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瓦蓮京娜晚上沒有做噩夢，但凌晨四點卻被庫洛夫叫醒了，通知她總部有迴應了。她很是興奮，睏意全無，立刻下牀離開臥室，進入客廳接聽總部加密電話。她身上只穿着睡衣，一雙大長腿雪白刺眼，很是誘人。她毫不在意，反倒讓庫洛夫很不自在，眼睛不知道往哪兒放，只好去廚房煮咖啡。
瓦蓮京娜忘記了郄龍已不在，因此僅穿睡衣便走了出來，拿起茶几上加密的衛星電話後，才覺察有些不妥，遂返回臥室內接聽。加密衛星電話是庫洛夫專門用來和總部聯繫的，平時使用的機會不多，若不是瓦蓮京娜前來執行任務，總部恐怕還想不來他，畢竟非洲不是e國主要的戰略方向。
加密電話是波娃打來的，她現在被提升爲海外行動局局長的助理，繼續負責追查瓦希德背後的神祕勢力。助理的位子本來是瓦蓮京娜的，但因行動組幾乎全軍覆沒，儘管幹掉了e國情報部門頭號通緝犯馬薩耶夫，但卻不能公開宣傳，最多也是功過相抵。卡莎上校的傷勢已經穩定，爲了能繼續追查瓦希德背後的神祕勢力，不得不提名波娃爲局長助理，以此換取總部的同意，只是委屈瓦蓮京娜了。
卡莎上校名義上還是此次行動的負責人，但具體工作卻由波娃執行，不需要請示任何人，權利很大。第一副部長弗拉季克叛變，總部爲此蒙受極大的恥辱，壓力也很大，亟需證明自身的能力，因此高層纔會同意繼續追查瓦希德背後的神祕勢力，極有可能跟弗拉季克有關。目前弗拉季克的叛變的事情還沒有徹底查清楚，不知道總部內還沒有鼴鼠，破格提拔波娃也是無奈之舉，畢竟她是可以完全信任的。
波娃雖然剛剛升職，但在與瓦蓮京娜的通話中，並沒有擺官架子，語氣就和普通同事一樣，雙方的氣氛較爲融洽。她自己也算是臥過底的特工，對瓦蓮京娜相當尊重，給了她很大自主權，並表示局裏會全力支持。瓦蓮京娜發回來的照片和紋身已經分析比對過了，發現後者代表一個名叫黑曼巴軍團的僱傭兵組織，二十年多前在東非相當活躍，但不久便解散了，查不到其它線索。
四名死者的照片也比對過了，三人無法確定身份，另外一人是從英國皇家海軍陸戰隊退役的中尉，曾到e國旅遊過，留下了相關信息。瓦蓮京娜不久結束與波娃的通話，決定先從這個名叫肖恩的退役陸戰隊中尉身上查起，並要求庫洛夫協助自己。庫洛夫是自己的教官，能力毋庸置疑，關鍵是可以絕對信任，尤其是在目前的情況下。
瓦蓮京娜拒絕了波娃調派行動組會合支援的建議，除非能把安東派來，他的黑客技術極爲有用。她信任波娃，但因弗拉季克叛變之事，難保海外行動局裏沒有他的人，必須格外小心纔行。波娃理解瓦蓮京娜的謹慎，沒有堅持派行動組，不過安東正在接受總部的調查，能否派去不敢確定，儘量試試看。
瓦蓮京娜結束通話後，進行簡單的洗漱，接着開始整理行裝，儘快出發，前往y國。肖恩已經死亡，護照上也只標註所在城市，沒有詳細的家庭住址，查詢起來很麻煩，這也是需要安東的原因。當然也不排除護照是假的，可能白跑一趟，但這是目前唯一的線索，只能追查下去，沒有選擇。
她和庫洛夫先乘坐飛機去米蘭，領取波娃準備好新護照和身份，然後再前往y國首都，開始追查肖恩的情況，希望能找到與黑曼巴軍團有關的線索。
庫洛夫並不直屬於總部海外行動局，波娃也不便下命令讓他協助瓦蓮京娜，只是建議，不能強迫。而且庫洛夫也是老資歷的特工了，如果不想去，恐怕連總部高層也不便強求，更何況她一個剛剛升職的局長助理。可是令她意外的是，庫洛夫很痛快地便答應了，沒提任何條件，只想重回一線工作。
瓦蓮京娜和庫洛夫喫過早飯後，即刻帶着揹包出發，野生動物保護站交給當地土著人看管，沒什麼好擔心的。他們駕車前往艮尼亞的首都，已經打電話預定了機票，上午11點的航班，頭等艙。此地距離艮尼亞首都三百多公里，大半都是草原路段，需要越野而行，自然要早點出發。
兩人依舊使用國際野生動物保護基金會的身份做掩護，護照沒有任何問題，行動經費也很充裕，暫時不用總部。庫洛夫熟悉前往首都的道路，負責開車，一路上不斷給瓦蓮京娜講各種動物的趣事，避免氣氛尷尬。他十分了解瓦蓮京娜性格，儘管短時間內很難從失去郄龍的痛苦中恢復過快，但絕不會輕易表露，選擇一個人承受。
他也無法安慰瓦蓮京娜，只好儘量轉移話題，讓漫長沉悶的旅程變得更輕鬆一些，至少沿途風景很是優美。他駕駛改裝的豐田陸巡在草原快速越野前行，開出一百多公里後，進入較爲平坦的土路，速度明顯加快，11點之前趕到首都國際機場毫無問題。他路過熟悉的土著人村莊，減速慢行，揮手和對方打招呼，並把準備好糖果送給追上來兒童們，留下經過的證據，以防萬一。
他與瓦蓮京娜和郄龍三人前往科馬裏追蹤瓦希德時，曾經幹掉了一支科馬裏的邊境巡邏隊，儘管屍體已經沉入湖底，但難免不被發現。如果兩國邊境安全部隊追查起來，偷獵者嫌疑最大，但他們三人也可能遭受懷疑，因此必須留下不在場的證據。這裏的土著人村莊遠離科馬裏邊境，而且與事發地點不在一個方向上，現身和村民打招呼是最好的證據。
豐田陸巡不久穿越村莊，繼續朝艮尼亞首都進發，一小時後開上正規公路，全速前行，相距不住一百公里。不到上午十點，瓦蓮京娜和庫洛夫抵達艮尼亞的首都，沒有進城，直接繞乘而過，前往位於東南面的國際機場，不久抵達。庫洛夫把豐田陸巡停在固定停車場上，隨後與瓦蓮京娜快速下車，攜帶揹包前往2號航站樓。
兩人沒有攜帶任何武器，不久順利通過安檢，也無行李託運，十點四十分登上客機，進入頭等等坐好，繫上安全帶，等待起飛。瓦蓮京娜進入工作狀態後，情緒恢復了正常，不時和庫洛夫交談說笑，很快融入現場的氣氛中，避免引起懷疑。客機準點起飛，機身震顫片刻後便恢復平穩，不久消失在雲端。
午飯過後，瓦蓮京娜半躺頭等艙的座位上，舒舒服服睡了一覺，醒來是已經快下午五點了，客機已進入地中海上空，距離米蘭約一個小時的航程。她的座位臨窗，外面雲層較厚，視野有限，看不到下方洋麪上情況。她不久朝空姐要了一杯果汁，邊喝邊無聊翻看雜誌，飛機上禁止吸菸，對她來說很難熬。
客機抵達米蘭上空附近時，遇到了雷雨天氣，這在十月下旬的地中海沿岸國家較爲常見，常常意味着季節的轉換，氣溫會有所降低。客機不久平穩降落在米蘭南郊的國際機場，瓦蓮京娜和庫洛夫稍後下機，順利通過安檢，帶着揹包離開航站樓，走出大門便有涼風迎面撲來。艮尼亞和米蘭有數個小時的時差，現在已經接近零點了，機場外面空氣很涼爽。
瓦蓮京娜和庫洛夫外勤經驗豐富，後者也不知一次來過米蘭，早有準備，分別穿上了外套。庫洛夫懶得換上牛仔褲，仍舊穿着短褲，無懼涼風的吹拂。兩人很快乘坐出租車離開機場，前往市區預訂的酒店，追查肖恩行動正式展開。出租車進入米蘭市區後，馬路上車流明顯增多，儘管是已過零點，主要路段還是會堵車。
瓦蓮京娜和庫洛夫預訂的酒店在市區西面，出租車司機熟練繞過擁堵路段，凌晨一點左右抵達該酒店。兩人使用原先的護照入住，還是某國際野生動物保護基金會的僱員，分別住在酒店12層相鄰的客房內。瓦蓮京娜進入房間後，快速進行常規的安全檢查，確定沒有異常，這才進入浴室洗澡，不忘帶上水果刀防身。
她舒服地泡了一個熱水澡，不久裹着浴巾走出浴室，坐在客廳的沙發上，點菸默默地抽着，沒有開燈，黑暗環境讓她感覺很安全。從不了離身的獵刀留在了艮尼亞，因爲無法通過機場的安檢，不知今晚是否會做噩夢。她稍後起身，站在客廳的落地窗前，俯瞰米蘭市的夜景，毫無睏意。
總部方面沒有黑曼巴軍團更多的資料，肖恩是唯一的線索，但人已經死了，只能通過他家人和朋友進行查詢，而且還要隱藏身份，並不容易。她目標尚未想好用什麼身份接近肖恩的家人和朋友，當然前提是要先確認肖恩身份的真實性，希望波娃能想辦法將安東派來，否則很難展開追查工作。龍刺