“哼，好，你說，哀家倒要看看，你要如何舌燦蓮花！”
蘇鴦細細思索片刻，組織了一下語言，將賞花宴前的事和盤托出，又告知了太后拓跋虎的特殊情況。
“正因有前車之鑑，兒臣纔不敢再放他們在宮外，再者，拓跋虎身份特殊，他們一家子若在宮外，難免遭人騷擾，不能安心鑽研棋藝，國宴茲事體大，萬不能出了岔子，丟了我泱泱大國體面，還望母后見諒！”
說完，蘇鴦又朝着太后磕了個頭。
看着她認錯態度良好，給出的理由又頗爲中肯，太后也不與她多計較。
“噗嗤……”
可就在這時，站在一旁的菊香姑姑卻笑出了聲，這一舉動令太后有些疑惑，問道：“你笑什麼？”
“太后恕罪，奴婢是笑，葉皇妃口才這麼好，當真是口吐蓮花，三言兩語就讓太后您消氣了。”
這話不說倒還好，一說出口，太后本來稍稍平復了些許的心情，又被她撩撥起絲絲不悅，轉而對跪在地上的蘇鴦道：“若非菊香提醒，哀家還忘了，你既然給出了合理的解釋，哀家也不跟你計較這事兒，但他們住在你宮裏，他們鬧得後宮雞犬不寧，你有失職之過，該罰還是得罰。”
看太后神色稍稍溫和了些許，蘇鴦心裏的一塊石頭，這才落下，但聽說還要責罰，她的心又揪了起來。
“請太后娘娘責罰。”
“哀家就罰你抄寫佛經三遍，國宴前的這段日子，你就好好呆在月影宮，哪兒都別去了，好好準備國宴事宜和抄寫經書靜心吧。”
幸虧太后責罰並不算重，蘇鴦聽了不過是禁足而已，稍稍鬆了一口氣。
“兒臣謹遵母后旨意。”
“你回去吧，哀家也乏了。”
這兩日拓跋虎一家吵鬧不堪，擾得太后午後休息的時間都沒有，好不容易這會兒耳根子清淨了些許，她也不想跟蘇鴦再磨蹭下去，揮揮手示意她退下，隨後叫菊香攙扶着回內屋午睡去了。
蘇鴦回到月影宮，越想越覺得不大對勁，那位菊香姑姑初見時她便覺得非善類，如今一想，方纔她分明可以全身而退，偏生是這位姑姑屢次多嘴，才使得太后責罰將她禁足，想來着實蹊蹺，可她素來與此人無冤無仇，此人何故爲難她？
“娘娘，您在想什麼？”
若兒端着茶水上來，看着蘇鴦神情嚴肅，似乎在思考着什麼，忍不住插嘴問道。
“我在想，那位菊香姑姑爲何刁難與我。”
“奴婢也覺得菊香姑姑似乎是故意爲難您，只是，這位菊香姑姑也是宮中老人了，先前未曾聽說她是個不好相與的，只不過貪婪些許罷了。”
若兒這麼一說，蘇鴦便明白了，哪有什麼無緣無故的針對，菊香既然是宮裏的老人，跟她無冤無仇，那麼此番刁難她的原因，便是有人給了她錢財，只要想到這一點，就不難猜出背後指使者是誰了。
“哼，又是葉家人辦得好事兒！”
想着這些，蘇鴦恨得牙根癢癢，葉沁馨對她這麼狠心也就罷了，對待同父異母的妹妹也能如此狠辣，當真是與那無情無義的慕容決絕配！
“也罷，太后既然沒有重罰，說明還是看重咱們的，咱們好好辦事就是，若兒，去把那幾塊料子和各房送來的用具花樣拿來，今日我要做出決斷。”
“是！”
眼看着蘇鴦終於將心思放在了正事兒上，若兒喜不自勝，趕忙下去拿了冊子上來給她。
時光飛逝，一轉眼便到了十一月，國宴將至，爲了方便蘇鴦檢查國宴現場佈置，太后特意解了她的禁足，確認一切無誤後，她又開始着手迎接莫烈國使臣到來的事宜。
至十一月中旬，莫烈國使臣抵達京都，慕容決攜衆朝臣與於宮門口等候，蘇鴦與太后身爲後宮女眷，則站在他身側。
衆人等候了約莫一炷香，莫烈國使團來到宮門口，馬車上下來一個穿着胡服的男子，笑吟吟的上前，朝着慕容決施禮。
“莫烈國使臣喬尋，參見郢國皇帝。”
蘇鴦仔細打量着那個男子，模樣倒還算清秀，只是一臉的絡腮鬍子，鼻樑又比郢國人高挺不少，因此多了幾分異域風情，舉手投足之間倒也風度翩翩，若放在莫烈國，應當也是個萬千女子追求的風流人物。
“免禮，喬大人遠道而來，朕特地設宴款待，還望喬大人賞臉入席。”
“哎，郢國皇帝不必如此客套，既然貴國如此熱情，在下怎能不去？還請引路。”
二人寒暄一番，慕容決便帶着他往宴會所設地點昭陽宮去，衆朝臣則緊跟其後。
入昭陽宮，衆朝臣本想看葉家這個庶女如何出醜，誰知這昭陽殿內竟被她打點的十分得體，從裝潢到座位分佈，全都讓人挑不出毛病，衆人無不嘖嘖稱奇。
“開席——”
待衆人盡數落座，太監尖銳的嗓音劃破殿內的寧靜，樂師開始奏樂，舞姬緩緩登場獻舞，一片歌舞昇平，十分熱鬧。
“喬某在莫烈國，常聽聞郢國是一塊風水寶地，養育出來的女子都是美人兒，今日一見，果真如此。”
喬尋的目光落在那一羣舞姬身上，寸步不離，蘇鴦見他那副色眯眯的樣子，忍不住在心裏暗暗笑他好色。
“今日歌舞都是朕的皇妃葉氏與禮部一手操辦，若是使臣喜歡，大可帶一兩個貌美的舞姬回去。”
慕容決看他對這些舞姬似乎頗有興趣，慷慨直言。
可聽到他說這次宴會是由他的皇妃操辦的時候，喬尋的目光又鎖定在了慕容決身旁坐着的蘇鴦身上，這一對比才發現，臺上獻舞的那些不過都是庸脂俗粉，這位皇妃纔是清麗脫俗的絕代佳人。
“多謝皇帝陛下，但比起美色，喬某還是更喜歡才華橫溢的女子多一些。”
聽喬尋此言，慕容決總覺得有些不大對勁，看他的眼神似乎正盯着坐在自己身側的女人，一下子就明白了他的意圖。
“那朕便送你幾個才女，你看如何？”