飛機晚點，過海關安檢又耗費不少時間，郄龍入住奧德薩市區內的酒店時，已經過了午飯時間了。他在酒店前臺辦理好入住手續，手拎雙肩包乘坐電梯上樓，拉桿箱放在行李架上，由服務生負責運送，當然要付小費。他的房間在12樓，是個套間，裝修簡約典雅，陳設整齊，環境不錯。
郄龍付小費送走服務生後，暫時沒有收拾行裝，站在在客廳落地窗的紗簾，站在窗前俯瞰市區內的情況。酒店距離黑海岸邊不遠，不用望遠鏡也能看的很清楚，也包括克里木半島的輪廓。他和阿曼達是在英國分手的，沒留任何聯繫方式，雙方身份都很特殊，保持聯繫會非常危險，灰水公司是不會放棄追查的。
貝爾斯始終沒有甦醒過來，兩天前被醫生宣佈腦死亡，不過中間有過極短時間的清醒，反覆說着一個地名：扎爾特拉。家裏經過仔細查找，確定扎爾特拉是位於w國南部邊境地區的一條河流，也是該區域的統稱。醫學專家對此經過認真分析，判斷應該是貝爾斯潛意識的反應，但是無法確定。
無論如何，這都是目前唯一的線索，郄龍因此便飛來距離扎爾特拉最近的奧德薩市，準備儘快展開調查。貝爾斯曾被灰水公司使用藥物審訊，對方肯定也得到相關線索，而且更爲詳細，時間緊迫。郄龍簡單衝個澡，換上便裝，肩挎揹包離開房間，先去喫午飯，然後開始進行調查前準備工作。
扎爾特拉是個很偏僻的地方，家裏雖然提供了清晰的衛星地圖，但必須實地查看才能確定正確與否。該區域面積不小，而且地形複雜，大部分爲高山密林，搜尋起來難度很大，尤其沒有準確地點的話。灰水公司的人必然已經在搜尋目標了，或許已經找到，希望一切還來得及。
喫過午飯後，郄龍去租了一輛路虎越野車，前往扎爾特拉提前調查，自己開車比較方便一些。他駕駛路虎越野車在市區內轉了幾圈，試試該車的性能，同時也暗中觀察有無跟蹤者，十分謹慎。目前w國東部地區局勢緊張，西方大國的軍艦不斷進出黑海，聯合w國海軍頻繁實施演習，威脅意味很明顯。
e國也針鋒相對的進行演習，黑海局勢也驟然緊張起來，雙方的火藥味很重，隨時都有擦槍走火的可能。奧德薩是黑海的重要港口，擁有深水不凍港，西方大國軍艦將這裏作爲基地，自然也成爲各國情報機關暗中角力的場所。儘管市區內看上去很平靜，隨處可見來海邊度假的外國遊客，但其中難免會有間諜和情報人員，暗流洶涌。
家裏已經讓將獲的情報通知了e國海外情報局，希望能得到他們協助，畢竟後者熟悉這裏情況，消息也更爲靈通。郄龍下午五點與海外情報局的聯繫人見面，地點在海邊度假區內，那裏有不少遊客，符合他目前的身份，也不容易引起懷疑。他不清楚聯繫人的情況，只有街接頭方式，很希望是瓦蓮京娜，但可能性不大。
瓦蓮京娜和他的關係很密切，海灣情報局高層也很清楚這一天，情報機關的性質特殊，不能過多地摻入私人感情，儘管是很難避免的。郄龍駕車市區轉了幾圈，沒有發現跟蹤者，方纔開往海邊度假區，此刻還不到四點。他需要提前偵察街頭地點的情況，灰水公司勢力相當強大，沒發現跟蹤者，不代表沒有危險，必須時刻保持警惕。
二十分鐘後，郄龍駕駛路虎越野車駛入海邊度假區前的停車場，車位基本停滿，好不容易纔找到一個停車位，可見遊客之多，當然也有本地人。他帶上雙肩包下車，鎖好車門，邁步朝海灘走去。三月份奧德薩市氣溫在十五度左右，儘管還不能游泳，但來海邊的遊客仍很多，氣候很適宜。
郄龍在度假區的商店買了一杯咖啡和一份報紙，並未進入沙灘，坐在附近不遠的休閒長椅上，邊喝咖啡邊看報紙。這裏就是接頭地點，不時有遊客經過，而且位置非常適合拍海景，人來人往也不會引起太多的注意。接頭時間是下午五點，來往的遊客都有可能是聯繫人，暫時看不到任何跡象。
他買的是英文版報紙，頭版頭條便是有關w國東部地區的局勢，昨天政府軍和東部民兵展開了炮擊，各有傷亡，具體情況不明。報紙上有前線記者發回的照片，一幢政府軍控制區域的民居被炮彈擊中，屋頂被炸穿，缺口明顯，內部一片狼藉。之前雙方只是開槍射擊，現在開始動用火炮了，儘管是迫擊炮，但明顯是衝突升級的信號，情況很嚴重。
國際社會正在積極斡旋，希望能避免衝突進一步升級，然而西方大國卻不斷對w國進行軍事援助，送來大量的武器彈藥。同時，他們還派軍事專家對該國軍隊進行訓練和指導，不斷在東部地區進行軍事演習，拱火意味十分明顯。e國對此也做出迅速反應，大量部隊被部署到邊境地區，同樣進行軍事演習，武裝衝突的可能性被無限增大了。
e國希望以m國爲首的西方國家重視本國對自身安全的關切，不要再進行無端的挑釁，試圖挑起代理人戰爭，否則將自食其果。e國同時還正式提交了書面文件，要求m國及其盟友進行回覆，並提出了具體的要求。不過很多國際問題專家紛紛表示，該文件中的要求和條件與現實情況相差太大，m國及其盟友絕不會同意的，衝突爆發只是遲早的問題。
十幾分鍾後，一名頭髮花白的白人男子靠近郄龍，請他幫忙給自己和妻子拍照。郄龍欣然同意，放下報紙，起身接過數碼相機，開始給白人夫婦拍照。他懷疑對方是接頭人，儘管時間不到，但提前接頭的可能性也很大，畢竟主動權在對方手中。但從始至終，白人夫婦沒有任何暗示或表露，不久便謝過郄龍便離開了。
郄龍繼續坐在長椅上看報紙，暗中觀察四周的動靜，遊客往來如織，看不出有什麼異常。他不久喝完咖啡，起身靠近垃圾桶，擡手將空紙杯丟入，遂朝海邊走去。他估計聯繫人已經到了，此刻應該躲在暗中觀察，自己長時間坐在原地也很顯眼，遂主動離開活動，融入海邊人羣中，更方便接頭。
他一路走到海邊，迎面吹來的海風帶有明顯的涼意，不過沙灘上卻有不少男女穿着泳裝，大膽進入海中游泳，似乎不在意海水的溫度。他海灘上逗留了約一個小時，始終不見接頭人出現，而且早就過了約定的時間，情況不明。他沒有繼續等下去，擔心接頭人出了什麼意外，自己留在海灘上很危險，需要儘快離開。
郄龍鎮定離開海灘，一路沒發現有可疑人員跟蹤，這才返回停車場，進入路虎越野車內。他坐在駕駛位上，順手將報紙放在擋風玻璃前，新聞版面有一篇分析w國東部局勢的文章很深刻，值得仔細閱讀，因此並未丟掉。他啓動路虎越野車準備倒出車位時，海風從副駕駛敞開的車窗灌入，吹掉了擋風玻璃前的報紙，落在他的他腿上。
郄龍暫停倒車，伸手拿起報紙，準備塞入工具箱內，可眼神卻突然一動，眉頭微皺。報紙被海風吹開，顯露出娛樂版面，上面有一串用圓珠筆寫的阿拉伯數字，應該是手機號碼。他之前只關注新聞版面，並未仔細翻看報紙，不清楚這個手機號碼是什麼時候出現的，但絕不可能是巧合。
他很快做出判斷，手機號碼的出現只有兩種可能，如果不是在商店內，就是在休閒長椅上，除此之外，沒有其它可能。他傾向於前者，自己給白人夫婦拍照是，距離休閒長椅並不遠，如果有人靠近，肯定能發現。他現在回想起來，自己賣報紙時，商店的店員是從收銀臺下方取出的報紙，而不是直接擺放在一旁的，很是可疑。
郄龍並未返回商店查看，估計那名店員已經不在了，也沒有必要。他果斷關閉了路虎越野車的發動機，暫時不準備離開停車場，隨後取出加密手機，輸入報紙上手機號，很快撥出。手機鈴聲響了四次，終於接通，對方聲音較爲低沉，並未詢問郄龍身份，顯然早已暗中觀察過了。他很快告訴郄龍，明天上午十點，21號公路175公里的標牌處見面，然後便掛斷了電話。
對方如此謹慎，郄龍並不感到奇怪，外勤特工當然要時刻保持高度警惕和小心，換成自己也一樣。他隨後駕車離開度假區，故意在市區繞行至天黑，確定沒有跟蹤者，喫過晚飯後纔會回到所住的酒店。他沒有開路虎越野車，停在數個街區外的停車場，然後步行回到酒店，極爲小心。