幾年來，淑妃打理六宮，除了沿襲舊朝的一些制度外，都是照着過去在王府裏的習慣治下，表面上看起來太平無事，實則底下多少弊端和麻煩，她自己心裏都清楚。不過是從前她一人獨大，沒有人會追究，但現在她上面多了一位皇后。
通往上陽殿的長橋，淑妃走過好幾次了，從前總是嫌這段路太長，今天卻巴不得永遠走不到盡頭，她不願被一個比自己年小十歲的人當面責備，她爲皇帝爲這個家付出的一切心血，沒有任何一個人有資格指摘。
“淑妃娘娘。”清雅早已迎在宮門前，被皇后責備幾句後，她反而踏實自在了，此刻笑盈盈地相迎，客氣地說，“天越發冷了，娘娘快進屋暖暖身子。”
然而淑妃被帶着東轉西轉，皇后不在上陽殿，也不在後院屋檐下，寢殿裏也不見身影，走了好一陣子，才被帶到了背對着上陽殿大門的水榭臺，而淑妃只在太液池邊，遠遠看到過這個地方。
在清雅的示意下，淑妃不得不脫了鞋子，才覺得腳上生涼，可踩上厚實的絨毯，立刻就暖和了。水榭臺上燒着暖暖的炭爐，這會兒雖冷但勝在無風，這三面環水的地方，倒也能坐得住人。
“你若是覺得冷，咱們就到裏頭說話。”珉兒很客氣，但是她備下了綿軟厚實的蒲團，她自己也坐在上頭，和淑妃的位置中間擺了矮几，上頭精巧的小火爐煮着茶水，正好煮開了。
淑妃落座的功夫，珉兒親自爲她斟了茶，笑道：“喝口茶暖暖身子吧。”
一貫清冷孤傲的皇后，突然變得這麼親切，淑妃覺得好不自在。爲了宋玲瓏的事，她曾深夜造訪上陽殿，皇后那高高在上的姿態她永遠也忘不了，還有皇帝出征羌水關那天，她還踩了這一位的裙子。
捧着茶水，淑妃滿腦子都是她和皇后有過的摩擦，但是回想起來，秋珉兒當真一件事都沒追究過。
“其實是有件事要爲難你，我考慮再三，還是應該和你商量，誰出面去辦倒是其次，但宮裏的事是你在掌管，我不能不顧及你的感受。”珉兒主動開口，並把清雅喊來，讓她再向淑妃說明一遍。
淑妃完全猜不透是什麼，滿心以爲是各宮供暖的事，只等清雅說明白，她已是目瞪口呆，其實就算在紀州王府，也有下人貪，但張尚服這般愈演愈烈，甚至這麼大的數額，怪不得今年各宮的冬衣送得那麼晚……
“奴婢早該向娘娘們稟告的，是奴婢縱容了她。”清雅自稱有罪，知情不報也的確是錯。
淑妃慌忙放下茶杯，就要向皇后請罪，但珉兒攔下了，溫和地說：“你勞苦功高，宮裏的事多如牛毛，且細瑣複雜，這一點疏漏，錯的是張尚服，不是你。”
辛苦多年的人，最在乎的就是一句肯定，皇后不是沒肯定過她，但此時此刻的神情語氣，活脫脫像是換了一個人。
珉兒再要開口時，忽然覺得胸前一陣鬱悶，她別過身子去，微微扯了一下衣襟。
淑妃看得奇怪，清雅也已經上前問：“娘娘，您不舒服？”
珉兒點頭：“突然覺得胸口悶得厲害。”