大齊北方邊境，又是一日，日暮天陰。
伏虎鎮中，屬於鎮長的那座宅子，今日已經佈滿了人。
伏虎鎮的百姓本來說不上有多麼富裕，但是鎮長很有手段，幾個兒子有經商有從軍的，掙下了一份大大的家業，這一座宅邸，就算是放到大齊腹地的一些州郡去，也稱得上是庭院深闊的豪富之家。
可是如今，大宅各處門戶都已被用某種粗暴的方式拆毀，被蹭掉漆的門框和殘損的牆磚直接暴露在外，院子裏的花花草草都被踩的不成樣子。
有些窗戶所在的位置也被直接打出大洞，可供人通行。
這座宅邸原本的主人，成了那些擠在這裏的活死人之中，不起眼的一小部分。
大宅中心偏前的院落裏，八角戲臺之上，除了勾着藍色臉譜的戲中王侯，又多了一座石雕。
那石雕粗糙，是以宅子裏的一座假山石劈斬而成，不但邊角毛糙，坑坑窪窪，而且還有些裂紋遍佈其上，看着像是一棵怪枝旁生的小樹。
但是藍色面譜的老者輕撫着這座石雕的時候，如同看待一件曠古難尋的稀世珍寶。
等到八名各持兵器的壯漢回到戲臺周圍，伏虎鎮中所有喪失理智的人都聚集到了這座宅院裏，臉譜老者緩緩後退了幾步，站在戲臺邊緣，雙手袍袖一展，向前拱手而拜。
戲臺周圍，膚色死灰搖頭晃腦的樂師們，將鼓點敲響，銅鑼數鳴，笙簫之聲先起，絃樂爲伴，高亢莊嚴的曲調，霎時間席捲了整片宅邸。
“萬壽之神！”
臉譜老者在高亢的樂曲聲中高呼，一嗓子韻律娓娓，嗓音反而成爲了整個樂曲的主體。
他似乎將面前的這座石雕當成某種神像，恭敬地拱手拜着，再三高呼，沒有繁瑣冗長的禱告祝詞，只有最單調也誠摯的四字神名。
“萬壽之神！”
戲臺八個角上的八名太保，不約而同的跪下，口中一起呼喚着神名。
相比於戲臺上臉譜老者的朗潤語調，這八個活死人的聲音顯得非常沙啞難聽，吐字模糊不清，四個字說出來，倒像是隨意的高喊了一聲，除了聲音洪亮之外，一無是處。
而在他們八個呼喚之後，整座宅邸裏，近千名膚色死灰的老幼男女，一同發出嘶吼。
這些人，就根本連喊出那四個字的意識都沒有，是真正在用屬於人的嗓子，發出猿猴啼泣一樣的嗚哇吼叫。
但是，無論他們懂不懂得那四個字的意思，無論他們口裏喊着什麼，在臉譜老者的帶領之下，所有灰膚者，都誠摯恭敬，愚昧而純粹的向着那座石雕，拜下。
這叩拜的祈願，真正懂得所求何物的，只是那個臉譜老者一人。
所有的禱告，都是以他心中默唸的大欲爲核心。
如果人與非人的慾望和心念，真的是可以化爲現實的力量，那麼，這近千名非人之人的欲求，已經在宅邸之中沸反、盈滿。
天色昏暗，聚集在這裏的人大多都穿着一些粗布衣服，即使原本有穿綾羅綢緞的，再變成活死人的這段時間也已經染上了各種污垢。
唯一鮮豔的顏色，只有臉譜老者身上的錦袍和那一臉藍色的油彩。
當他垂下頭顱，藍色的臉譜進入了不可見的陰影之中，除他之外，周邊一切都好像變成了灰白二色。
死寂的環境，單調的色彩之中，倏地，如同細線的深紅色光芒在石雕之上浮現。
呼～
在此宅邸之外，伏虎鎮的街道上，地面吹起了一陣塵埃。
寒風起兮。
………………
伏虎鎮外，已經築起了營帳，大隊士兵巡邏往來。
右眼下有着一條刀疤的將領策馬歸來，直入大帳，稟報道：“將軍，鐵衣城那邊，之前喪生的士卒們的屍骨已經全數安葬了。”
“我知道了。”鐵衣城主將豐子安坐在帳中，正閉目養神，聞言，滿是疲憊的睜開眼睛應了一聲。
他這段時間以來甲不離身，銀甲之下，一身白衣盡染塵埃，尤其是手肘，膝蓋等處，衣料的褶皺已經發黃，還有幾處細小的暗紅血斑。
長時間的夜不能寐，使得他精神過於緊繃，腦子裏總是亂糟糟的，注意力難以集中，眼神都有些發直，頓了一頓，纔想起，問道：“白無過，那日闖入伏虎鎮中的拳師如何了？”
“那個金色秋還沒醒過來。”
白無過說道，“他身上有四處貫穿軀幹的傷口，肩頭和背上也有深可見骨的斬傷，從那天我們把他送到鐵衣城之後，就沒醒過來過。不過，他好像是一個已接近換血的大拳師，自愈能力很強，大夫說，他已經沒有生命危險。”
“一個已經接近換血的大拳師，居然會傷成這樣。”豐子安眼神沉沉，道，“他們變強的速度未免也太快了，如果那不是一時的突變，而是持續性的成長，在又度過了這三天之後，又會變強多少？”
白無過沉默片刻，道：“實在不行的話，今天我再帶人進去，把那些明顯實力更高的找出來，清除掉。就算之後又有同等數量的人發生突變，他們想要成長到這個階段，也需要時間。”
“太危險了。”豐子安拿起了桌案上的一封信，說道，“今天早上，京城的回信到了，據說近日抵達京城的八位道長，有解決這種異變的能爲。”
“道士？”白無過有些不敢信任的神色，道，“幾個道士能有什麼用？”
豐子安道：“這幾個道士非同一般，他們入京也未足一月，但是不但得到了陛下的封賞，更得到相國的宴請。”
白無過低頭想了想，正要再說些什麼，忽然覺得背後襲來了一股寒意。
在北境，入秋的時節，有那種能吹得人渾身一涼的冷風是很正常的事情，但是這股風吹過之後，不知爲何，白無過有一種異樣的悚然。
彷彿隱約間看到許多蜘蛛的尖腳爬過，或是毒蛇吐出了信子。
他眨了眨眼，四周景物變得清晰，那種異樣的感覺消退，可身上的寒意半點不減。
嘎！
椅子腳與地面發生一段短促而劇烈的摩擦，豐子安迅速的站起身來繞過桌子，大步走向營帳之外。
白無過連忙轉身跟在他身後。
一出了營帳，兩人都似打了個激靈。
營帳之外變冷了很多，像是就在剛纔白無過進入帳中談話的這段時間裏面，一下子從入秋的期間來到了深秋，近乎於冬季的氣候。
軍營之中四處值守的士兵，都正有些驚疑不定的轉頭掃視四周。