瘟疫使得大齊與贊西兩國的將士嘔吐腹瀉，繼而高熱不醒，一人得病周遭倒下一片，連戰馬都不能倖免，兩軍皆無力應戰，而想趁虛而入的梁國一旦走出大漠，也接連出現染病的將士與戰馬，無一倖免。
三國休戰，各自退入國境休養整頓，令人揪心的是，此番僅有大齊是皇帝御駕親征，眼下大齊的皇帝是否染病，成了最大的謎題和誘惑。然而三國之間彷彿由上天劃下了結界，任何一方也不得僭越，不論是梁國還是贊西人，但凡想趁機對大齊不利，一走出他們的國境，便大批的人馬染病乃至死亡，不戰已敗。
經過多次交涉，三國達成了休戰協議，也是大齊國建立以來，與梁國和贊西人所訂立的第一份合約，可帶兵親征的皇帝，卻沒有出席露面，難免有人猜測，皇帝已身染重病。而爲了控制瘟疫不向國內蔓延，協議簽訂後，大軍仍留守在西平府沒有撤退，皇帝已數日沒有出現在人前，傳言紛紛。
事實上，項曄的確病倒了，健壯的男人已高燒三日不醒，將士們忠心耿耿守護在帝皇身旁，可見他毫無痊癒的跡象，帝王的生命影響着整個大齊國的將來，幾位沒有染病的將軍合計後，還是一道加急密信，送入了京城。
收信的人，則是中宮皇后。
此時已是三月下旬，珉兒的肚子早已顯了形，她站立在殿門前展開密信閱讀，看到皇帝可能命不久矣這句話，腳下一顫，若非她自己扶着門框咬牙站立着，必然要帶着肚子裏的孩子一起摔下去。前幾天有傳言時，她還站得住腳，她只信項曄一人的話，皇帝不發話，她絕不聽信謠言。
今天才明白，不是皇帝不發話，是重病的人發不了話。密信送到京城，縱然八百里加急，也要四五天，前後將近十天了，項曄他醒了嗎？
“娘娘？”清雅一臉凝重，她且看皇后的臉色，就知道事情不妙，傳說邊境瘟疫肆虐的事，果然不假，而能讓皇后如此失態，必定把皇帝也牽扯進去了。
珉兒覺得自己的心被掏走了似的，因爲嫁了天神一般的男人，她早已想當然的把一切都靠在他的身上，縱然還握有追求人生理想的自由，至少到這一刻之前，項曄是她的全部。
可皇帝若死了，她才努力與心愛的人建立起的世界，就要轟然倒塌了。他是留下肚子裏這個孩子給自己，就要不管不顧地走了嗎？
“娘娘？”清雅擔心不已。
“清雅……”珉兒泫然欲泣，可她死死地忍住了，皇帝生死未卜，她不能哭，哪怕只有一絲希望，她也要撐到最後一刻。
大腹便便的人，被攙扶着坐回殿中，珉兒手裏緊緊拽着那封密信，信上有皇帝的御印，很顯然不是造假，信中也說得很明白，皇帝昏迷不醒，他們就用了皇帝隨身的御印來證明真僞。也是皇帝出征時對他們言明，但凡出了什麼事，但凡皇帝不能清醒時，第一個要告知的人，是中宮皇后。
清雅送來安胎的藥，請珉兒服下，珉兒搖頭推開了，深深呼吸後，吩咐清雅：“請淑妃來見我。”
“您要告訴淑妃娘娘嗎？”清雅問。
“若真是到了那一天，其實我什麼都不想管了，就是天塌下來也和我不相干了。”珉兒眼中含着淚，“可我不能，他交代過我，這裏的而一切都交給我了，他把兵權都留給我了，雖然他一定沒想到會有這一天，可是去打仗，誰不是把腦袋揣在手裏的，他心裏很明白。我不能辜負他，若有萬一，哪怕我要隨他而去，也要替他守住最後一刻。”
清雅抿着嘴不敢哭，可是太心疼皇后了，從未見堅強的她如此絕望過，越堅強越叫人心疼，皇上他真的要丟下娘娘了嗎？
可眼下，想得再多也無濟於事，除非皇帝平安歸來，不然堅強起來面對可能發生的一切混亂，此時唯一的出路。清雅很快就打起精神，去安樂宮邀請淑妃，偏偏遇上二殿下正纏着母親，無論如何也不肯放淑妃走，清雅便做主說：“娘娘，不如帶着二殿下一起去上陽殿，皇后娘娘本就疼愛殿下。”
淑妃尷尬不已，又捨不得兒子哭鬧，便勉強答應了。
灃兒來到皇后面前時，小臉蛋兒上還掛着淚珠，珉兒溫柔地替他擦了去，讓清雅和宮女們帶着在門前玩耍，淑妃在邊上無奈地說：“自從浩兒出生後，這孩子的脾氣越來越差，天天纏着臣妾不放手，連來見您都不得不帶着他。”
珉兒道：“他哪裏知道，多一個弟弟自己的母親會被分走一半呢
，他還小，你多陪陪他。”
“是。”淑妃應着，但她察覺到了今日皇后氣息的異樣，她也在日前聽過謠言，不免心中惴惴，試探着問，“娘娘召見臣妾，不知有何要事？”
珉兒道：“我接到邊境密函，皇上病重昏迷，怕是不好了。”
淑妃渾身一震，眼淚瞬間涌出，整個人浸透在悲傷之中，更虛弱地跌坐了下去，彷彿此刻皇帝已經拋下她們母子，彷彿母子已是孤兒寡母。
“但願皇上能平安歸來，你一定也這麼想吧，可眼下我們不能被動地等消息，不論最後是什麼結果，都要打起精神，守住皇上的江山。”珉兒冷靜地看着淑妃，甚至對她的哭泣和悲傷毫不動容，她穩穩地說着，“灃兒居長，該由他來繼承大統，我腹中的孩子尚有幾個月纔出生，且不知是男是女，皇上能不能撐到三個多月後，你我都不知道。要穩住朝綱，就必須要有人繼承大統，萬一皇上不幸離世，你我就共同扶持灃兒繼位，之後垂簾聽政，與大臣們一同扭轉乾坤。”
淑妃已是淚水漣漣，這番話也不知聽進去了多少，渾身抽搐着哭得很傷心，猛地聽見皇后呵斥她：“你哭什麼，我說的話你聽見了嗎？”
一個比自己年幼十歲的人，正威嚴地質問着自己，淑妃散開的魂魄戰戰兢兢地歸了位，她僵硬地答應：“是，臣妾聽見了。”
珉兒輕輕一嘆，伸手攙扶淑妃，而她本是身懷六甲之人，淑妃到底是主動站了起來。
兩人的手交疊在一起，淑妃又忍不住哭泣了，珉兒明明白白地對她說：“一旦扶持灃兒繼位，即便我生下嫡皇子也不會改變這個決定，你不要一心二用，更不要多疑，這種時候我們不齊心，就只能等着江山易主了。趙氏並未滅族，餘孽尚存於世，他們虎視眈眈想要奪回皇權，鄰邦敵國也眼饞我大好江山，我們亂了，就什麼都完了。”
淑妃哭得泣不成聲，只能說出一個“是”字，珉兒嚴厲地問她：“你真的聽明白了嗎？”
卻惹得淑妃掩面嚎啕，脆弱地跪坐在地上：“皇上不要死，不要死……”
珉兒俯視着這個女人，她知道自己放不開手，真有了那一天，她要忍着悲傷一直等待灃兒長大成人，不然把江山留給淑妃，大齊就完了。
這件事尚是祕密，不得宣揚出去，太后也驚動不得，不然老太太一病不起，又是麻煩，珉兒再三叮囑淑妃一定要穩住，她若臉上藏不住，這些日子就守着灃兒在安樂宮不要出門。
分開時，珉兒道：“皇上是天定的帝王，他不會這麼輕易拋下我們，我告訴你，只是做最壞的打算，不到最後一刻，我絕不會放棄。”
淑妃咬着朱脣，幾乎要沁出血來，僵硬地點頭：“臣妾聽您的。”
人走了，珉兒也累了，幾乎癱坐在美人榻上，是腹中的孩兒一陣翻滾，給了她生的信念。項曄還沒有看一眼他們的孩子，他怎麼能死，他絕不會死的。
爲了皇后母子平安，清雅擅自做主請來了陳太醫，所幸母子無礙，陳太醫請皇后不要大喜大悲。
珉兒卻問的都是邊境瘟疫之事，而陳太醫也已經有所聽聞，說道：“該是當地的水源出了毛病，以至草木人畜都受影響，若能找出病疫的源頭，就不難控制，就眼下傳來的消息看，可能是痢疾，也可能是其他的病，臣不在當地，不敢妄言。”
“皇上會有希望嗎？”珉兒問。
“臣……”
“現在派你去，你願意嗎？”
“臣受命照顧娘娘母子，沒有皇上的命令，絕不能離開您。”
珉兒雙脣微顫，聽得這話幾乎落淚，但她忍耐下了，深深呼吸後吩咐：“派人隨時預備着應對長壽宮裏的事，一旦出了事，太后必定是最先倒下的那一個。”
珉兒吩咐清雅：“送太醫出去，請宋淵來見我。”
與此同時，西平府邊境的將士策馬奔來，報告將軍說梁國使臣求見，幾位將軍如臨大敵，帶了刀槍相迎，可不想梁國來使，卻是送來治療疫病的良藥，說他梁國軍隊已半數痊癒，特地送來給大齊將士。
良藥的真假難以辨別，但此刻軍隊上下的情況不容樂觀，唯有死馬當活馬醫，幾個將軍合計下來，決定用士兵來試藥，若是有效，再給皇帝服用。