字當頭，誰也不知道最後會是什麼局面。
珉兒苦澀地一笑：“這宮裏除了她，還有那麼多的女人，真有按一天，該把她們送去哪兒？”
此時清雅從門外來，帶着幾分沉重的神情，待乳母將小公主抱走後，她在皇后耳畔低語了幾句，珉兒逗着懷裏的元元，像是根本沒用心聽，可最後卻明白地吩咐清雅：“你讓陳太醫留心一下，看看我們的用水有沒有什麼問題。”
清雅答應着，珉兒有吩咐她：“你去問香薇，她願不願意爲了我去安樂宮當差。”
“奴婢明白了。”清雅道，“香薇是可靠的，就怕貴妃娘娘多疑。”
珉兒輕嘆：“可淑貴妃本性是善良的，她並不是惡毒兇殘的人，如果她變了，你就留心着，不要害了香薇。”
然而清雅之後知會陳太醫檢查了上陽殿的用水和食物茶葉等等入嘴的東西，並不見任何異樣，反是清雅帶着宮人小心翼翼數日，多了好些累贅的事，珉兒在一旁冷眼看着，想到香薇說淑貴妃是在太液池邊正大光明地見那一個人，心裏忽然有了答案，命清雅不必再糾結於此，她似乎上了江氏的當。
果然淑貴妃並沒有命人給皇后下什麼藥，雖然她有此念頭，可實際做起來很難，一旦被發現，她和皇帝十幾二十年的情分也算到頭了。
她故意讓人瞧見，就是想有什麼人能傳到皇后耳朵裏，果然珉兒這邊除了香薇熱情外，清雅也從其他的人嘴裏聽說過這件事。皇后若緊張，也就意味着她在提防淑貴妃，清雅這幾天帶着人查這樣查那樣，難免有動靜會傳出去。
清雅懊惱地問珉兒：“淑貴妃娘娘知道我們提防她後，她會怎麼做？”
珉兒淡淡地：“那就一起安靜地等，等有一天我們撕破臉皮，倒也敞亮了。”
轉眼，皇后歸來已有數日，這一天像模像樣地在上陽殿接見了各宮妃嬪，皇后稱讚她們在這大半年裏恪守本分和睦相處，褒獎了淑貴妃的功勞，賞下大量的珠寶金銀，妃嬪們受寵若驚，后妃之間一團和氣。
事後淑貴妃更是受邀帶着三皇子前來做客，先於其他人看到了玲瓏可愛的小公主，和已經能扶着乳母的手晃悠悠走步的元元。
孩子們到底是血脈相連的手足，浩兒和元元一見如故，很快就親暱得不分彼此，小哥哥笨拙地扶着妹妹走路，胖乎乎的小手緊緊拽在一起，看得人心中一片柔軟。就算妹妹脾氣大一些，浩兒也很耐心地陪着他，但他們都還不懂事，元元玩得好好的，突然就哇哇大哭，珉兒抱着她嗔怪閨女自己尿溼了還有臉哭，便撂下淑貴妃母女，帶着大女兒去換衣裳。
上陽殿裏有了孩子，啼哭嬉笑好不熱鬧，比以往有生氣多了，淑貴妃坐在原處上下打量着，自己的兒子正在地毯上玩
耍，而搖籃裏，小公主正睡得香甜。
她沒來由的想起了接駕那日身後妃嬪說的話，她也很奇怪，皇后特地跑去那麼遠，難道真的只是爲了生個女兒？皇后若要和自己爭，就必須有個兒子，她躲在琴州分娩，生男生女這裏誰也看不到，稍稍動一動手腳，嫡皇子不就有了？
“真的是妹妹嗎？”淑貴妃走到搖籃邊，看到喫着手指睡得香甜的奶娃娃，忍不住朝她伸出了手，她掀開了孩子的襁褓看她的身體，嬌嫩的小身子才映入眼簾，身後傳來皇后的話問，“琴兒怎麼了？”
淑貴妃被嚇了一跳，慌張地轉了過來，她並沒有做什麼壞事，她只是想確認一下公主是不是真的是公主，她也不知道自己到底在想什麼，難不成皇后生了兒子卻要故意隱瞞，難不成她在以爲皇后怕自己和她爭？可是這怎麼說都沒道理，只有生了女兒纔要狸貓換太子的，哪有人生了皇子硬要假裝公主的？
這一刻，淑貴妃才覺得自己很可笑，而她尷尬的神情，也出賣了自己。
珉兒心裏有算計，但面上不以爲然地走上前，見閨女睡得很香，殿內還有其他人在的，她並不怕淑貴妃會對自己的孩子做什麼，可是江氏這個舉動很奇怪，她若大大方方地把孩子抱起來，便又另說了。
“這麼小就踢被子，原以爲妹妹脾氣會比姐姐好些，可我好像生了兩個性情急躁的閨女。”珉兒順手把小公主被掀開的襁褓蓋好了，雲淡風輕地就把這件事帶過，轉過身歡喜地逗着地上可愛的三皇子說，“哥哥和妹妹們把性子換一換就好了，灃兒和浩兒真是又乖又聽話，不過我想還是你教的好。”
淑貴妃覺得自己的心好像要跳出胸膛，所以她剛纔到底在做什麼？
“往後時常讓孩子們在一起吧，將來感情也比旁人好，沈雲長大了好些，過幾日讓雲裳送來給你瞧瞧，已經會說好多話了，乳母們都說這孩子開口早的嚇人。”珉兒笑道，“一定是雲裳太囉嗦了，把兒子逼得不得不早早學說話應對她母親。”
皇后很親切，如從前一樣溫和地善待自己，可是淑貴妃不知哪裏不對勁，就是再也提不起精神來。她已經確認了，搖籃裏的小公主真的是女兒身，可是，這又如何呢？
一直到離開上陽殿，淑貴妃也沒明白自己圖什麼，回宮後呆坐在鏡臺前不言不語，爾珍則去書房接二殿下回來，兩人在門外說了好久的話才進門，灃兒低垂着腦袋，將手指纏了又纏，弱氣地說：“母妃，昨晚背的書，我今天忘了一大半，父皇也知道了。”
淑貴妃無力地看着他，孩子老實地坦白着，忍不住哽咽：“可是我真的很努力了，母妃，您不要生氣，求父皇也不要生氣可好？”
灃兒唸書大半年了，剛開始有幾分聰慧，可漸漸就不行了，不知究竟是腦袋裏哪兒缺了一塊，寫字背書都差強人意。淑貴妃一直跟自己說孩子還小要有耐心，但是書房裏傳出的話卻是，原來二皇子的資質和當初大皇子沒什麼差別。
要知道其他女人們都是眼紅而嘴碎的，這大半年皇后不在宮裏雖然諸事太平，可她們還是把這件事當笑話看，像是淑貴妃有任何不如意，她們就會過得很好一樣，女人們被圈在這個皇宮裏，兜不出一個扭曲的世界。
“沒事的，今晚我們再背一遍，母妃會告訴父皇，灃兒很用功。”淑貴妃摟過兒子，她心裏很生氣很無奈，可不能表現出來，自從灃兒被梁若君嚇過，她就很謹慎地對待兒子，怕他心裏在落下什麼陰影。兒子很乖，因爲太乖了，就算不聰明，她也沒有任何道理髮脾氣動怒。
“去歇會兒吧，弟弟想你了呢。”淑貴妃命乳母把兒子領走，這才問爾珍，“書房裏怎麼說？皇上那兒……”
爾珍輕聲道：“皇上忙得不可開交，還沒顧得上來。”
“他曾答應我，將來賢者居上。”淑妃喃喃自語，“可灃兒怕是毀了，他這樣如何做賢者？我是不是該把心思放在浩兒的身上，重新培養浩兒，讓弟弟取代哥哥。”
此時上陽殿裏，珉兒正拿着自己做的紙牌教元元認字，小傢伙只當是玩兒，哪裏真會認什麼字，跟着孃親玩得咯咯大笑，乳母在邊上不經意地說：“咱們公主的性情，真像是個男娃娃。”
珉兒看她一眼，又看看自己的女兒：“是嗎？”
乳母覺得自己好像說錯了話，可是珉兒卻道：“你們就把她們姐妹當男娃娃帶，我不喜歡女孩子嬌滴滴扭扭捏捏。”